Xuyên Không Gả Cho Tiểu Tướng Quân Đoản Mệnh - Chương 145

Trong cung, Ngô thái hậu mở chiếc hộp sơn mài mạ vàng tinh xảo, nhìn viên dạ minh châu bên trong, mặt mày không giấu được ý cười: “Ngải đại nhân thật có lòng.”

Vương công công kín đáo bĩu môi, rồi dâng lên một cuốn sổ con, nói: “Ngải đại nhân cũng là mượn hoa dâng Phật thôi, chỉ là chuyện cửa hàng lương thực của Trấn Bắc Hầu phu nhân như vậy… liệu có ổn không?”

“Cửa hàng của phu nhân Trấn Bắc Hầu?” Ngô thái hậu nhận lấy cuốn sổ, xem xong tâm trạng chẳng những không tệ đi mà còn cười nói: “Hắn quả là thông minh, làm như vậy thì Mục Uyển kia cũng không dám nói gì.”

“Chắc là hắn nghe được chuyện quốc cữu mấy bữa trước oán giận với ai gia về việc Trấn Bắc Hầu phu nhân làm ăn chèn ép người khác, nên lần này liền nắm lấy điểm yếu của Mục Uyển để trút giận thay ai gia,” Ngô thái hậu vui vẻ thở dài, “Hắn trước nay vẫn luôn đặt chuyện của ai gia trong lòng.”

“Chỉ là biết ăn nói sao với Hầu gia đây?” Vương công công tỏ vẻ lo lắng, “Trấn Bắc Hầu trước nay vẫn luôn giữ thể diện cho phu nhân của mình.”

Ngô thái hậu lại chẳng mấy để tâm: “Năm vạn thạch lương thực chẳng qua cũng chỉ đáng một vạn lượng bạc mà thôi, hơn nữa việc này cũng làm vẻ vang cho phủ Trấn Bắc Hầu, chẳng lẽ Trấn Bắc Hầu lại vì chút tiền ấy mà ra mặt thay nàng ta sao?”

“Mà cho dù hắn muốn ra mặt, cũng đâu có cách nào,” Ngô thái hậu không hiểu sao lại có chút mong chờ, “Ai gia còn chưa từng thấy bộ dạng chịu thiệt của Trấn Bắc Hầu bao giờ. Ngải đại nhân này đầu óc thật biết cách xoay sở.”

Nàng ta tâm trạng vui vẻ nói: “Đi thượng triều.”

Thế nhưng, khi vừa bước vào Kim Loan Điện, nhìn thấy nam t.ử có dáng vẻ hiên ngang đang đứng ở hàng đầu bên trái, Thái hậu bất giác giấu viên dạ minh châu đang cầm trong tay vào ống tay áo, trong lòng bắt đầu dấy lên nỗi bất an mơ hồ.

Tạ Hành có việc thường bẩm báo riêng ở Ngự Thư Phòng, rất ít khi lên triều, bây giờ xuất hiện ở đây là muốn làm gì? Chẳng lẽ lại định cáo trạng Ngải Trường Thanh trước bàn dân thiên hạ?

Ngô thái hậu thất thần lắng nghe các quan dâng tấu, cũng không có gì mới mẻ. Hộ Bộ vẫn nói về việc tăng thuế thương nghiệp để bổ sung quốc khố, Công Bộ thì muốn xin ngân sách tu sửa lăng tẩm, còn phần lớn những người khác đều “quan tâm” đến tình hình thiên tai ở Quỳnh Châu, bàn tính thời cơ để mở kho lương cứu tế.

Từ thủ phụ nói: “Kho lúa một khi đã mở thì rất khó đóng lại. Năm nay Quỳnh Châu thất thu, kho lúa vốn đã không đầy, vừa phải cứu tế bá tánh địa phương, lại vừa phải giữ lại đủ quân lương. Vi thần cho rằng nên đợi thêm nửa tuần nữa hãy mở kho thì thích hợp hơn.”

Thái hậu nghĩ đến tấu chương sáng nay của Ngải Trường Thanh cũng có nhắc đến việc trì hoãn mở kho lúa, liền hiếm khi tán thành: “Tuy bây giờ bá tánh sẽ khổ hơn một chút, nhưng lùi việc mở kho lại thì họ có thể cầm cự được lâu hơn.”

Vì lợi ích giống nhau, cả triều đình trên dưới không ngờ lại không một ai phản đối.

Tạ Hành tiến lên một bước ra khỏi hàng, Ngô thái hậu và Từ thủ phụ đều bất giác cảnh giác.

