Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 276: Vương Gia Đang Thiếu Tiền

Tháng mười ở Lĩnh Nam, cuối cùng cũng mang dáng vẻ của mùa thu.

Trong những cơn gió sớm chiều đã mang theo chút hơi lạnh, lá cây trên núi bắt đầu ngả vàng, dưới những dây khoai lang trên ruộng, đã có thể nhìn thấy những ụ đất nhô lên - đó là tín hiệu của một mùa bội thu.

Tại hậu đường huyện nha Hoài Viễn, Chu Vu Uyên đang lắng nghe Lục sư gia bẩm báo, ngón tay vô thức gõ nhịp lên mặt bàn.

Ngoài cửa sổ, vài chú chim sẻ đang mổ hạt trong sân, ríu rít kêu, tạo nên chút sinh khí hiếm hoi.

"...Các huyện đều báo về, khoai lang sinh trưởng tốt, dự kiến cuối tháng là có thể bắt đầu thu hoạch."

Lục sư gia lật cuốn sổ trong tay, bộ râu hoa râm vì kích động mà hơi run rẩy, "Theo như Tống cô nương ước tính, năng suất bình quân mỗi mẫu có thể đạt tám trăm tới một ngàn cân.

Riêng huyện Hoài Viễn, cộng cả đất mới khai hoang và ruộng cũ, có khoảng hai vạn mẫu trồng khoai lang, nếu vụ mùa thuận lợi, thì đó là gần hai ngàn vạn cân!"

Con số này khiến tất cả mọi người trong đường đều tinh thần phấn chấn.

Trong mắt Chu Vu Uyên lóe lên vẻ nhẹ nhõm, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ điềm tĩnh: "Các cháo chẩn ở các nơi dẹp bỏ thế nào rồi?"

"Mười phần đã dẹp hết tám chín phần rồi."

Lục sư gia đáp, "Chỉ còn để lại một điểm trước cổng huyện thành Hoài Viễn, cung cấp mỗi ngày một bữa cháo loãng cho những người già yếu bệnh tật không nơi nương tựa.

Nay trong số nạn dân, người có đất đang chăm lo mùa vụ, người không đất hoặc là đi hái t.h.u.ố.c, hoặc là làm thuê trong muối trường, d.ư.ợ.c phòng của quan phủ, về cơ bản đều đã đủ ăn qua ngày rồi."

Lý Vân Đình cũng ở một bên bổ sung:

"Sau khi t.h.u.ố.c thành phẩm mở được đường tiêu thụ, d.ư.ợ.c phòng của chúng ta lại mở rộng tuyển thêm ba mươi người. Cộng thêm những người đi hái t.h.u.ố.c, vận chuyển, phơi sấy, riêng hạng mục d.ư.ợ.c liệu này đã nuôi sống được hơn hai ngàn người.

Lý Ký d.ư.ợ.c hành mỗi ngày đều thu mua bằng tiền mặt, bách tính trong tay đã có tiền, chợ b.úa trên phố cũng dần dần xuất hiện giao dịch."

Đây quả thực là tin tốt.

Từ cảnh đầy rẫy người c.h.ế.t đói hồi tháng sáu, đến khói bếp bốc lên vào tháng mười, bốn tháng qua, bọn họ đã đi qua một con đường vô cùng gian khổ.

Nhưng cuối cùng, họ đã giúp Lĩnh Nam lấy lại hơi thở.

Chu Vu Uyên đứng dậy, đi về phía bản đồ Lĩnh Nam treo trên tường.

Ánh mắt từ Hoài Viễn di chuyển sang Thương Ngô, rồi lại chuyển đến Hùng Nam, Uất Lâm, Cao Châu... từng địa danh một, đều từng là những con số chấn động trong bản tấu chương về tình hình thiên tai trên bàn làm việc của ngài.

"Thượng Vũ, Tống Thanh Việt," ngài quay người lại, "Chuẩn bị đi, ngày mai bắt đầu, chúng ta đi tuần tra các huyện."

Nửa tháng sau đó, ba người bọn họ đi lại gọn nhẹ, đi khắp năm châu mười tám huyện của Lĩnh Nam.

Cảnh tượng tận mắt nhìn thấy, còn khiến lòng người chấn động hơn cả những con số trên giấy.

Tại Thương Ngô, họ nhìn thấy người nông dân cẩn thận tỉ mỉ đào củ khoai lang đầu tiên lên từ lòng đất.

