Ẩm Thực Thập Niên 80: Tôi Kế Thừa Một Tửu Lầu Ở Hương Giang - Chương 640

Nhưng tất cả những mùi hương đó đều không thể sánh bằng món Tô Tạo Thịt vừa mới ra lò này. Khoảnh khắc mở vung nồi, hương thơm như một con ngựa hoang đứt cương, xông xáo khắp gian bếp. Mọi người vốn đang bàn luận về các món ăn khác bỗng im bặt, không hẹn mà cùng hít hà, ánh mắt đồng loạt hướng về chiếc niêu đất đang bốc khói nghi ngút.

Trong làn khói mờ ảo, mùi thịt đậm đà hòa quyện cùng hương vị của các loại thảo mộc như hoa hồi, quế, đinh hương... lan tỏa từng tầng lớp rõ rệt. Mùi hương ấy vừa có sự béo ngậy của mỡ thịt sau khi ninh nhừ, lại mang theo vị thanh mát, ngọt hậu đặc trưng của t.h.u.ố.c Bắc, thoang thoảng chút tinh khiết của rượu hoàng t.ửu, tựa như thu trọn cả sự ấm áp và trù phú của mùa thu đông vào trong đó. Sự đậm đà của Phật nhảy tường, vị chua ngọt của cá quế chiên xù, đứng trước mùi hương bá đạo này bỗng chốc trở thành phông nền mờ nhạt.

Từng miếng thịt ba chỉ nạc mỡ đan xen được xếp ngay ngắn trong thứ nước dùng màu đỏ sẫm, trải qua thời gian ninh nấu lâu dài, lớp da thịt ánh lên vẻ trong suốt, rung rinh như thể chỉ cần chạm nhẹ là tan chảy.

Đổng Bạc Khuê giới thiệu: “Đây là Đầu bếp Chu của Dụ Phong Lâu, món Tô Tạo Thịt này là một trong những món tủ của Dụ Phong Lâu.”

Đầu bếp béo đang lau mồ hôi trán toét miệng cười, khuôn mặt tràn đầy tự hào: “Nồi nước kho này được truyền lại từ sư phụ tôi, đến tay tôi đã nuôi hơn hai mươi năm, ngày nào cũng thêm nước dùng, nêm nếm gia vị, càng nuôi càng thơm.” Ông vừa nói vừa dùng đũa gắp một miếng Tô Tạo Thịt, miếng thịt ba chỉ rung rinh rơi vào bát, ông đưa bát cho Nhạc Ninh.

Nhạc Ninh nhận lấy chiếc bát nhỏ, Đầu bếp Chu cúi người gắp từ lò nhỏ ra mấy chiếc bánh nướng vừng, nói: “Tô Tạo Thịt phải ăn kèm với bánh nướng vừng.”

Nhạc Ninh cầm chiếc bánh nướng vừng lên, bẻ đôi từ phía trên, nhét một miếng Tô Tạo Thịt vào, dùng thìa nhỏ múc một ngụm nước kho rưới vào trong bánh.

Diệp Uẩn Nhàn cũng làm y hệt.

Lớp vỏ bánh nướng giòn rụm vỡ ra, các lớp bánh bên trong đã hút đẫm nước thịt trở nên mềm ẩm, đậm đà, quyện cùng miếng thịt ba chỉ càng thêm mềm mại, ấm nóng, tan chảy trôi tuột vào khoang miệng. Hương vị nước kho đậm đà, vị tinh khiết của rượu hoàng t.ửu cuồn cuộn ập đến, vị cay nồng của hoa hồi, quế càng làm tôn lên vị béo ngậy, thuần hậu của mỡ thịt.

Diệp Uẩn Nhàn tinh tế nhai kỹ mỹ vị trong miệng, lại rưới thêm nước kho lên nửa chiếc bánh nướng còn lại, nhìn lớp vỏ bánh màu vàng ươm dần thấm đẫm sắc nâu sẫm.

Đầu bếp Chu cười tít mắt, bàn tay múp míp lau vào tạp dề, vẻ mặt càng thêm đắc ý: “Đây chính là công thức vua Càn Long đi tuần du Giang Nam mang về T.ử Cấm Thành, truyền thừa mấy trăm năm rồi đấy.”

Các vị lãnh đạo thấy Nhạc Ninh ăn uống ngon lành, nét mặt cũng lộ vẻ vui mừng.

