Mang Theo Không Gian Tùy Thân Xuyên Về Cổ Đại - Chương 166: Ý Nguyện Như Nước Chảy Thành Sông

“Nhìn ta đúng là gấp quá hóa hồ đồ.”

Từ thị dùng khăn lau khóe mắt, lúc này mới lên tiếng: “Hắn nói phải hai vạn lượng bạc, một phân cũng không bớt. Nếu không, sẽ bắt Đại Lang bọn họ giải đến nha môn, đ.á.n.h bằng trượng hình.”

Nói đến đây, lòng Từ thị càng thêm hoảng loạn. Lúc này bà ta mới thực sự hiểu thế nào là thế yếu hơn người. Những kẻ từng bị bà ta xem là tiểu quan hạt mè, nay lại có thể dễ dàng quyết định sống c.h.ế.t của cả nhà. Nghĩ đến thân thể Đại Lang vốn gầy yếu, sao chịu nổi bản t.ử, Từ thị vội vàng nói:

“Đại Lang xưa nay thân thể không tốt, chịu không nổi trượng hình. Lệ Ngôn, con giúp một tay đi!”

Vương thị liếc Từ thị một cái, cũng vội vàng tiếp lời: “Đúng vậy, Lệ Ngôn, dù gì con cũng là người Nguyên gia, đồng khí liên chi……”

Tô Lệ Ngôn thấy hai người vốn dĩ không đội trời chung, lúc này lại liên thủ, trong lòng chỉ thấy buồn cười. Nàng cười lạnh một tiếng, làm ra vẻ khó xử:

“Hai vạn lượng bạc, bán vài món đồ trong phủ cũng không phải không xoay xở được.”

Vừa nghe vậy, ánh mắt Từ thị và Vương thị đồng loạt sáng lên, chăm chú nhìn nàng. Nhưng Tô Lệ Ngôn lại lắc đầu:

“Chỉ là ngày mai đã đến hạn ba ngày thái phu nhân ước với các vị phu nhân kia. Con dâu vốn tính lấy khoản bạc ấy chống đỡ trước, để họ cho đại phu nhân thêm vài ngày thong thả.”

Từ thị sững người, rồi nói với vẻ không để tâm: “Chỉ là mấy phụ nhân thôi, hẳn cũng dễ nói chuyện.”

Nàng mang theo vẻ tự tin, tựa hồ vẫn còn nghĩ mình là vị quan phu nhân năm xưa ở kinh thành, loại người gì chưa từng gặp qua. Nhưng Tô Lệ Ngôn nhớ đến dáng vẻ chanh chua hôm trước của mấy phụ nhân kia, chỉ mỉm cười lắc đầu:

“Đại phu nhân cứ đợi đến ngày mai rồi hãy nói. Nếu khi đó ngài vẫn nghĩ như vậy, con dâu tất nhiên sẽ không tiếc bạc.”

Giọng nàng nhẹ nhàng, thần sắc bình thản, nhưng lời nói lại vô cùng kiên định, khiến người nghe không thể không tin. Vương thị lập tức thở phào nhẹ nhõm, nét ưu sầu trên mặt tan biến: “Lời này của Lệ Ngôn là thật chứ?”

“Tất nhiên là thật.”

Từ thị cũng nhẹ nhõm theo, tiện miệng nói một câu châm chọc Vương thị: “Đệ muội sao lại nghi ngờ nàng?”

Vương thị lập tức sa sầm mặt, trong lòng hận đến nghiến răng, nhưng vẫn phải gượng cười, quay sang nịnh nọt Tô Lệ Ngôn:

“Lệ Ngôn là người thật thà, khác hẳn với người khác, lòng dạ không nhiều toan tính. Nhị thẩm có thể nghi ngờ người khác, chứ tuyệt đối không nghi ngờ cháu.”

Nói xong, bà ta cười khanh khách, lại che miệng quay sang Từ thị, nửa cười nửa không: “Đại tẩu, ngài nói có đúng không?”

Từ thị bị chọc tức, sắc mặt khó coi, dứt khoát không đáp lời. Vương thị thấy vậy, lại giả vờ áy náy:

“Xin lỗi đại tẩu, ta là người nghĩ sao nói vậy, nếu có chỗ mạo phạm, mong đại tẩu rộng lượng.”

Một câu “nghĩ sao nói vậy” lại càng khiến Từ thị bị gán thêm tội lòng dạ sâu, tức đến muốn ngất. Nhưng bà ta cũng chỉ hừ lạnh một tiếng, miễn cưỡng ngồi thêm một lát, rồi dẫn nha đầu rời đi.

Đợi mọi người rời khỏi, Tô Lệ Ngôn lập tức sai Liên Dao dọn cơm. Liên Dao vừa bày đồ ăn vừa bất mãn lẩm bẩm: “Tam thiếu phu nhân thật là quá hiền rồi.”

