Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 266: Gỏi Cá

Tại tiểu viện nhà Tống Thanh Việt ở Đào Hoa Nguyên, ánh nắng buổi chiều rọi qua mành trúc, đổ bóng lung linh trên nền nhà chính.

Tống Thanh Việt được Lưu thị kéo lại bên cạnh ngồi xuống, đôi bàn tay của mẫu thân ấm áp mà thô ráp, khẽ vuốt ve khuôn mặt nàng:

"Con bé này, hai tháng nay ở bên ngoài, sao lại gầy đi nhiều thế này? Cằm nhọn hoắt cả rồi."

"Nương, con chẳng phải vẫn khỏe mạnh sao."

Tống Thanh Việt mỉm cười nắm lấy tay mẫu thân, "Chỉ là bị rám nắng hơn chút thôi, tinh thần vẫn tốt chán."

Đang nói, tấm rèm cửa phòng sương Đông xốc lên, Vương chưởng quỹ bước nhanh ra ngoài.

Lão tiên sinh gầy đi đôi chút, nhưng tinh thần quắc thước, nhìn thấy Tống Thanh Việt, ánh mắt tràn đầy sự hài lòng:

"Việt Việt về rồi! Mau để vi sư xem thử-ừm, có gầy đi, nhưng ánh mắt có thần, tinh thần vẫn còn đó."

Sư nương Vương phu nhân đặt công việc thêu thùa xuống, nhìn Tống Thanh Việt từ trên xuống dưới, dịu dàng nói:

"Ở bên ngoài chắc hẳn đã chịu không ít khổ cực. Đợi lát nữa sư nương lấy số đo, làm cho con hai bộ y phục mới."

Tống Thanh Việt cảm thấy lòng ấm áp, lần lượt chào mọi người: "Sư phụ, sư nương." Lại chớp mắt với Thúy Thúy và Nghiên Khê bên cạnh, "Thúy Thúy, Khê Khê, có nhớ ta không?"

"Nhớ!" Nghiên Khê nhào tới ôm eo nàng, dụi dụi khuôn mặt nhỏ nhắn vào lòng nàng, "Tỷ tỷ cuối cùng cũng về rồi! Chúng ta nhớ tỷ muốn c.h.ế.t!"

Thúy Thúy cười nói: "Cô nương ngồi nghỉ chút, để nô tỳ đi pha trà. Quả bưởi hái ở nhà Tống đại thẩm hôm qua đang ngọt lắm, nô tỳ bóc chút cho người."

Nói xong xoay người đi vào bếp.

Tống Thanh Việt được cả nhà vây quanh ngồi xuống, hít sâu một hơi-trong nhà có hương ngải cứu thoang thoảng, có mùi chăn bông phơi nắng, có mùi khói bếp phảng phất từ gian bếp bay sang. Đây là nơi quy tụ an ổn nhất của nàng ở dị thế.

Vương chưởng quỹ ngồi đối diện, ân cần hỏi:

"Việt Việt, tình hình tai họa ở huyện Hoài Viễn hiện giờ thế nào rồi? Chúng ta ở trong núi này, tin tức bế tắc, chỉ nghe nói Vương gia đang dốc sức cứu trợ, còn tình hình cụ thể lại chẳng rõ ràng lắm."

Tống Thanh Việt nhận lấy chén trà nóng Thúy Thúy bưng tới, ôm trong lòng cho ấm, bắt đầu kể lể những điều mắt thấy tai nghe trong hai tháng qua.

Từ việc Chu Vu Uyên dùng thủ đoạn mạnh tay xử lý tham quan ô lại, đến việc thiết lập khu ươm mạ tập trung để nuôi cấy mạ lúa mùa; từ việc Lý Vân Đình mạo hiểm thu mua d.ư.ợ.c liệu của dân nghèo, đến khi đầu ra cho d.ư.ợ.c liệu gặp trắc trở, bọn họ nghĩ ra cách phối hợp d.ư.ợ.c liệu thành gói t.h.u.ố.c; từ việc quảng bá giống khoai lang gặp nhiều trắc trở, đến việc ươm trồng cây sắn vô cùng gian nan...

Nàng kể lúc thì hào hứng, lúc thì nhíu mày, lúc thì rạng rỡ.

Trong nhà chính tĩnh mịch, chỉ có giọng nói thanh thoát của nàng đang chảy trôi. Lưu thị nghe mà xót xa, thỉnh thoảng lại vuốt ve mu bàn tay con gái.

