Ẩm Thực Thập Niên 80: Tôi Kế Thừa Một Tửu Lầu Ở Hương Giang - Chương 658: Tinh Hoa Văn Hóa Và Sự Giao Thoa Ẩm Thực

Bước vào đại sảnh của tòa nhà chính, Lucas khẽ hít hà hương vị thoang thoảng trong không khí. Đó không phải là mùi nước hoa trên người bọn họ, mà là một mùi hương thanh nhã, như có như không.

“Mùi hương gì vậy?”

Nham Tây nhanh chân bước tới, chỉ tay vào chiếc bàn dài kê sát tường. Trên bàn đặt một chiếc lư hương bằng lưu ly màu xanh thẫm: “Đây là Hương đạo của Trung Quốc. Lần trước tôi đã từng giới thiệu với các vị rồi đấy. Hương đạo, cùng với Hoa đạo và Trà đạo, được người Nhật Bản gọi chung là ‘Nhã đạo’. Toàn bộ Nhã đạo của Nhật Bản đều bắt nguồn từ Trung Quốc. Hàng ngàn năm trước, các nhà sư Nhật Bản đã mang những nét văn hóa này từ Trung Quốc về truyền bá tại quê nhà.”

“Một ngàn năm cơ á?” Nicolas kinh ngạc thốt lên.

“Đúng vậy. Đó chỉ là thời điểm người Nhật mang văn hóa Trung Quốc về nước. Còn văn hóa thưởng hương ở Trung Quốc chắc chắn đã xuất hiện từ rất lâu trước đó.” Nham Tây giải thích.

Nghe người phiên dịch dịch lại, Nhạc Ninh bước đến bên chiếc lư hương, mỉm cười nói: “Chiếc lư hương này được chế tác phỏng theo hình dáng của lư hương Bác Sơn thời Tây Hán, cách đây hơn hai ngàn năm.”

Pierre vỗ nhẹ lên vai cậu con trai: “Con có biết phong cách Chinoiserie (phong cách nghệ thuật lấy cảm hứng từ Trung Hoa) bắt nguồn từ đâu không? Vào thế kỷ 18, giới văn nghệ sĩ Pháp đã từng say mê nghệ thuật Trung Hoa đến cuồng nhiệt. Khi nào trở về Paris, con hãy đến thăm lâu đài Muette (Château de la Muette), ngắm nhìn những bức bích họa ở đó để cảm nhận sự thịnh hành của phong cách Trung Hoa tại Pháp, thậm chí là trên toàn châu Âu vào thời kỳ ấy. Mặc dù, phong cách Trung Hoa lúc bấy giờ phần lớn là do trí tưởng tượng của mọi người thêu dệt nên.”

Nghe những lời này, Nhạc Ninh mới hiểu vì sao Pierre lại là người có địa vị cao nhất trong số ba vị đầu bếp Pháp. Nền tảng văn hóa của ông quả thực uyên thâm hơn những người khác rất nhiều.

“Nhưng mùi hương này…” Thạch Xuyên cúi người khẽ ngửi, “Là hương trà sao?”

Nhạc Ninh mỉm cười gật đầu: “Ngài tinh ý lắm. Đây là loại hương do các nghệ nhân làm hương Trung Quốc đặc chế theo yêu cầu của chúng tôi, mang tên ‘Đàn Trà Nhất Vị’. Lấy đàn hương làm nền, trầm hương làm phụ, kết hợp với bột trà Nham trà Vũ Di, dùng mật ong tinh luyện để nhào nặn thành bánh hương.”

Trong đại sảnh, quản lý nhà hàng đang tiến hành kiểm tra lần cuối trước giờ mở cửa. Từ việc khăn trải bàn có được trải phẳng phiu, đồng nhất hay không, bộ đồ ăn có được sắp xếp đúng tiêu chuẩn, cho đến nước cắm hoa trên bàn đã đủ chưa. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô đối chiếu số bàn và đặt thực đơn tương ứng lên giá cắm hoa.

Pierre tò mò hỏi: “Hoa đạo sao?”

“Đúng vậy.” Nhạc Ninh đưa tay mời họ tiến vào khu vực bếp sau.

Khu vực bếp sau được thiết kế theo không gian mở với những vách kính trong suốt. Qua lớp kính, có thể thấy một hàng đầu bếp đang thoăn thoắt thái gọt, sắp xếp nguyên liệu. Các món nguội sau khi chuẩn bị xong được đậy lại bằng l.ồ.ng kính trong suốt, rồi được các phụ bếp chuyển vào phòng lạnh có nhiệt độ thấp hơn ở ngay bên cạnh.

Khu vực chế biến món nóng kế bên cũng vô cùng sạch sẽ, ngăn nắp. Các đầu bếp đang làm việc với nhịp độ khẩn trương nhưng cực kỳ nhịp nhàng, đâu ra đấy.

“Cô thiết kế bếp kính trong suốt là để phô diễn cho thực khách thấy sự sạch sẽ, vệ sinh của nhà bếp sao?” Valère hỏi.

Nhạc Ninh nhìn sang Nham Tây, đáp: “Tôi lấy cảm hứng từ lúc xem ngài Nham Tây biểu diễn Teppanyaki (nướng thiết bản). Nhà bếp chính là sân khấu của người đầu bếp, và sân khấu thì cần có khán giả.”