Nhạc Ninh nuốt miếng bánh nướng cuối cùng vào bụng: “Sư phụ Chu, món Tô Tạo Thịt này của ông quả thực rất ngon. Nhưng tôi phải nói với ông một điều, món Tô Tạo Thịt này của ông là đã được biến tấu từ công thức của Ngự Thiện Phòng rồi.”

“Của tôi là công thức cổ truyền đấy.” Đầu bếp Chu không phục, khuôn mặt béo núc ních rung lên.

Nhạc Ninh mỉm cười: “Đợi tôi nếm xong các món khác rồi sẽ bàn luận với ông.”

“Tôi đợi.” Giọng điệu của Đầu bếp Chu không được vui vẻ cho lắm.

Đổng Bạc Khuê đợi Nhạc Ninh đi nếm các món khác, mới nói nhỏ với Đầu bếp Chu: “Lão Chu, cái tính bướng bỉnh này của ông, tém tém lại chút đi.”

“Món này là món làm nên tên tuổi của sư phụ tôi, Tô Tạo Thịt chuẩn vị bậc nhất, một con ranh con như cô ta...” Đầu bếp Chu tưởng mình đang lầm bầm, nhưng thực chất giọng nói không hề nhỏ.

Nhạc Ninh đang đợi bếp trưởng thái sườn cốt lết tẩm trứng thành từng dải, nghe thấy lời này, cô vẫn tiếp tục gắp sườn cốt lết tẩm trứng.

Nhạc Ninh đưa miếng sườn cốt lết tẩm trứng vàng ươm, giòn rụm vào miệng, lớp bột trứng xốp giòn phát ra tiếng rôm rốp vui tai giữa hai hàm răng, bao bọc lấy phần thịt sườn tươi mềm, mọng nước. Nước sốt cay Thượng Hải, tức sốt Worcestershire, ăn kèm với sườn cốt lết tẩm trứng giúp giải ngấy cực kỳ hiệu quả. Cô nhai chậm rãi, khóe mắt liếc thấy Đầu bếp Chu vẫn đang hậm hực lầm bầm một bên, bất giác bật cười khẽ.

Đợi nuốt xong miếng sườn trong miệng, Nhạc Ninh dùng khăn giấy nhẹ nhàng lau khóe môi, xoay người bước đến trước mặt Đầu bếp Chu, giọng điệu chân thành: “Sư phụ Chu, tôi tuyệt đối không có ý nghi ngờ độ ngon của món này, chỉ là ông nói đây là món ăn cung đình thời Càn Long, tôi phải nói cho ông biết, nó tuy bắt nguồn từ cung đình, nhưng hiện tại đã trở thành món ăn dân dã rồi. Ông cứ nấu ăn trước đi, lát nữa tôi sẽ giải thích cho ông.”

Nhạc Ninh quay đầu nói: “Lấy giúp tôi giấy b.út tới đây.”

Nhân viên đi lấy giấy b.út, Nhạc Ninh tiếp tục thưởng thức các món ngon, còn Đầu bếp Chu thì bắt đầu chế biến món một con cá làm hai món của mình.

Chỉ thấy ông xẻ đôi một con cá chẽm, lọc bỏ xương sống ở giữa, một nửa cá khía vảy rồng (hình thoi), nửa còn lại lạng xéo, thái thịt cá thành từng lát mỏng nhưng vẫn dính liền với da cá.

Nhạc Ninh nhận lấy giấy b.út, nói với Đổng Bạc Khuê: “Chú hai Đổng, cháu đi viết công thức, món nào xong chú mang qua giúp cháu nhé, cháu không thể bỏ sót bất kỳ món nào đâu.”

Nghe cô nói vậy, Đầu bếp Chu buông d.a.o nhìn cô, Nhạc Ninh nói: “Ông tập trung nấu ăn đi, đừng phân tâm, đây là vòng tuyển chọn đấy.”

Nhạc Ninh đến ngồi ở ghế giám khảo, cầm b.út viết công thức. Đổng Bạc Khuê biết Tô Tạo Thịt làm rất phức tạp, nhưng cũng chưa từng thấy cô viết chi tiết đến vậy. Đã viết được hai tờ giấy, món mới được mang lên, Nhạc Ninh uống một ngụm nước đun sôi để nguội, nếm thử rồi lại tiếp tục viết.

Cô viết ròng rã bốn tờ giấy mới đặt b.út xuống, Đầu bếp Chu thấy cô dừng b.út, lại ngẩng đầu nhìn cô.