Vừa dứt lời, thấy Tô Lệ Ngôn nhìn mình không nói, Liên Dao lập tức lạnh sống lưng, biết mình đã vượt quá phận sự. Nàng vội vàng tự tay gắp thức ăn, thấp giọng lấy lòng:

“Nô tỳ miệng lưỡi vụng về, nói sai lời, mong tam thiếu phu nhân tha thứ.”

“Ta thấy ngươi lại lanh miệng lắm,”

Tô Lệ Ngôn cầm đũa, chưa ăn đã thong thả nói: “Đến cả nhị phu nhân cũng không phải đối thủ của ngươi.”

Nghe vậy, Liên Dao càng thêm hối hận. Mấy ngày nay nàng ta quả thật có phần đắc ý, nghĩ sớm muộn cũng theo Tô Lệ Ngôn rời Nguyên gia, nên sinh lòng lơ là. Nghĩ đến đây, nàng vội quỳ xuống:

“Nô tỳ vô lễ, xin tam thiếu phu nhân cho nô tỳ thêm một cơ hội.”

Tô Lệ Ngôn không nói gì, chỉ phất tay bảo nàng đứng dậy.

Dùng xong bữa tối, nàng lại làm chút nữ công. Trời dần tối hẳn, Nguyên Phượng Khanh vẫn chưa trở về. Bên ngoài mưa rơi mỗi lúc một lớn, ào ào không dứt. Trong phòng ẩm lạnh, tuy đã đầu xuân nhưng đêm mưa như vậy vẫn rét buốt. Liên Dao thấy sắc mặt nàng không tốt, liền sai người đun nước nóng, đặt vào ổ chăn. Đến lúc ấy, Tô Lệ Ngôn mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Một đêm ấy ngủ rất yên, đến nửa giấc mộng cũng không có. Sáng hôm sau thức dậy, tinh thần khoan khoái, khí sắc tươi tỉnh. Trời còn chưa sáng hẳn, Tô Lệ Ngôn đã tự mình thu xếp chỉnh tề, đi sang viện của đại phu nhân Từ thị.

Lúc này Từ thị vẫn còn nằm trên giường. Tuổi bà tuy chưa lớn, nhưng đợt bệnh nặng trước đó đã làm thân thể hao tổn nhiều, lại thêm mấy ngày nay lo nghĩ sợ hãi không yên, hôm qua còn bị tức giận một phen, trên đường về lại gặp mưa lạnh, sáng sớm đã thấy đầu nặng chân nhẹ, trong người khó chịu. Thấy Tô Lệ Ngôn tới, bà không khỏi kinh ngạc. Hôm qua Tô thị vừa mới đáp ứng xuất bạc, Từ thị vốn tưởng nàng sẽ nhân đó mà làm cao, nào ngờ thần sắc vẫn không có gì thay đổi. Trong mắt Từ thị lóe lên một tia âm trầm, rất nhanh đã che giấu đi, mặc cho Tô Lệ Ngôn hầu hạ mình mặc y phục, dùng điểm tâm sáng.

Đợi đến khi trời sáng hẳn, Quách thị mới chậm rãi đến. Bị Từ thị trừng mắt mấy lần, Quách thị liền đem oán khí trút cả lên người Tô Lệ Ngôn, liếc nàng mấy cái đầy khó chịu. Ba mẹ chồng nàng dâu lúc này mới cùng nhau hướng Mai viện đi tới.

Thái phu nhân tuy ngoài mặt “lâm bệnh”, nhưng chỉ cần bà còn sống một ngày, vẫn là lão thái quân của Nguyên phủ, ai cũng không dám chậm trễ. Dù Từ thị trong lòng không cam, thân thể mệt mỏi không muốn ra khỏi giường, chỉ cần Dư thị không lên tiếng, bà vẫn phải đến hầu hạ. Hôm nay tiếp kiến mấy phụ nhân kia, để tỏ lòng tôn kính với thái phu nhân, tự nhiên cũng được sắp xếp tại đây.

Mọi người vừa vào viện của thái phu nhân, liền thấy Vương thị dẫn theo hai con dâu cùng một đám nha đầu, bà t.ử, từ con đường khác đi tới. Mấy người chống dù, hai con dâu còn cúi người nâng váy cho bà, trông trận thế cũng không nhỏ. Từ thị trông thấy Vương thị, Vương thị cũng thấy bên này, liền vẫy tay chào. Từ thị khẽ nhíu mày, song vẫn đứng trong mưa chờ bà ta đến gần, rồi mới mỉm cười nói:

“Đệ muội hôm nay đến sớm thật.”

Ngày thường Vương thị ỷ được thái phu nhân yêu chiều, mỗi lần thỉnh an đều đến muộn nhất. Hôm nay lại đến sớm thế này, hiển nhiên là muốn chiếm trước thời cơ, mong thuyết phục mấy phụ nhân kia chậm lại vài ngày để trả bạc. Vương thị nghe vậy chỉ mím môi cười, nghiêng người đến gần, thân mật khoác tay Từ thị như tỷ muội, cười đáp:

“Sao sánh được với đại tẩu hiếu thuận, chẳng qua hôm nay là ngoại lệ thôi.”

