Khói Tương Quỷ Sự - Chương 10

Ngoảnh đầu nhìn lại chuyện cũ, cảnh còn đó mà người đã khác xưa.

Quả đúng là đời người tựa ánh tà dương nơi núi Tây, phú quý cũng chỉ như giọt sương đọng trên đầu ngọn cỏ.

Về sau, tất cả đều thay đổi.

La thị không còn chăm chút dung nhan như trước nữa.

Bà hạ thấp mình, niềm nở bắt chuyện với mọi người, gặp ai cũng một tiếng "Vương đại ca", hai tiếng "Trần lão đệ".

Đám dân làng thô kệch từng bị bà khinh thường, nay lại tranh nhau đến nhà gánh nước, chẻ củi, sửa lại mái nhà.

Đến cả gã đồ tể mổ heo cũng thường mang cho bà một miếng thịt mà không lấy tiền.

Ban đầu La thị còn có chút đắc ý, mãi đến khi vợ của gã đồ tể dẫn theo một đám phụ nhân trong thôn kéo đến tận cửa, đ.á.n.h bà một trận.

Từ đó, thanh danh của La thị ở nơi này hoàn toàn thối nát.

Bà bị xem là một góa phụ thích quyến rũ nam nhân có vợ, cũng vì thế mà từng bị đám vô lại trong vùng quấy nhiễu.

Tiểu Liễu và Ngọc Nhụy chưa từng ngờ rằng mẫu thân đoan trang ngày trước, về sau lại trở thành người đàn bà chua ngoa nổi tiếng khắp vùng.

Đã quen sống sung túc, nay phải quay về cảnh bần hàn, vốn là chuyện khó hơn lên trời. Cuộc sống khốn khổ đã sớm ép bà phát điên.

Vì thế bà trở thành một người đàn bà đanh đá, miệng mồm cay nghiệt, có thể vung d.a.o phay đuổi theo c.h.é.m người.

Bà ngày càng chua ngoa, mấy năm trôi qua, nhan sắc cũng tàn úa như cành liễu héo, đóa hoa tàn.

Đôi tay trở nên thô ráp, gương mặt cũng hằn đầy dấu vết phong sương, cuối cùng vẫn không tránh khỏi cảnh người già sắc tàn.

Vạn vật đều có nhân quả, số mệnh đều có bánh xe luân chuyển. La thị rốt cuộc đã trở thành chính hạng người mà trước kia bà khinh thường nhất.

Ngọc Nhụy rốt cuộc cũng không còn cơ hội học chữ.

Chiếc vòng ngọc khảm vàng đeo trên cổ nàng từ lâu đã bị bán đi.

Ban đầu nàng còn khóc một trận, về sau tính tình cũng dần trở nên quái gở.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Tiểu Liễu dần trở thành người bận rộn nhất trong nhà.

Sáng sớm ra bờ sông giặt quần áo, đến giờ Tỵ thì lên núi nhặt củi, quá buổi trưa lại đi bộ mấy dặm đến chợ trên trấn, nhặt những lá rau mà người bán rau bỏ đi.

Buổi trưa, La thị thường chẳng để phần cơm cho nàng.

Tuy nàng ăn không nhiều, nhưng vẫn biết đói.

Vì thế trong chợ thường xuyên xuất hiện hình bóng một tiểu cô nương đầu tóc bù xù, buộc đôi giày treo trên cổ, chân trần đi nhặt đồ ăn.

Lâu dần, ai nấy đều quen mặt nàng.

Ban đầu mọi người đều cho rằng nàng là một đứa ngốc.

Nàng liền nghiêm túc, ra vẻ đàng hoàng giải thích với họ:

"Ta không ngốc. Ta treo giày lên là sợ đi hỏng mất, vì ta phải đi một quãng đường rất xa."

"Ta tên là Tào Liễu Nhi. Nhà ta trước kia ở ngõ Đá, cha ta là Tào Mặt Rỗ mở xưởng làm tương."

Tiểu Liễu đương nhiên không ngốc.

Năm đó vì bị kinh hãi quá mức nên nàng có phần chậm chạp, đầu óc phản ứng cũng chậm hơn người khác.