Vương chưởng quỹ vuốt râu trầm tư, thỉnh thoảng lại truy vấn chi tiết. Vương phu nhân và hai cô gái thì mở to đôi mắt, chăm chú lắng nghe.

"...... Cho nên hiện giờ, mạ đã được phát ra rồi, d.ư.ợ.c liệu cũng tìm được đầu ra mới, tuy gian nan, nhưng tóm lại là đang tiến triển."

Tống Thanh Việt tổng kết cuối cùng, thở phào nhẹ nhõm, "Chỉ là mệt quá."

"Đáng mệt." Vương chưởng quỹ chính sắc nói, "Con đây là đang làm chuyện công đức vô lượng. Lĩnh Nam nếu có thể hồi phục từ trận đại họa này, công lao của con là lớn nhất."

"Sư phụ người chớ nói vậy."

Tống Thanh Việt liên tục xua tay, "Con chỉ là kẻ làm việc thôi. Vương gia đứng trước đầu sóng ngọn gió chịu áp lực, Lý công t.ử mạo hiểm buôn bán, hàng ngàn dân nghèo đổ mồ hôi trên đồng ruộng... mọi người đều chẳng dễ dàng gì."

Đang nói, cổng viện "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra.

Lưu Đại Ngưu xách một chiếc thùng gỗ nặng trĩu, cùng A Tiến kẻ trước người sau bước vào.

"Thanh Việt muội t.ử!" Đại Ngưu vừa nhìn thấy Tống Thanh Việt, mắt liền sáng lên, giọng nói sang sảng, "Cuối cùng muội cũng về rồi! Xem huynh mang cho muội thứ tốt gì đây!"

Hắn đặt thùng gỗ xuống đất, nước trong sóng sánh, hai con cá trắm to lớn mập mạp quẫy đuôi trong thùng, b.ắ.n tung nước.

Thân cá xám bạc pha ánh xanh, sống lưng dày thịt, mỗi con nặng tới bốn năm cân, cực kỳ tươi sống.

Tống Thanh Việt vui mừng ngó tới: "Cá to quá! Đại Ngưu ca, A Tiến ca, cá trong rọ của Nhị Ngưu bắt được to thế này cơ à?"

A Tiến cười gật đầu: "Biết muội hôm nay về, Nhị Ngưu cứ khăng khăng đòi phải làm bữa cơm tẩy trần cho muội. Trời chưa sáng đã ra sông đặt rọ, thế mà nó bắt được hai con lớn thật."

Hắn nói xong, nhìn về phía Lưu thị, "Thím, gà để con đi cắt tiết, người cứ nghỉ ngơi đi."

Lưu thị vội nói: "A Tiến con bận rộn cả buổi sáng rồi, nghỉ ngơi chút đi. Gà cứ để Thúy Thúy làm là được."

"Để con làm cho!" Thúy Thúy thò đầu ra từ phòng bếp, "Ca, ca cứ ngồi trò chuyện với cô nương đi."

Đại Ngưu lại chẳng để tâm đến chuyện đó, hào hứng chỉ vào con cá trong thùng: "Thanh Việt muội t.ử, hôm nay để muội nếm thử món gỏi cá chính gốc Lĩnh Nam của chúng ta! Huynh sẽ trổ tài một chuyến!"

"Gỏi cá?" Tống Thanh Việt ngẩn người.

"Đúng rồi! Chính là món cá sống!" Đại Ngưu vừa khua tay múa chân vừa hào hứng kể, "Cá phải được thái mỏng như cánh ve, bày cùng sợi gừng, sợi hành, lạc rang, vừng, lá chanh thái chỉ... Hương vị đó tươi ngọt giòn tan, bảo đảm nương t.ử ăn một lần là nhớ mãi không quên!"

Kiếp trước, Tống Thanh Việt từng ăn món cá hồi sống ở quán ăn Nhật, cũng từng nghe danh món cá sống của vùng Thuận Đức, Quảng Đông.

Thế nhưng đó là cá biển, nguy cơ nhiễm ký sinh trùng thấp. Còn cá nước ngọt này...

Nàng thầm lo lắng trong lòng, nhưng nhìn dáng vẻ mong chờ của Đại Ngưu, lại không đành lòng làm hỏng cuộc vui, đành uyển chuyển hỏi:

"Đại Ngưu ca, món cá sống làm từ cá nước ngọt này... liệu có an toàn không? Có ký sinh trùng gì không?"