Hai người nói cười hòa nhã, dường như những bất hòa ngày hôm qua chưa từng tồn tại. Ngay cả Tô Lệ Ngôn, vốn giỏi che giấu cảm xúc, lúc này nhìn cảnh ấy cũng không khỏi thầm nghĩ: người già quả nhiên lão luyện.

Vương thị liếc thấy Tô Lệ Ngôn, ánh mắt lập tức sáng lên, dường như muốn tiến lại bắt chuyện. Từ thị hờ hững nói một câu:

“Mưa lớn thế này, có gì thì vào trong rồi nói.”

Từ thị đã mở miệng, Vương thị đành thôi, chỉ cười với Tô Lệ Ngôn một cái, rồi quay về đứng dưới dù của mình.

Mọi người vừa vào nhà chưa lâu, bên ngoài đã có tiếng bẩm báo, nói mấy vị hoa nương lại tới. “Hoa nương” là cách gọi nhã nhặn của tú bà thanh lâu, Từ thị và những người khác đều xuất thân khuê các, trong chốc lát không hiểu là ai, không khỏi sững sờ. Sau đó một lão bà t.ử bên cạnh Từ thị cúi người ghé tai nói nhỏ mấy câu, bà mới hiểu ra.

“Đã tới rồi thì mời vào đi.”

Vừa rồi không hiểu danh xưng ấy, Từ thị cảm thấy mất mặt, trong lòng bực bội. May mà không chỉ mình bà không rõ, nên cũng thấy dễ chịu hơn đôi chút. Lão bà t.ử nhận lời, vội vàng lui ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, bà ta dẫn vào mấy phụ nhân trung niên ăn mặc lòe loẹt, miệng nói không ngớt. Bà t.ử khoác áo tơi, không dám bước vào trong, đưa người tới xong liền lui xuống. Mấy phụ nhân kia thì ríu rít không thôi, giọng nói ch.ói tai, nghe mà nhức đầu.

Trên người họ khoác sa y mỏng, lúc này đã bị mưa làm ướt sũng, dính sát vào thân, để lộ lớp sa tanh bên trong. Thời này quy củ về y phục cực nghiêm, chỉ có sĩ t.ử trở lên mới được mặc tơ lụa. Người không phải gia đình đọc sách, dù có tiền cũng không dám mặc lụa ra ngoài, nhiều nhất chỉ dám dùng bên trong cho khuất mắt. Màu sắc lại càng bị hạn chế: tím, vàng, đen là màu dành cho quan lớn từ tam phẩm trở lên cùng gia quyến; bách tính thường dân nhiều nhất chỉ được mặc xám hoặc trắng. Màu trắng lúc này cũng không phải thanh cao xuất trần, mà là dấu hiệu của dân thường, mặc vào dễ bị khinh khi.

Vậy mà mấy phụ nhân kia lại mặc sa y đỏ rực, áo ngoài ướt sũng khiến lớp lụa đỏ bên trong hiện rõ, càng thêm lộ liễu, khiến người trong phòng không khỏi chau mày.

Mọi người đối với cảnh tượng như vậy đã sớm quen mắt, thấy nhiều cũng chẳng còn lấy làm lạ. Rốt cuộc phàm là nhà có tiền mà không có công danh đọc sách, nhà nào chẳng làm thế. Ngay cả đại lão gia của Nguyên gia hiện giờ, nếu muốn ra ngoài cũng phải ăn mặc như vậy. Ông ta đã bị tước công danh, tự nhiên không còn tư cách mặc tơ lụa. Còn các phụ nhân trong nội viện thì quanh năm không thấy ánh mặt trời, gần như cả đời chỉ xoay vòng trong nội trạch, người ngoài khó mà vào được, bởi thế mới có thể quang minh chính đại khoác những y phục ấy.

Mấy phụ nhân kia thấy ánh mắt mọi người đều dừng trên người mình, không những không hề ngượng ngùng, trái lại còn càng thêm buông thả. Có mấy người vén tay áo lên, lộ ra cánh tay trắng muốt dính đầy nước mưa, vừa cầm khăn lau vừa cười khanh khách. Thấy Từ thị và những người khác cau mày lộ vẻ chán ghét, phụ nhân kia lại càng tỏ ra hứng thú, thậm chí còn nghiêng cổ áo, cố ý xé rách một chút, để lộ làn da non trắng bên trong, vừa lau vừa khinh khỉnh nói bằng giọng nũng nịu:

“Xin các vị phu nhân đừng chê cười, nô gia bị mưa xối ướt, chỉ sợ cảm lạnh. Bộ dạng thế này, tự nhiên không thể so với các vị được.”