Tạ Hành nói: “Bá tánh khi đã đói đến cùng cực thì sẽ không còn quan tâm điều gì nữa. Tuy Ngải đại nhân đang trấn giữ ở địa phương, nhưng chung quy vẫn là một mối họa ngầm. Thần cho rằng trong tình huống chưa thể mở kho lúa, việc giúp bá tánh Quỳnh Châu bình yên qua được nửa tháng này là vô cùng quan trọng.”

Ngô thái hậu hỏi: “Trấn Bắc Hầu có biện pháp gì hay chăng?”

Tạ Hành đáp: “Biện pháp đúng là có, nhưng không phải do thần nghĩ ra, mà là của Ngải đại nhân.”

Ngô thái hậu sững sờ: “Ngải đại nhân?”

Tạ Hành nói: “Ngải đại nhân ở Quỳnh Châu đã đi đầu quyên góp ba vạn lượng bạc để mua lương thực cứu tế, thần nghĩ đây quả là một chủ ý tuyệt vời.”

Trên Kim Loan Điện tức thì lặng ngắt như tờ.

Ngải Trường Thanh quyên ba vạn lượng? Lừa ai vậy? Toàn bộ gia sản của hắn gom lại cũng không đủ ba vạn lượng.

Ngô thái hậu không nhịn được hỏi: “Lại có chuyện này sao?”

Tạ Hành đáp: “Không phải lời nói suông. Chẳng bao lâu nữa, tin tức Ngải đại nhân bao trọn sáu vạn thạch lương thực của tiệm Hứa thị để cứu tế dân chúng sẽ truyền đến Kinh thành.”

Hắn nhìn Ngô thái hậu, rồi lại liếc qua Từ thủ phụ: “Chắc hẳn Ngải đại nhân thấy Thái hậu nhân từ, Từ thủ phụ yêu dân như con nên mới nghĩ ra chủ ý này, thậm chí còn đem cả gia sản của mình ra để làm gương.”

“Chúng ta không cần quyên góp nhiều như Ngải đại nhân, nhưng ít nhiều cũng nên chung tay góp một ít. Như vậy vừa không cần dùng đến quốc khố, lại có thể cứu giúp bá tánh Quỳnh Châu, ổn định xã tắc, đúng là một mũi tên trúng mấy con nhạn.”

“Trước nghĩa cử cao đẹp như vậy của Ngải đại nhân, Hầu phủ chúng ta cũng không thể đứng nhìn, nguyện quyên năm vạn lượng để giải quyết nỗi khổ của bá tánh Quỳnh Châu.” Hắn tán dương: “Đại Dĩnh có được một người như Ngải đại nhân, thật là phúc của Thái hậu, phúc của bá tánh.”

Các quan thần: …

Ngô thái hậu: … Phúc cái đầu nhà ngươi!!!

Ngô thái hậu tức đến muốn c.h.ử.i người. Nàng ta vạn lần không ngờ tới, Tạ Hành lại dùng cách này để đòi lại công bằng.

Nàng ta vừa mới nghĩ phủ Trấn Bắc Hầu chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, không ngờ hắn lại muốn kéo tất cả mọi người cùng xuống nước. Ngải Trường Thanh ba vạn lượng, phủ Trấn Bắc Hầu năm vạn lượng, nàng ta là Thái hậu lẽ nào có thể quyên ít hơn? Vốn dĩ nuôi quân đã tốn kém, chi tiêu trong hậu cung của nàng ta cũng đã cắt giảm không ít, bây giờ lại bắt nàng ta vô cớ moi ra năm sáu vạn lượng bạc…

Giờ khắc này, không chỉ Thái hậu mà tất cả mọi người đều hận Ngải Trường Thanh đến ngứa răng: Đúng là thứ không biết trời cao đất dày, lại dám chọc vào Trấn Bắc Hầu, làm hại bọn họ đều phải theo đó mà chịu mất m.á.u.

Bởi vì mức quyên góp hàng vạn lượng đã được định ra, bọn họ dù chỉ góp vài chục lượng cho có lệ cũng không được.

Tạ Hành còn nhân tiện hoàn thiện luôn quy trình của việc này: “Có thể để tri phủ Quỳnh Châu mở kho phát lương trước, nửa tháng sau phát ra bao nhiêu, chúng ta sẽ dùng bạc quyên góp được mua lương thực bù vào là được, như vậy đôi bên cùng vẹn toàn.”

Từ thủ phụ và Ngô thái hậu đều sững người.

Họ không nghĩ ra được lý do gì để phản đối. Trước đó có thể nói là vì tính kế lâu dài, nhưng bây giờ đã có bạc, chẳng lẽ còn bắt bá tánh phải chịu đói hay sao?