Đại Ngưu cười ha hả, vỗ n.g.ự.c khẳng định:

"Nương t.ử cứ yên tâm! Nước sông ngoài Đào Hoa Nguyên này vô cùng sạch sẽ, trong vắt tận đáy. Cá trắm này lớn lên trong nước chảy, sạch lắm! Hơn nữa lúc làm cá đều có quy tắc, lát nữa muội xem ta làm là biết!"

A Tiến cũng cười nói: "Cô nương yên tâm, tay nghề làm cá sống của Đại Ngưu là nhất. Dạo gần đây chúng ta đã ăn rất nhiều lần, đều do huynh ấy trực tiếp ra tay, chưa từng xảy ra vấn đề gì."

Vương chưởng quỹ vuốt râu nói: "Ở Lĩnh Nam, ăn cá sống đã là phong tục từ xưa. Chỉ cần cá đủ tươi sống, nước đủ sạch sẽ, xử lý đúng cách thì quả thực là mỹ vị. Việt Việt cứ thử xem sao."

Thấy mọi người đều nói vậy, Tống Thanh Việt liền gạt bỏ nỗi lo, lòng hiếu kỳ cũng trỗi dậy: "Vậy muội phải học hỏi mới được! Đại Ngưu ca, cần muội chuẩn bị gì không?"

"Không cần muội động tay!" Đại Ngưu hào sảng vung tay, "Hôm nay muội cứ ngồi đợi ăn là được!" Nói đoạn, huynh ấy xách thùng gỗ lên, "A Tiến, qua giúp ta một tay, chúng ta xử lý ngoài sân cho rộng rãi."

Hai người mang thùng gỗ ra sân, chuyển đến một tấm thớt gỗ sạch sẽ. Thúy Thúy nhanh nhẹn bê đến một chậu gỗ lớn, lại múc hai thùng nước giếng sạch. Tống Nghiên Khê, Tống Ngật và Tống Dữ hăm hở bê ghế nhỏ ngồi bên cạnh xem náo nhiệt.

Đại Ngưu rút từ bên hông ra một con d.a.o mỏng mà sắc bén - con d.a.o trông đã có từ lâu, thân d.a.o thon dài, lưỡi d.a.o lấp lánh ánh lạnh, rõ ràng là thường xuyên được mài giũa.

"Làm cá sống, d.a.o phải sắc, tay phải vững."

Đại Ngưu vừa nói vừa bắt một con cá từ trong thùng. Con cá vùng vẫy dữ dội trong tay huynh, nước b.ắ.n tung tóe. Vậy mà huynh vẫn nắm c.h.ặ.t, ngón cái tay trái móc vào mang cá, tay phải khẽ lóe lên ánh d.a.o -

Mũi d.a.o khẽ lách vào từ phía đuôi cá, sát theo sống lưng, đẩy nhẹ nhàng về phía trước. Động tác uyển chuyển như mây trôi nước chảy, không hề có chút đình trệ.

Chỉ nghe tiếng "sột soạt" khe khẽ, một miếng thịt cá nguyên vẹn đã được tách ra, mặt da hướng xuống dưới, trải phẳng trên tấm thớt sạch đã chuẩn bị sẵn.

Lật mặt cá lại, cũng với động tác đó, miếng thịt cá còn lại cũng được lấy ra trọn vẹn.

Đầu cá, xương cá và đuôi cá còn đang khẽ rung động, được Đại Ngưu tiện tay bỏ vào cái chậu bên cạnh: "Mấy thứ này lát nữa đem nấu canh."

Tống Thanh Việt nhìn không chớp mắt.

Đôi tay của Đại Ngưu, thường ngày cầm cuốc, cầm d.a.o củi, thô ráp đầy sức mạnh, nhưng giờ đây cầm d.a.o lạng cá lại khéo léo như đang thêu hoa.

Sau khi lấy thịt cá, Đại Ngưu bắt đầu xử lý phần da.

Huynh dùng mũi d.a.o khẽ khêu một góc da cá, tay trái nắm lấy, tay phải đặt lưỡi d.a.o gần như nằm phẳng với miếng thịt, chậm rãi đẩy tới.

Da cá bong ra gọn gàng, tách rời khỏi thịt sạch sẽ, không hề dính lại chút vụn thịt nào.

"Da cá không dùng được, tanh lắm."

Đại Ngưu giải thích, rồi thả hai miếng thịt cá đã lột da vào nước giếng.

Nước giếng mát lạnh nhanh ch.óng gột rửa sạch m.á.u bẩn còn sót lại, thịt cá dưới nước trông càng trắng trẻo, trong suốt.