Về sau nàng dần dần hồi phục.

Ngoại trừ một vài ký ức trước năm sáu tuổi bị thiếu sót, nàng vẫn là một đứa trẻ thông minh.

Đứa trẻ thông minh ấy vẫn còn nhớ, xưởng tương của Tào gia từng có một chiếc nồi lớn, ngày nào cũng nấu cháo nóng nghi ngút.

Cha nàng, Tào Mặt Rỗ, là người lương thiện, từng làm không ít việc tốt.

Trong trấn vẫn luôn có những người từng ăn cháo phát chẩn của nhà nàng.

Quả nhiên, cho dù Tào Mặt Rỗ đã mất nhiều năm, vẫn còn có người nhớ đến ân tình của ông.

Nghe nói Tiểu Liễu là con gái của ông, lập tức có người đưa cho nàng một cái màn thầu.

Đại thẩm bán trứng gà bên cạnh cũng lấy hai quả trứng gà sống nhét vào túi nàng.

"Đúng rồi, không sai đâu, chính là nữ nhi của Tào Mặt Rỗ. Nhìn cái miệng này, nhìn gương mặt này xem, giống hệt Tào Mặt Rỗ."

"Ôi chao, nữ nhi của Tào chưởng quầy đã lớn thế này rồi sao. Đứa nhỏ đáng thương, sao lại phải lên phố nhặt lá rau mà ăn thế này?"

"Mẫu t.ử nó cũng chẳng chăm sóc con à? Nhìn tóc tai rối bù cả rồi. Con chờ một lát, thím về nhà lấy cái lược, chải tóc cho con."

...

Lúc Tiểu Liễu trở về nhà, bụng đã không còn đói, trong n.g.ự.c còn cất hai quả trứng gà, tóc cũng được chải gọn gàng.

Trên đường về, người bán kẹo hồ lô từ xa đã gọi với theo:

"Tiểu Liễu! Tiểu Liễu!"

Người bán hàng gánh cây cắm kẹo hồ lô chạy tới, mặt mày hớn hở nói:

"Con là Tiểu Liễu phải không? Ta còn nợ con hai xâu kẹo hồ lô đấy."

Tiểu Liễu ngơ ngác nhìn ông.

Ông rút xuống hai xâu kẹo hồ lô, vừa đưa vừa lẩm bẩm:

"Năm đó cha con đến mua kẹo hồ lô, ta quên trả tiền thừa cho ông ấy. Ông ấy nói con gái ông ấy là Tiểu Liễu thích ăn, đằng nào sau này cũng còn mua nữa, cứ ghi nợ trước."

"Haizz, Tào chưởng quầy là người tốt biết bao, sao lại mất sớm như thế chứ..."

Mặt trời dần ngả về tây.

Trên con đường trở về nhà, Tiểu Liễu vẫn treo đôi giày trên cổ, chân trần bước đi, trong tay cầm hai xâu kẹo hồ lô.

Khi cha mất, nàng không hề khóc.

Cũng chẳng biết vì sao, đã cách nhiều năm như vậy, giờ đây cầm hai xâu kẹo hồ lô trong tay, nàng vừa đi vừa há miệng khóc nức nở.

Sao cha lại mất chứ?

Vì sao nàng lại không còn cha nữa?

Cuối cùng Tiểu Liễu cũng không được ăn kẹo hồ lô.

Sau khi về nhà, một xâu nàng đưa cho mẫu thân, một xâu đưa cho tỷ tỷ.

La thị hờ hững liếc nàng một cái, nghe nàng kể lại đầu đuôi chuyện kẹo hồ lô thì cười nhạt một tiếng rồi cầm vào phòng.

Sau đó bà luộc luôn hai quả trứng gà mà Tiểu Liễu mang về, tất cả đều đưa cho Ngọc Nhụy.

Ngọc Nhụy ăn một quả, rồi đưa quả còn lại cho Tiểu Liễu.

La thị lập tức giật lấy, lại đặt trở vào tay nàng.

"Con tự ăn đi, nó đã ăn rồi, không đói."