Động tác ấy khiến Quách thị và mấy người sắc mặt đỏ bừng, trong lòng thầm mắng vô sỉ, vội cúi đầu không dám nhìn thêm. Từ thị và Vương thị tuy cũng nhíu mày, nhưng vẫn cố giữ thể diện, không để lộ vẻ ghê tởm. Chỉ là nhìn thái độ coi thường của mấy phụ nhân kia, Từ thị đột nhiên cảm thấy đầu óc nặng nề. Nàng nhớ lại lời Tô Lệ Ngôn từng nhắc nhở hôm qua, khi đó còn vỗ n.g.ự.c cam đoan, cho rằng đối phó mấy phụ nhân này chẳng qua là chuyện dễ như trở bàn tay. Giờ phút này xem ra, e là bà ta đã quá tự tin.

Trong lòng bất an, ngoài mặt Từ thị vẫn giữ vẻ trấn định. Nghe mấy phụ nhân nói cười trêu ghẹo, bà ta chỉ mỉm cười, quay sang dặn dò:

“Ngọc Cầm, còn không mau dọn ghế cho mấy vị phu nhân, đưa nước ấm cùng khăn sạch tới, để các vị…”

Lời còn chưa dứt, mấy phụ nhân kia đã không ai chịu lĩnh tình. Có người che miệng cười nói:

“Đại phu nhân chớ gọi bừa. Nô gia vẫn là người khuê các, nào dám xưng là phu nhân. Hai chữ ‘phu nhân’ này, đâu phải ai cũng có phúc hưởng?”

“Thôi đi bà già,” một phụ nhân mặc y phục màu hồng nước liếc mắt đưa tình, cười ha hả, “Lão dưa leo quét sơn giả non, còn dám nói mình ở chốn khuê phòng? Làm cái nghề này rồi, có mấy ai dám cưới về làm chính thất?”

Lập tức lại có người tiếp lời: “Muội muội nói thế là không đúng rồi. Lâu muội muội nhà ta ngày ngày đều làm tân nương đấy thôi. Ngươi không thích, chứ mấy tiểu lang quân non tơ ngoài kia thì thích lắm!”

Dứt lời, mấy phụ nhân cùng nhau ôm n.g.ự.c cười lớn, cười đến hoa chi loạn chiến. Dù Từ thị tâm cơ thâm trầm, lúc này cũng cảm thấy da mặt nóng ran. Quách thị cùng hai con dâu của nhị phòng thì mặt đã sầm lại phân nửa, còn mấy nha đầu chưa trải sự đời trong phòng sớm đỏ mặt tía tai, cúi đầu không dám ngẩng lên, chỉ hận không thể mọc thêm tám cái chân để chạy ra ngoài.

Phụ nhân bị trêu chọc kia không chịu để yên, túm khăn xông tới, vừa cười vừa mắng:

“Các ngươi mấy con tiện nhân không biết xấu hổ, dám lấy nô gia ra làm trò cười! Xem hôm nay nô gia có xé nát miệng các ngươi không!”

Lời vừa dứt, mấy người liền nhốn nháo thành một đoàn.

Sắc mặt Từ thị xanh mét. Trước mắt là một màn hỗn loạn đến hoang đường, bà ta tuyệt đối không ngờ chỉ một câu khách sáo của mình lại dẫn đến tình cảnh khó coi thế này. Sớm biết vậy, dù bị đ.á.n.h c.h.ế.t bà ta cũng chẳng mở miệng. Những phụ nhân này vừa thô lỗ vừa không biết liêm sỉ, lại liều lĩnh không kiêng dè, lời lẽ mở miệng ra là không thể nghe nổi. Từ thị bắt đầu cảm thấy áp lực như núi đè, hiểu ra rằng những người này hoàn toàn không dễ đối phó, thậm chí còn nguy hiểm hơn bà ta tưởng.

Bà ta đang định đẩy sự việc sang cho Vương thị, thì đã thấy Vương thị trợn tròn mắt, sắc mặt khó coi như vừa nuốt phải ruồi, ánh mắt lóe lửa, rõ ràng sắp không nhịn được. Từ thị vội nheo mắt, đưa tay véo mạnh vào eo Vương thị một cái, đề phòng bà ta bốc đồng làm hỏng việc, khiến tình hình hai phòng càng thêm rối ren.

“Á!”

Vương thị đau đến hít một hơi, đôi mắt đỏ bừng mới dần tỉnh táo lại. Nhưng vừa hoàn hồn, lại nghe mấy phụ nhân kia tiếp tục nói cười bừa bãi, lập tức cảm thấy mặt nóng như lửa đốt. Tuổi đã một đống, thật sự chịu không nổi cảnh này. Quay đầu nhìn hai con dâu của mình, đã sớm đỏ mặt cúi đầu; Quách thị bên kia cũng chẳng khá hơn. Chỉ có Tô Lệ Ngôn là vẫn thản nhiên, nhàn nhã uống trà, dường như hoàn toàn không nghe thấy những lời thô tục kia, thần sắc ung dung, mặt không đổi sắc. Dù trong lòng Vương thị thường khinh thường nàng, lúc này cũng không thể không thừa nhận, phong thái của Tô Lệ Ngôn quả thực hơn người.