Củ khoai đó không tính là lớn, nhưng vỏ ngoài nhẵn nhụi, màu sắc đỏ tươi. Lão nông ôm nó trong tay, bàn tay run lên bần bật, đôi mắt đục ngầu trào ra những giọt nước mắt: "Sống rồi... chúng ta sống sót qua rồi..."

Tại Hùng Nam, họ nhìn thấy khu chợ từng hoang phế nay đã mở cửa trở lại.

Tuy cái bán ra nhiều là trứng gà, rau khô, dép cỏ, đồ đan bằng trúc do nhà làm, người mua cũng đa số là những kẻ chi li, một đồng tiền bẻ đôi, nhưng tiếng trả giá ấy, nụ cười của người dùng số tiền vừa bán d.ư.ợ.c liệu để mua cho con trẻ một viên kẹo kia, đều toát ra hơi thở cuộc sống chân thực, sống động.

Tại Uất Lâm, đã có cửa hàng muối quan doanh mới, chỗ muối đó đều do làng chài nhỏ của A Thủy làm ra.

Nhưng vấn đề cũng hiển hiện rất rõ.

Chợ b.úa các nơi dù đã mở lại, nhưng quy mô cực nhỏ, hàng hóa đơn điệu, thương nhân qua lại thưa thớt.

Nhiều cửa tiệm vẫn đóng c.h.ặ.t cửa sổ, người đi trên phố tuy đã có chút sinh khí, nhưng đa số vẫn mặc quần áo rách rưới, sắc mặt vàng vọt gầy gò.

Quan trọng hơn là, thương mại gần như đình trệ.

Sản vật hiện tại của địa phương Lĩnh Nam - d.ư.ợ.c liệu, muối, khoai lang, sắn sắp thu hoạch, cần phải bán ra ngoài; trong khi gạo, vải vóc, sắt thép, dầu muối tương giấm ở bên ngoài, lại cần phải vận chuyển vào.

Thế nhưng đường buôn chưa thông, mọi thứ vẫn chỉ là ao nước lặng.

Chiều tối hôm đó, Chu Vu Uyên, Thượng Vũ, Tống Thanh Việt quay về huyện nha Hoài Viễn. Người đầy bụi đường, nhưng tâm trạng lại nặng nề.

Chu Vu Uyên vừa xuống ngựa, Lục sư gia liền vội vàng đón lấy, thần sắc nghiêm trọng: "Vương gia, cuối cùng ngài cũng về rồi."

"Chuyện gì?" Chu Vu Uyên đưa dây cương ngựa cho Thượng Vũ.

Lục sư gia hạ thấp giọng: "Trong sổ sách... hết tiền rồi."

Nến trong hậu đường lung lay, hắt lên dòng chữ số cuối cùng trong sổ: Bạc hiện có hai trăm mười bảy lượng, bốn tiền, tám phân.

Chu Vu Uyên lặng lẽ nhìn con số đó, hồi lâu không nói nên lời.

Bốn tháng nay, năm vạn lượng bạc ngài mang tới, cộng với ba vạn lượng tích lũy của Vương phủ qua các năm, tổng cộng tám vạn lượng, đã tiêu tán như nước chảy.

Chẩn tai phát cháo, thu mua d.ư.ợ.c liệu, trả tiền công, xây dựng muối trường, d.ư.ợ.c phòng, mua nông cụ hạt giống...

Mỗi một hạng mục đều là cái hố không đáy.

Tuy hiện nay d.ư.ợ.c liệu bắt đầu hoàn vốn, muối trường cũng bắt đầu có sản xuất, nhưng đó là nước chảy nhỏ giọt, nước xa không cứu được lửa gần.

Mà sắp tới, chỗ cần tiền lại còn nhiều hơn.

Tái thiết chợ b.úa các nơi cần vốn hỗ trợ; đường xá thông tới các huyện cần tu sửa; mùa đông sắp đến, quần áo chống rét của bách tính đều cần chuẩn bị, còn cả khoản tiền công vạn lượng vàng ngài đã hứa với Tống Thanh Việt, không thể nuốt lời với một nữ t.ử được...

Muốn đả thông con đường buôn bán giữa Lĩnh Nam với bên ngoài, cần có tiền vốn - tiền vốn để thu hút thương nhân tới đây giao thương.