Sau khi tan triều, các quan viên lòng dạ rối bời, người thì viết thư, kẻ thì liên lạc tình cảm, đột nhiên ai nấy đều bận rộn cả lên.

Tạ Hành cũng không hề nhàn rỗi. Hắn dẫn người của Minh Kính Tư cùng mấy viên quan nhỏ của Hộ Bộ đến Thuận Thiên phủ lập một điểm quyên góp cho vùng bị thiên tai ở Quỳnh Châu. Bên cạnh, trên tường treo một tấm lụa lớn dán bố cáo, trên bố cáo liệt kê chức quan và họ tên của tất cả các quan viên từ tứ phẩm trở lên, bao gồm cả Thái hậu. Tuy nhiên, hiện tại chỉ có dưới tên Trấn Bắc Hầu Tạ Hành ghi năm vạn lượng và Binh Bộ Thượng thư Ngải Trường Thanh ghi ba vạn lượng.

Vừa hay tin tức Trấn Bắc Hầu phu nhân quyên năm vạn thạch lương thực ở Quỳnh Châu cũng được Ngải Trường Thanh truyền đi rầm rộ khắp Kinh thành, các bá tánh lập tức hiểu ra ý nghĩa của tấm bố cáo này.

Đối với những việc được tiếng thơm như vậy, các thương hộ trước nay vẫn luôn tích cực. Có người còn chủ động hỏi họ có thể quyên góp không, có được ghi tên lên bố cáo không.

Đáp án đương nhiên là có thể. Thương hộ quyên từ năm ngàn lượng trở lên không chỉ được ghi tên lên bố cáo khen ngợi mà còn được tặng một tấm biển “Nhà hảo tâm”. Điều này khiến Thuận Thiên phủ trở nên náo nhiệt chưa từng có.

So với sự tranh đua của các thương hộ, quan viên trong triều lại mặt mày ủ dột.

Hộ Bộ Thượng thư đang mắng trong thư phòng của Từ thủ phụ: “Tên nhóc đó đúng là quá thất đức! Dùng lụa làm bố cáo, còn đem tên của tất cả mọi người trưng ra, định treo ở đó mãi mãi hay sao!”

“Còn nói gì mà tiêu chuẩn của thương hộ là năm ngàn lượng trở lên mới được ghi tên khen ngợi, nhưng quan viên thì dù quyên một hai lạng cũng sẽ ghi vào!”

Cứ như vậy, ai quyên ai không, ai quyên nhiều ai quyên ít đều rõ ràng trong nháy mắt, không ai có thể mất mặt đến thế được.

Ông ta nhìn Từ thủ phụ chằm chằm: “Đại nhân, việc này phải làm sao đây? Chẳng lẽ chúng ta cũng phải quyên mấy vạn lượng?”

Từ Triển Hộc đứng bên cạnh nói: “Bây giờ chuyện phiền toái nhất đâu phải là quyên tiền? Kho lúa ở Quỳnh Châu một khi mở ra, giá lương thực ở địa phương sẽ lập tức hạ xuống!”

“Chỗ lương thực chúng ta tích trữ phải làm sao đây? Bán bây giờ sao?”

Hộ Bộ Thượng thư cũng nhận ra vấn đề: “Kho lúa mà mở, những bá tánh sắp bị ép đến đường cùng kia e là sẽ an phận trở lại…”

Từ thủ phụ chậm rãi nheo mắt, giễu cợt nói: “Yên tâm đi, tên họ Ngải kia vừa tham tiền lại vừa to gan, ta không tin hắn không có ý định thu mua lương thực của các thương nhân.”

“Kho lúa này, không mở được đâu.”

“Còn về việc quyên tiền… cũng không cần quá lo lắng.”

Đối với các quan viên bình thường, mấy ngàn đến một vạn lượng bạc vẫn là quá nhiều. Cuối cùng, giữa việc mất mặt và mất tiền, các triều thần đã chọn cùng nhau mất mặt.

Tại Thu Tẫn viện, Vân Linh vô cùng vui sướng: “Phu nhân người không thấy đó thôi, các vị đại thần kia vừa tan triều, quan phục còn chưa thay đã chạy thẳng đến Thuận Thiên phủ. Cuối cùng Từ thủ phụ quyên ba ngàn lượng, những người khác thì một hai ngàn lượng không đều, ít nhất cũng được năm trăm lượng.”

“Nhưng như vậy, ba vạn lượng của vị Ngải đại nhân kia lại càng thêm nổi bật. Bây giờ nghĩa cử của hắn đã vang danh khắp Kinh thành rồi.”

Mục Uyển vừa ăn dưa hấu vừa lật xem sổ sách ghi chép thí nghiệm, nói: “Ngải đại nhân đức độ, thương xót bá tánh, quả là người có khí phách.” Chuyện dùng đạo nghĩa để ép người khác, ai mà chẳng biết làm.