“Đủ rồi!” Từ thị cuối cùng không nhịn được, quát lớn một tiếng.

Mấy phụ nhân quả nhiên im bặt, song ngay sau đó lại có người cười lạnh:

“Ôi chao, Nguyên đại phu nhân thật là uy phong, dọa nô gia sợ đến tim gan run rẩy cả rồi.”

Nói xong còn vỗ bộ n.g.ự.c cao ngất, làm ra vẻ đáng thương, khiến mấy người khác lại cười rộ lên.

Từ thị đã đến cực hạn chịu đựng, đứng bật dậy nói: “Chư vị, nếu còn tiếp tục ồn ào như vậy, thì chớ trách ta không giữ các ngươi lại được!”

Mấy phụ nhân nghe thế chỉ cười khẩy, lạnh lùng nhìn Từ thị: “Nguyên phu nhân nói lời gì vậy? Nếu không vì bạc, nơi này có mời, nô gia cũng chẳng thèm đến.”

“Đúng thế,” có người cười mị hoặc, “chi bằng đại phu nhân dứt khoát một chút, sớm đem bạc thanh toán. Chẳng phải từ nay về sau mắt không thấy tâm không phiền sao?”

Từ thị nhất thời nghẹn lời. Lúc này bà ta mới nhớ ra, Nguyên gia đã không còn là Nguyên gia ngày trước. Người ta đến là để đòi nợ, đâu phải để bà ta trưng mặt đuổi là sẽ đi. Nghĩ đến đây, Từ thị không khỏi hoảng sợ. Trong tay bà ta thật sự không có lấy nửa đồng bạc. Vương thị bên cạnh sắc mặt cũng trở nên khó coi.

Nghĩ đi nghĩ lại, Từ thị đành ép mình nặn ra một nụ cười gượng gạo, lúng túng nói:

“Không bằng… các vị phu nhân cho thư thả thêm mấy ngày nữa?”

“Còn muốn mấy ngày nữa?”

Vài phụ nhân kia lập tức không chịu, lúc này cũng chẳng còn cười cợt, từng người chống nạnh, sắc mặt trầm xuống, lời nói chanh chua: “Mấy ngày trước, nể mặt thái phu nhân, chúng ta đã thư thả không ít lần rồi. Nguyên gia chẳng lẽ còn muốn dùng da thịt của chúng ta để trừ nợ hay sao?”

Mấy câu ấy vừa thốt ra, sắc mặt Từ thị và mọi người đều biến đổi. Người khôn khéo, cứng rắn như Từ thị, lúc này thế mà cũng không thể đáp lời. Tô Lệ Ngôn đứng một bên nghe ngầm, trong lòng suýt nữa thì cười đến đau ruột. Nhìn vẻ mặt như nuốt phải vật ghê tởm mà vẫn phải nhẫn nhịn của Từ thị và mấy người kia, nàng chỉ cảm thấy khoan khoái.

Không ngờ bị ép đến đường cùng, Từ thị lại chơi xấu một phen, phất tay nói:

“Vị này là con dâu ta, cũng là người của Tô gia ở Thịnh Thành. Các ngươi hẳn đã nghe qua Tô lão gia rồi chứ?”

Lời vừa dứt, không chỉ mấy phụ nhân kia sững sờ, ngay cả Tô Lệ Ngôn cũng ngẩn ra trong chốc lát. Từ thị lúc này, rốt cuộc cũng học được thói không biết xấu hổ của Dư thị. Trước kia bà ta luôn tự xưng là người hiền lành, giỏi che giấu, chưa bao giờ dễ dàng đắc tội ai, không ngờ hôm nay lại có thể nói ra những lời như vậy.

Bên kia, mấy phụ nhân kia đã nhanh ch.óng cân nhắc. Thịnh Thành Tô gia, các nàng tự nhiên là biết. Tô lão gia lấy thân phận người đọc sách mà kinh doanh sinh ý, lại nổi tiếng là đại thiện nhân, thanh danh cực tốt, quan hệ với các thế lực trong thành cũng đan xen phức tạp. Các nàng làm nghề này, điều kiêng kỵ nhất chính là đắc tội địa đầu xà. Nếu vì chuyện này mà đối đầu với Tô gia, e rằng đến lúc đó miệng đời đủ khiến các nàng không ngóc đầu lên nổi.