Ngâm khoảng một khắc, Đại Ngưu vớt thịt cá ra, dùng vải bông sạch thấm khô nước trên bề mặt. Sau đó, huynh đổi một con d.a.o mỏng và hẹp hơn.

Tay trái huynh khẽ ấn vào đuôi miếng thịt, tay phải cầm d.a.o, lưỡi d.a.o gần như song song với thịt cá, lách từ phía đuôi cắt vào -

Cổ tay vô cùng ổn định, lưỡi d.a.o cực kỳ sắc mảnh.

Một lát, hai lát, ba lát... Lưỡi d.a.o đi tới đâu, thịt cá được lạng thành những lát mỏng tang, mỏng đến mức có thể nhìn xuyên qua.

Mỗi lát đều đều về kích thước, dày mỏng như nhau, xếp ngay ngắn trên chiếc mẹt tre đã lót lá chuối sạch sẽ.

Ánh mặt trời chiếu vào những lát cá, lấp lánh ánh sáng như ngọc trai.

Vân thịt rõ ràng, trông vô cùng bắt mắt, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta thèm thuồng.

Tống Thanh Việt không kìm được tán thưởng: "Đại Ngưu ca, tay nghề này của huynh tuyệt quá!"

Đại Ngưu cười hì hì, tay vẫn không ngừng: "Trăm hay không bằng tay quen. Phụ thân ta trước kia là người làm cá sống giỏi nhất trong thôn, ta nhìn từ nhỏ nên học được thôi."

Rất nhanh, hai miếng thịt cá đã được lạng xong.

Trên chiếc mẹt tre đã chất thành một "ngọn núi nhỏ" trong suốt.

Đại Ngưu lúc này mới đứng thẳng người, lau những giọt mồ hôi trên trán: "Xong rồi! Giờ chuẩn bị gia vị."

Thúy Thúy đã sớm chuẩn bị sẵn đủ loại đĩa nhỏ: Gừng thái thành sợi như tơ, cọng hành trắng thái khúc dài, lạc rang giã vụn, vừng rang thơm, lá chanh thái chỉ siêu mảnh, còn có tỏi lát, vòng ớt, cọng rau thơm, khoai môn chiên giòn... tổng cộng mười mấy loại, màu sắc rực rỡ bày đầy cả bàn.

"Đây là nước tương, đây là dầu lạc, đây là muối."

Đại Ngưu chỉ dẫn từng loại, "Khi ăn, kẹp một lát cá, tùy theo ý thích mà chọn gia vị, rưới chút nước tương và dầu, trộn đều rồi đưa vào miệng - hương vị đó, chậc chậc!"

Huynh ấy kể say sưa, Tống Thanh Việt nghe mà nước miếng muốn trào ra.

A Tiến bên kia đã g.i.ế.c gà dọn dẹp sạch sẽ, đang nhóm lửa trong bếp.

Trong bếp tỏa ra mùi thơm của gà hầm, hòa quyện với mùi tanh nhẹ của cá và mùi thơm thanh khiết của gia vị ngoài sân, kích thích cơn thèm ăn của người ta.

Lưu thị và Vương phu nhân đã bày biện bàn ghế trong chính sảnh, Thúy Thúy bưng lên bát chè khoai lang mới nấu, muội ấy chỉ bưng một bát nhỏ, trong đó đa phần là khoai, vì sợ Tống Thanh Việt ăn nhiều sẽ không ăn nổi cơm chính: "Cô nương cứ lót dạ trước đi, cơm nước sắp xong rồi."

Tống Thanh Việt múc một thìa chè đưa vào miệng - khoai lang mềm dẻo, nước chè ngọt thanh.

Đây chính là hương vị của gia đình, là vị mà nàng nhớ nhung nhất khi đêm khuya thức trắng xem sổ sách tại nha môn huyện Hoài Viễn, hay khi tất bật phơi nắng trên sân ươm mạ.

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn mọi người bận rộn ngoài sân, nhìn mẫu thân và sư nương đang mỉm cười nhìn mình trong sảnh, nhìn Tống Nghiên Khê, Tống Ngật và Tống Dữ đang dán mắt vào bàn đợi ăn cá sống...

Mọi mệt mỏi, áp lực và lo âu suốt hai tháng qua, vào khoảnh khắc này, đều được hương khói lửa ấm áp đầy sân bao bọc, tan chảy.

Hóa ra đây chính là ý nghĩa của việc trở về nhà.