Hai trăm lượng bạc, thì làm được gì cơ chứ?

Trong sảnh đường lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng tim đèn nổ lách tách đôi chút.

Lục sư gia giọng khàn đặc: "Vương gia, lão hủ vô năng..."

"Chẳng liên quan đến tiên sinh." Chu Vu Uyên giơ tay chặn lời lão, "Là bổn vương tính toán chưa thấu đáo." Chàng ngập ngừng một lát, "Thượng Vũ, trong tư khố của bổn vương còn lại những gì?"

Thượng Vũ sững sờ, ngay lập tức hiểu ra, sắc mặt thay đổi dữ dội: "Vương gia! Những thứ đó đều là..."

"Bổn vương biết." Chu Vu Uyên thần sắc bình thản, "Nhưng bách tính Lĩnh Nam cần tiền. Ngươi đi kiểm kê một chút, xem thứ gì có thể đem cầm được thì mang đến Hàng Châu đi. Giang Nam giàu có, tiệm cầm đồ cho giá cũng cao hơn."

"Không được đâu Vương gia!" Thượng Vũ vội vàng quỳ xuống, "Những món đó đều là do Tiên Đế ban thưởng, còn có những chiến lợi phẩm ngài nhận được trong nhiều năm chinh chiến, món nào cũng cực kỳ quan trọng! Vả lại... vả lại dù có cầm hết đi chăng nữa, thì đáng giá bao nhiêu? Chẳng qua chỉ là muối bỏ bể mà thôi!"

Lục sư gia cũng lắc đầu liên tục: "Vương gia hãy suy xét kỹ. Những món đồ đó không chỉ đơn thuần là tiền bạc, mà còn là biểu tượng cho thân phận của ngài. Nếu truyền ra ngoài, e rằng sẽ gây ra điều tiếng không hay."

Chu Vu Uyên nào đâu không hiểu chứ?

Bộ yên cương bạch ngọc khảm vàng kia là món quà phụ hoàng ban cho khi chàng mười sáu tuổi, lần đầu ra trận; thanh bội kiếm khảm bảo thạch kia là do hoàng huynh đích thân trao tặng sau khi dẹp yên loạn Bắc Cảnh; những bức tranh chữ và cổ vật đó, đa phần đều là những thứ chàng yêu thích...

Mỗi một món đều chất chứa ký ức cùng thân phận của chàng.

Nhưng nếu cứ giữ lấy những thứ c.h.ế.t này, rồi trơ mắt nhìn hy vọng vừa nhen nhóm của bách tính Lĩnh Nam lại lụi tàn...

Chàng khép đôi mắt lại.

"Các ngươi lui ra trước đi." Giọng chàng lộ vẻ mệt mỏi, "Để bổn vương suy nghĩ thêm."

Lục sư gia và Thượng Vũ nhìn nhau, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn lặng lẽ lui ra ngoài.

Trong sảnh giờ chỉ còn lại một mình Chu Vu Uyên.

Ánh nến đổ bóng chàng lên tường, kéo dài ra, cô độc và nặng nề.

Chàng đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Gió đêm ùa vào, mang theo cái lạnh của cuối thu. Cây quế trong sân đã qua mùa hoa, chỉ còn tán lá xanh rì xào xạc trong gió.

Bốn tháng.

Từ giữa hè sang cuối thu, từ tuyệt vọng đến ánh sáng mong manh.

Chàng cứu sống được bao nhiêu người, nhưng cũng tiêu sạch sành sanh số bạc mình có.

Hiện tại đứng ở ngã rẽ này, tiến thêm một bước, có lẽ là đường quang cảnh sáng; lùi lại một bước, rất có thể sẽ hỏng hết mọi việc trước đó.

Hai trăm lượng bạc trong sổ sách kia, giống như một lời mỉa mai – đường đường là Ung Thân Vương quyền khuynh triều chính, vậy mà cũng có ngày phải lo lắng vì tiền.

Không, không phải vì tiền.

Mà là vì kế sinh nhai của mấy chục vạn bách tính Lĩnh Nam này.

Ánh mắt Chu Vu Uyên rơi vào màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, ngón tay gõ nhịp nhẹ nhàng lên khung cửa, càng lúc càng nhanh.

Bỗng nhiên, động tác dừng lại.

Một ý nghĩ như tia chớp vụt qua trong tâm trí.