Nghĩ đến đây, mấy người liếc nhìn nhau. Có người lập tức thu liễm thái độ, cung kính hành lễ với Tô Lệ Ngôn:

“Tô đại thiện nhân danh tiếng, nô gia tự nhiên biết rõ. Không ngờ lại là Tô tiểu thư, quả thực thất lễ, mong Tô tiểu thư thứ tội. Nể mặt Tô tiểu thư, chúng ta sẽ thư thả thêm một ngày nữa, nhưng không thể nhiều hơn. Ngày mai nhất định phải đến lấy bạc. Nếu không, e rằng đến lúc đó, ngay cả Tô lão gia cũng khó mà giữ được thể diện để ngăn chúng ta đòi nợ.”

Phụ nhân mặc xiêm y hồng phấn vừa mở miệng, những người khác cũng đồng thanh phụ họa. Từ thị tuy trong lòng vẫn không cam, nhưng nghĩ tới bộ dạng hung hãn ban nãy của bọn họ, rốt cuộc cũng có phần sợ hãi, đành miễn cưỡng gật đầu đáp ứng. Trong lòng lại bắt đầu lo lắng không biết phải xoay đâu ra tiền.

Mấy phụ nhân thấy bà ta đồng ý, liền cười lạnh: “Đại phu nhân, đây là lần thư thả cuối cùng. Đừng có kéo dài thêm nữa. Chúng ta cũng không phải hạng dễ bắt nạt. Đến lúc đó nếu không lấy được tiền, trong lâu của chúng ta không thiếu người, hộ vệ lại càng nhiều. Khi ấy nếu xảy ra chuyện, đừng trách chúng ta không khách khí.”

Nói xong, mấy người lắc lư bước đi.

Từ thị tức đến đau n.g.ự.c. Đợi bọn họ đi khuất, bà ta mới nghiến răng oán hận, đứng dậy định nói chuyện với Tô Lệ Ngôn, lại thấy sắc mặt nàng đã lạnh đi:

“Đại phu nhân, thiếp thân đã gả vào Nguyên gia, theo lý đã là người của Nguyên gia. Nguyên gia ngày thường vốn không coi trọng nhà mẹ đẻ của thiếp thân, lúc này còn mong đại phu nhân nói năng cẩn trọng, đừng đem nhà mẹ đẻ của thiếp thân ra làm câu chuyện.”

Nói xong, Tô Lệ Ngôn không thèm để ý sắc mặt khó coi của Từ thị, đứng dậy rời đi.

Từ thị tức đến tay run rẩy, nhưng lại không còn cách nào khác, chỉ có thể nuốt giận, vội vàng đuổi theo. Vương thị cũng chẳng khá hơn là bao. Lúc bọn phụ nhân kia rời đi đã buông lời đe dọa, nói rõ rằng ngày mai nếu không lấy được tiền, sẽ dẫn người đến cướp. Những kẻ hạ cửu lưu ấy vốn vô lại, chuyện gì cũng dám làm. Nếu thật sự để họ xông vào cường đoạt, Nguyên gia chẳng những mất sạch thể diện, mà e rằng cuộc sống sau này cũng khó mà yên ổn.

Vương thị nghĩ đến đó đã sợ hãi, bà ta quen sống trong nhung lụa, chỉ cần tưởng tượng đến cảnh sau này phải tự tay làm mọi việc như đám nô tỳ trong phủ, tim đã lạnh đi. Vì vậy bà ta cũng hạ quyết tâm, nhất định phải bám c.h.ặ.t lấy Tô Lệ Ngôn. Thấy mẹ chồng và đại tẩu lần lượt rời đi, bà ta vội gọi hai con dâu theo sau.

“Lệ Ngôn, lần này ngươi giúp ta, trong lòng ta nhất định ghi nhớ. Nguyên gia trên dưới cũng đều mang ơn. Chỉ cần con chịu ra tay, có điều kiện gì, cứ việc nói ra.”

Từ thị vừa bước vào phòng của Tô Lệ Ngôn, cũng chẳng màng trong phòng còn có nô tỳ, lập tức mở miệng cầu xin. Bà ta không hề nói đến chuyện làm được hay không làm được, rõ ràng là đã bị dồn đến đường cùng, chỉ cần Tô Lệ Ngôn chịu giúp, bà ta sẵn sàng đáp ứng tất cả.

Vương thị nghe vậy, cũng vội vàng phụ họa: “Đúng thế, chỉ cần Lệ Ngôn chịu vươn tay giúp đỡ, đại tẩu đã nói vậy, ta cũng tuyệt đối không có ý kiến.”

Tô Lệ Ngôn chờ đợi mấy ngày, chính là để nghe những lời này. Nàng làm bộ khó xử, chậm rãi nói:

“Thiếp thân đâu phải mong Nguyên gia gặp chuyện. Chỉ là trong tay thiếp thân bạc cũng đã chi tiêu gần hết, chỉ còn lại bấy nhiêu. Liên Dao, ngươi đi chuyển mấy rương kia tới đây, cho đại phu nhân và nhị phu nhân xem, để các vị biết ta không nói dối.”