Căn phòng bên cạnh chính là phòng làm Đồ nướng Quảng Đông. Các sư phó đang cẩn thận treo mẻ vịt quay đầu tiên vào lò.

Sau khi tham quan xong khu vực bếp, thấy thời gian đã hòm hòm, Nhạc Ninh dẫn mọi người rời khỏi bếp, tiến lên phòng bao trên lầu.

Trong phòng bao, ánh đèn vàng ấm áp hắt lên bức bình phong kiểu Trung Hoa màu nâu sẫm. Những bức tranh hoa điểu vẽ theo lối công b.út trên bình phong dưới ánh sáng lung linh như muốn vỗ cánh bay lên. Ngước nhìn lên trần nhà, những khung cửa sổ kiểu Trung Hoa màu nâu sẫm cắt ánh đèn thành những ô vuông hình thoi, in bóng xuống lớp giấy dán tường họa tiết tranh thủy mặc màu trắng ngà, tạo nên một không gian giao hòa tuyệt mỹ giữa ánh sáng và nghệ thuật thủy mặc.

Khu vực nghỉ ngơi được bố trí một chiếc bàn trà. Nhạc Ninh mời mọi người an tọa. Pierre lập tức hiểu ý, nói: “Trà đạo?”

Nhạc Ninh ngồi xuống, bắt đầu đun nước, tráng chén: “Đây là nghệ thuật pha trà công phu của miền Nam Trung Quốc. Rất khác biệt so với Trà đạo của Nhật Bản.”

Nham Tây mỉm cười giải thích: “Trà đạo Nhật Bản bắt nguồn từ thời nhà Đường của Trung Quốc, sau này trải qua sự phát triển của các bậc thầy như Sen no Rikyu mới hình thành nên bản sắc riêng của Nhật Bản. Còn Trà đạo Trung Quốc, từ khi kỹ thuật sao trà (xào thanh) xuất hiện, về cơ bản đã chuyển sang phương pháp hãm trà. Hai trường phái Trà đạo từ đó cũng rẽ theo hai hướng khác nhau, Trà đạo Trung Quốc ngày càng trở nên gần gũi với Hương đạo, Hoa đạo và Thư đạo hơn.”

Nhạc Ninh dùng chén tống (công đạo bôi) rót trà mời mọi người: “Mời các vị dùng trà.”

Hương vị của loại trà này, những người Pháp khó lòng mà cảm nhận được sự tinh túy sâu xa, nên họ chỉ thưởng thức theo phép lịch sự. Dù sao thì bữa tiệc ẩm thực sắp tới mới là điều quan trọng nhất.

Món khai vị vừa được dọn lên, không cần Nhạc Ninh giới thiệu, Lucas đã vội vàng giục Valère và Pierre nếm thử món gan ngỗng kiểu Trung Quốc.

Valère dùng chiếc thìa bạc xắn một miếng gan ngỗng Triều Sán kho đang rung rinh mềm mại. Từ miếng gan ngỗng ứa ra thứ nước kho màu mật ong óng ánh, hương thơm đậm đà xộc thẳng vào mũi, hoàn toàn khác biệt với mùi bơ sữa đặc trưng của món pate gan ngỗng kiểu Pháp.

Ông nhắm mắt, tinh tế cảm nhận hương vị của miếng gan ngỗng: “Gan ngỗng của chúng tôi sử dụng phương pháp nấu chậm ở nhiệt độ thấp để giữ lại độ béo ngậy, còn miếng gan ngỗng này lại mềm mịn như món trứng hấp ngậm no nước dùng vậy.”

Pierre thì ngậm miếng gan ngỗng trong miệng hồi lâu không nỡ nuốt, mặc cho vị nước kho bung tỏa từng tầng hương vị trên đầu lưỡi, sau đó mới chậm rãi nhai: “Gan ngỗng kiểu Pháp theo đuổi sự thuần khiết của hương vị nguyên bản, còn miếng gan ngỗng này lại lấy hương tương làm nền tảng, các loại gia vị đan xen tầng tầng lớp lớp nhưng lại vô cùng hài hòa. Hương vị quả thực rất độc đáo, tôi rất thích!”

Thưởng thức xong gan ngỗng, ông lại dùng nĩa xiên một cọng rau trông giống như măng tây trắng, đưa vào miệng. Răng vừa c.ắ.n xuống, thứ nguyên liệu này giòn tan, tươi non, khiến đôi lông mày của Pierre bất giác nhướng lên. Vị chua cay, tươi mát kích thích mạnh mẽ vị giác của ông, nhưng ngay sau đó lại đọng lại một vị ngọt thanh tao. Kết hợp cùng gan ngỗng béo ngậy quả thực là một sự cân bằng hoàn hảo.

Ông tò mò hỏi: “Đây là món gì vậy?”

“Ngó sen non (ngẫu đái).” Nhạc Ninh đáp.

Câu trả lời này quả thực làm khó người phiên dịch. Củ sen thì anh ta biết, nhưng ngó sen non là bộ phận nào? Cuối cùng, anh ta đành dịch khái quát: “Đó là một loại rau đặc hữu của Trung Quốc.”