Vân Linh càng nghĩ càng vui: “Nếu hắn biết sáu vạn thạch lương thực bị chúng ta ghi sổ thành ba vạn lượng, không biết có tức c.h.ế.t không.” Mặc dù giá lương thực ở Quỳnh Châu là năm trăm văn một thạch, nhưng Mục Uyển đã tích trữ lương thực từ sớm, chi phí mỗi thạch chỉ khoảng một trăm năm mươi văn.

Mục Uyển thản nhiên nói: “Thế nên mới nói Ngải đại nhân là người có khí phách. Thấy bá tánh chịu khổ, cái gì cũng không màng, đến một lời cũng không nói với ta đã tự ý dùng rồi.”

Vân Linh lại có chút lo lắng: “Nghe nói gia cảnh nhà hắn không mấy giàu có, món nợ này liệu có đòi lại được không?”

Mục Uyển nói: “Đó là chuyện của Hầu gia.” Nàng nhìn ra phía cổng sân, đáy mắt bất giác hiện lên ý cười, “Ngải đại nhân chắc không dám quỵt nợ của ta đâu nhỉ, Hầu gia?”

Tạ Hành ngồi xuống chiếc ghế bập bênh bên cạnh nàng: “Yên tâm, nếu hắn không trả nổi, cứ lấy tiền đồ của hắn ra để trả.”

Vân Linh hả hê nói: “Lần này Thái hậu bị hắn liên lụy mất một khoản lớn, sau này chắc chắn sẽ không còn thiên vị hắn nữa.”

Các quan viên khác có thể chọn cùng nhau mất mặt, nhưng Ngô thái hậu thì tuyệt đối không được. Dù sao các quan viên còn có thể nói mình nghèo khó, nhưng chuyện Ngô thái hậu xa hoa lãng phí thì cả thiên hạ đều biết. Nàng ta không thể nào có mấy vạn lượng để mua trang sức mà lại không có mấy vạn lượng để cứu tế dân chúng được.

Mục Uyển nói: “Điều đó chưa chắc, biết đâu bây giờ Thái hậu đang vui mừng cũng nên.”

Vân Linh khó hiểu: “Tại sao?”

Mục Uyển nhìn về phía Tạ Hành.

Tạ Hành nói: “Lần này quyên góp được khoảng năm mươi vạn lượng. Hai ngày nữa, đợi triều đình chọn ra khâm sai cứu tế thích hợp là có thể đưa đến Quỳnh Châu.”

Vân Linh không hiểu: “Đưa bạc trực tiếp đến Quỳnh Châu? Không phải mua lương thực rồi chở qua sao?”

Mục Uyển nói: “Bây giờ ở Kinh thành lấy đâu ra lương thực dư dả? Lúa mạch ở Thịnh Hương viên được xem là chín sớm, Tạ Chiêu và bọn nhỏ đang thu hoạch ngoài đó kìa.”

Vừa dứt lời, giọng nói non nớt của Tạ Chiêu đã vang vọng vào sân: “Mẫu thân! Mẫu thân ơi~ ngứa quá, ngứa quá~~”

Vân Linh lập tức đứng dậy, cho hạ nhân trong sân lui ra. Mọi người vừa lui đi, Tạ Chiêu đã lon ton chạy vào, mình mặc bộ đồ ngắn, đầu đội nón rơm, trông hệt như một tiểu nông dân. Nhưng nhìn dáng vẻ chạy xiêu vẹo, vừa chạy vừa gãi của hắn thì biết ngay là lại bị râu lúa mạch làm cho khó chịu.

Vào đến sân, Ngọc Tuệ đi theo sau lập tức giúp hắn cởi quần áo, sau đó Tạ Chiêu quen đường quen lối nhảy vào chiếc chậu lớn phơi nước ngoài sân, khoan khoái thở ra một hơi.

Chuỗi hành động trôi chảy này khiến Tạ Hành c.h.ế.t lặng.

Tiểu t.ử này luôn có thể làm ra những chuyện ngoài sức tưởng tượng ngay khi hắn vừa chấp nhận được một hành vi nào đó của nó.

Mục Uyển bị vẻ mặt ngỡ ngàng của Tạ Hành chọc cười: “Lúc nhỏ ngươi không tắm như vậy sao?”

Tạ Hành: …

Hắn nhìn Tạ Chiêu mình trần như nhộng chỉ mặc một chiếc quần cộc dưới ánh mặt trời, một lúc lâu sau mới nặn ra một câu: “Còn ra thể thống gì nữa.”