Liên Dao vâng lời, xoay người rời đi. Vương thị và mấy người vừa nghe đến “rương”, ánh mắt lập tức sáng lên, nhìn chằm chằm về phía cửa. Thấy Liên Dao vén rèm bước vào trong, tấm rèm khẽ lay động, chỉ thấp thoáng thấy bóng nàng khuất vào nội thất. Ai nấy đều nôn nóng đến mức hận không thể lập tức nhìn thấy những chiếc rương ấy xuất hiện trước mắt.

Chúng vừa lui xuống, Liên Dao đã ôm một chiếc rương bước ra, trông có phần hơi gắng sức. Nàng đặt rương trước mặt Tô Lệ Ngôn rồi xoay người vén rèm đi vào.

Tô Lệ Ngôn lấy chìa khóa mở rương, bên trong châu ngọc sáng rực, ánh vàng ngọc phản chiếu lấp lánh. Chỉ trong chốc lát, ánh sáng ấy gần như làm lóa mắt Từ thị và đám người. Các nàng đã khốn quẫn nhiều ngày, tuy rằng thường nhật Dư thị vẫn không thiếu thốn cơm áo các phòng, nhưng bạc tiền, trang sức hay vật quý hiếm thì đã sớm cạn sạch. Nữ nhân nào mà chẳng yêu cái đẹp, bất kể tuổi tác, lúc này nhìn thấy những thứ ấy, lòng người không khỏi rạo rực. Từ thị và mấy vị phu nhân đều nín thở, cố nén xúc động muốn lao lên trước, tay siết c.h.ặ.t đến trắng bệch, thậm chí suýt nữa không kìm được mà nuốt nước bọt.

Tô Lệ Ngôn thấy rõ vẻ tham lam khó giấu ấy, trong lòng cười lạnh, ngoài mặt lại cố ý cầm lên một cây trâm, mỉm cười nói:

“Đây là một phần của hồi môn khi thiếp thân xuất giá, là những thứ còn sót lại, chưa từng đem đi cầm cố.”

Nàng vừa nói, vừa phân loại đồ vật, trâm vòng châu ngọc đặt sang một bên, vàng bạc gom riêng ra một chỗ. Để tỏ rõ thành ý, nàng còn cố ý để lộ mấy tờ ngân phiếu ở tầng đáy rương. Khi lớp đồ vật được dời ra, ngân phiếu lộ rõ trước mắt, ánh mắt Từ thị và mấy người lập tức sáng lên, lòng tham không che giấu nổi.

Tô Lệ Ngôn giả vờ thở dài, nhặt ngân phiếu lên nhìn một lượt:

“Đây là vốn riêng mẫu thân thiếp thân cho lúc xuất giá, trước kia tổng cộng một ngàn lượng, thiếp thân vẫn luôn không nỡ dùng, đến nay vẫn còn nguyên.”

Mỗi tờ một trăm lượng, đủ mười tờ. Chỉ nhìn thôi đã khiến mắt Từ thị và đám người đỏ lên, hận không thể lập tức giật lấy.

Liên Dao lại chạy thêm mấy chuyến, lần lượt ôm thêm các rương khác ra ngoài, đặt trước mặt Tô Lệ Ngôn, tổng cộng mười ba mười bốn rương. Tuy trong mỗi rương không đầy, giá trị cũng không bằng mấy rương Tô Lệ Ngôn cất kỹ từ trước, nhưng cộng lại vẫn đủ khiến người ta đỏ mắt. Từ thị ghen tị đến mức giọng nói cũng thay đổi:

“Lệ Ngôn, đây đều là của hồi môn của con sao?”

“Của hồi môn chính thức của thiếp thân vẫn đang gửi ở chỗ thái phu nhân.”

Tô Lệ Ngôn đáp thẳng, giọng nói lạnh nhạt. Chỉ riêng việc nàng xưng “thiếp thân” mà không gọi “con dâu”, đã đủ để Từ thị nghe ra ý tứ.

Từ thị sững lại, cười gượng hai tiếng, không nói thêm, nhưng trong lòng không vui thì đã rõ. Tô Lệ Ngôn cũng không để tâm, tiếp tục nói:

“Trong tay thiếp thân chỉ còn bấy nhiêu. Dù bán sạch, nhiều lắm cũng chỉ gom được năm vạn lượng. Huống chi thiếp thân không thể đem hết ra, vẫn phải chừa lại để lo cho nửa đời sau.”

Từ thị sắc mặt khó coi, vẫn miễn cưỡng cười: “Nửa đời sau của con, Nguyên gia tự nhiên sẽ lo.”

“Lời này thiếp thân không dám nghe.”

Tô Lệ Ngôn cười nhạt.

“Từ ngày gả vào Nguyên gia, ăn uống chi tiêu đều là tiền riêng của thiếp thân. Công trung có chút lợi lộc nào, thiếp thân chưa từng hưởng qua. Ngay cả viện này, năm đó cũng là nhà mẹ đẻ bỏ tiền tu sửa, chưa từng dùng một xu của Nguyên gia. Vậy thì nửa đời sau, thiếp thân sao dám trông cậy?”

Những lời ấy nói ra, không chút vòng vo. Từ thị nhất thời đỏ mặt, trong lòng vừa hối vừa giận, nhưng lại không dám phản bác.

Vương thị thấy Từ thị bị ép đến không nói nên lời, liền vội vàng lên tiếng:

“Lệ Ngôn, trước kia là Nguyên gia bạc đãi con. Chỉ cần lần này con chịu giúp, nhị thẩm nhất định đứng về phía con.”

Tô Lệ Ngôn do dự giây lát rồi lắc đầu: “Không phải thiếp thân không muốn giúp, mà là trong tay thực sự chỉ còn từng ấy. Thiếp thân có thể lấy một nửa giúp các người trả nợ, phần còn lại phải giữ lại. Dù không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho hài t.ử sau này.”

“Không phải là không còn cách.” Từ thị bỗng c.ắ.n răng nói.

Tô Lệ Ngôn đã chờ câu này từ lâu, liền giả vờ ngập ngừng: “Ý đại phu nhân là…?”

“Gia cụ trong phòng con, là gỗ lê vàng tốt nhất phải không?” Từ thị nói ra câu này, mặt cũng hơi nóng lên.

“Đúng là gỗ lê vàng.” Tô Lệ Ngôn gật đầu, vẻ mặt ngạc nhiên. “Không biết đại phu nhân hỏi vậy là có ý gì?”

Gỗ lê vàng vốn hiếm, giá trị còn cao hơn cả t.ử đàn. Bộ gia cụ này lại do thợ giỏi Thịnh Thành chế tác, nhiều năm bảo dưỡng cẩn thận, càng dùng càng bóng đẹp. Tô Lệ Ngôn hiểu rõ tính toán của Từ thị, nhưng vẫn cố ý để bà nói ra.

“Ta cầu con… đem bộ gia cụ này giao cho ta.” Cuối cùng Từ thị cũng thốt ra.

Vừa dứt lời, Tô Lệ Ngôn bật cười, trong mắt đầy ý châm biếm:

“Nếu đại phu nhân thiếu gia cụ, con dâu có thể sai người đóng bộ khác tặng ngài. Còn bộ này là của hồi môn do tổ phụ thiếp thân ban cho, giá trị thế nào, đại phu nhân hẳn rõ. Chẳng lẽ ngài thật sự muốn mưu tính tài sản của con dâu đến mức ấy sao?”

Ánh mắt bọn hạ nhân trong phòng đều lặng lẽ nhìn sang Từ thị. Mặt bà ta lập tức đỏ như gan heo, vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng lại không dám phát tác.

Cuối cùng, Từ thị nghiến răng, bỏ cả thể diện: “Đúng vậy! Hiện giờ Đại Lang bọn họ thiếu bạc, chỉ có thể cầu con giúp.”

“Việc đó không được.” Tô Lệ Ngôn từ chối thẳng.

“Thiếp thân chỉ có thể giúp trong khả năng. Chuyện bán gia cụ, xin đại phu nhân đừng nhắc lại. Nếu bán cả những thứ an cư lập mệnh này, sau này thiếp thân gặp khó khăn, e rằng đến chén trà nóng cũng không có mà uống.”

Từ thị trong lòng tức đến muốn phát điên, ngoài mặt vẫn phải cười:

“Con yên tâm, sau này ai dám làm khó con, Nguyên gia nhất định không tha.”

Tô Lệ Ngôn cười lạnh, rồi nói chậm rãi: “Thiếp thân không phải không chịu. Chỉ cần đại phu nhân và nhị phu nhân đáp ứng một điều kiện, thì bất luận của hồi môn hay bộ gia cụ này, thiếp thân đều hai tay dâng lên, một đồng cũng không cần.”

Từ thị lập tức sáng mắt: “Lời này là thật?”

“Thật.” Tô Lệ Ngôn đáp gọn.

“Thiếp thân chỉ cầu phân gia, cùng phu quân ra ngoài sống riêng. Toàn bộ của hồi môn và gia cụ, đều giao cho hai vị xử trí. Từ nay nghèo hay giàu, đều không liên quan đến Nguyên gia.”

Nghe xong, Từ thị có phần do dự. Nhưng Vương thị lại sốt ruột lên tiếng:

“Đại tẩu, nếu Lệ Ngôn đã nói vậy, sao không thành toàn nàng? Thiếu một phòng, đổi lấy yên ổn, chẳng phải có lời sao?”

Những lời ấy khiến Tô Lệ Ngôn càng thêm chắc chắn phán đoán của mình. Từ thị vốn không thích Nguyên Phượng Khanh. Nghĩ đến lợi hại, cuối cùng bà gật đầu:

“Chuyện này ta phải bàn lại với lão gia. Trưa mai chúng ta sẽ quay lại.”