Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 260: Bán Thuốc Đổi Tiền

Trên tầng hai quán trà đối diện phố, Lý Vạn Sơn ngồi trong gian phòng riêng nhìn ra cửa sổ, chén trà trong tay đã nguội ngắt từ lúc nào, nhưng ông lại hoàn toàn không hay biết.

Ông nhìn bóng dáng bận rộn của con trai dưới lầu, nhìn những gương mặt rạng rỡ nụ cười của dân tị nạn sau khi nhận được tiền, nhìn con phố đã thay đổi hoàn toàn nhờ những d.ư.ợ.c liệu và nia tre, lòng đầy ngổn ngang tâm sự.

Quản gia Lý Quý đứng bên cạnh, cẩn trọng lên tiếng: "Lão gia, thiếu gia làm thế này... cũng đã thu mua liên tục bảy ngày rồi."

Kho hàng của chúng ta sắp không còn chỗ chứa nữa rồi. Hơn nữa, việc thanh toán bằng tiền mặt thế này, số bạc chi ra mỗi ngày không phải là con số nhỏ...

Lý Vạn Sơn im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài: "Con lớn rồi, chẳng thể ép được nữa."

Giọng ông lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng nỗi lo âu khó lòng che giấu: "Thằng bé này, từ nhỏ đã cứng đầu. Chuyện gì đã quyết, thì chín con trâu cũng không kéo lại nổi."

Ông khựng lại một lát, ánh mắt dừng trên gương mặt kiên định đầy nghiêm túc của Lý Vân Đình: "Mẹ nó mất sớm, ta chỉ có độc nhất đứa con trai này, từ nhỏ đã nuông chiều đôi chút, chỉ mong nó đọc sách hiểu lý lẽ, trở thành một thương nhân nho nhã.

Nào ngờ đâu... nó lại đọc ra một thân khí chất của kẻ sĩ."

Lý Quý hạ thấp giọng: "Lão gia, hay là... để tôi đi khuyên thiếu gia thêm lần nữa? Chuyện của Ung Vương, nước sâu khó lường lắm."

"Khuyên ư?" Lý Vạn Sơn cười khổ, "Ngươi thấy nó có bao giờ nghe khuyên chưa? Hôm từ huyện nha về, ta đã nói hết lời rồi.

Lợi hại thế nào, rủi ro ra sao, thậm chí còn đem cả cơ nghiệp trăm năm của nhà họ Lý ra để ép nó.

Nó lúc đó cúi đầu không nói, ta tưởng nó đã nghe lọt tai. Thế mà kết quả thì sao?"

Ông chỉ tay xuống dưới lầu: "Quay lưng đi cái là nó tìm Ung Vương lập cái 'Ước hẹn một lời' gì đó, rồi về bắt đầu điều động nhân lực, chuẩn bị tiền bạc. Ta là cha nó, ngược lại lại là người cuối cùng biết chuyện."

Lý Quý không dám đáp lời.

Lý Vạn Sơn ngắm nhìn hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Mấy ngày nay, thu được bao nhiêu d.ư.ợ.c liệu? Tốn bao nhiêu bạc rồi?"

"Thưa lão gia," Lý Quý vội vàng đáp, "tính đến ngày hôm qua, thu được tổng cộng hơn ba ngàn sáu trăm cân d.ư.ợ.c liệu, chi ra hai trăm ba mươi bảy lượng bốn tiền. Hôm nay xem chừng... cũng không ít hơn đâu."

"Hơn hai trăm lượng..." Lý Vạn Sơn lẩm bẩm, "đây mới chỉ là bắt đầu. Khi tin tức truyền đi, người đến bán t.h.u.ố.c sẽ còn đông hơn nữa. Một ngày thu vài trăm đến cả ngàn cân cũng chẳng có gì lạ. Một tháng trôi qua, đó là vài ngàn lượng bạc."

Ông bưng chén trà nguội lên nhấp một ngụm, vị chát làm ông nhíu mày: "Đây mới chỉ là tiền thu mua thôi. Việc phơi khô, lưu kho, phân loại, bào chế, việc nào mà chẳng tốn nhân công?"

Vận chuyển ra khỏi Lĩnh Nam, chi phí xe cộ, phí lót tay qua các cửa ải, lại là tiền.

Chưa kể đến... số d.ư.ợ.c liệu này cuối cùng có bán được hay không, giá cả ra sao, vẫn là ẩn số."

Lý Quý đầy lo lắng: "Phải đó lão gia. Hơn nữa, những thương nhân d.ư.ợ.c liệu mà chúng ta vẫn hay liên hệ, gần đây... hồi âm chậm quá."

Câu nói này đ.á.n.h trúng vào nỗi lo âu sâu xa nhất của Lý Vạn Sơn.

Ông đặt chén trà xuống, ngón tay vô thức gõ nhịp trên mặt bàn.

"Đây mới là điều c.h.ế.t người. Vân Đình, thằng bé này chỉ biết cứu người, làm ăn. Nhưng nó đâu có nghĩ, đám thương nhân d.ư.ợ.c liệu ở Giang Nam, Giang Bắc, tại sao đột nhiên lại trở nên thận trọng thế?"

Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng trầm thấp xuống.

"Bởi vì họ cũng đang nghe ngóng. Nghe ngóng xem Ung Vương đứng vững được ở Lĩnh Nam bao lâu, nghe ngóng thái độ của triều đình. Lúc này, ai dám công khai giao dịch làm ăn liên quan đến Ung Vương? Ngộ nhỡ Ung Vương thất thế, đám d.ư.ợ.c liệu này rất có thể sẽ trở thành 'vật chứng gian'."

"Vậy thiếu gia cậu ấy..." Sắc mặt Lý Phúc trắng bệch.

"Nó bây giờ là cưỡi hổ khó xuống."

Lý Vạn Sơn thở dài: "Đã bắt đầu rồi, đã đổ tiền, đã hứa hẹn. Nếu bây giờ dừng lại, những người dân tị nạn vừa thấy hy vọng sẽ nghĩ sao? Bên Ung Vương giải thích thế nào? Uy tín của nhà họ Lý còn giữ được nữa không?"

Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, ánh mắt phức tạp dõi theo đứa con trai dưới lầu đang kiên nhẫn giải thích phân loại d.ư.ợ.c liệu cho một lão nông.

"Ta chỉ mong sự tùy hứng này của nó không mang lại tai họa cho phủ họ Lý của ta."

Giọng Lý Vạn Sơn rất nhẹ, gần như tan vào gió: "Hy vọng rằng... trong số những thương nhân mà nó liên lạc, có vài kẻ còn chút nghĩa cũ và dám mạo hiểm."

Dưới lầu, Lý Vân Đình không hề hay biết cha mình đang dõi theo cậu từ phía đối diện.

Cậu vừa tiễn một nhóm dân tị nạn bán t.h.u.ố.c đi, tranh thủ lúc rảnh rỗi bưng chén trà đã nguội ngắt trên bàn uống một ngụm thật lớn.

Cổ họng đau rát - từ sáng tới giờ, cậu gần như không ngừng nói câu nào.

"Công t.ử, nghỉ chút đi ạ." Trương tiên sinh bên cạnh khuyên nhủ, "Mấy loại d.ư.ợ.c liệu thông thường này, cứ để chúng tôi kiểm định là được."

Lý Vân Đình lắc đầu, lấy tay áo lau mồ hôi: "Không được, mới bắt đầu phải định cấp thật nghiêm ngặt, chuẩn mực đã vững thì sau này làm việc mới dễ."

Cậu nhìn lướt qua những bóng người bận rộn trên phố, hạ giọng nói: "Vương bá, bác có biết không? Trong số những người này, rất nhiều người đã nửa năm qua chưa thấy lấy một đồng tiền mặt."

Mỗi một đồng xu chúng ta đưa ra, đều có thể là hy vọng sống sót cho cả gia đình già trẻ nhà họ. Ta không thể lừa dối họ."

Trương tiên sinh nghe vậy, thầm thở dài. Công t.ử nhà ông cái gì cũng tốt, chỉ có điều tâm địa quá thiện, lại quá nghiêm túc.

"Công t.ử," một tiểu nhị trẻ tuổi vội vã chạy đến, hạ thấp giọng, "vừa nhận được hồi âm của Lưu chưởng quầy ở Giang Châu."

Lý Vân Đình tỉnh táo hẳn: "Họ nói thế nào?"

Tiểu nhị có vẻ khó xử: "Trong thư nói rằng... dạo này hàng trong kho của họ đang đủ, tạm thời chưa cần nhập thêm. Họ còn... khéo léo nhắc nhở rằng dạo này Lĩnh Nam không yên ổn lắm, bảo chúng ta... nên thận trọng."

Lòng Lý Vân Đình chùng xuống, nhưng vẻ mặt vẫn thản nhiên: "Biết rồi. Còn hồi âm nào khác không?"

"Bên ông chủ Trần ở Dương Châu vẫn chưa có tin tức gì. Nhà họ Triệu ở Hồ Châu thì đã hồi âm, nói rằng có thể thu mua một phần, nhưng giá cả... chỉ có thể bằng bảy phần so với mọi năm, hơn nữa họ chỉ lấy hai loại là kim ngân hoa và đan sâm."

Giá chỉ bằng bảy phần, lại còn chỉ lấy đúng hai loại.

Thế này chẳng khác nào thừa nước đục thả câu.

Lý Vân Đình nắm c.h.ặ.t nắm tay rồi lại buông ra: "Hồi âm cho Triệu gia, cứ nói nguồn hàng của chúng ta đang khan hiếm, giá này không thể bán được. Nhớ dùng lời lẽ khách sáo, đừng để đứt đoạn giao tình."

"Rõ."

Sau khi gã sai vặt lui xuống, Trương tiên sinh đầy lo lắng lên tiếng: "Công t.ử, đây đã là nhà thứ năm trả lời như vậy rồi. Dược liệu trong kho của chúng ta ngày nào cũng tăng thêm, nếu không bán đi được thì..."

"Ta biết." Lý Vân Đình ngắt lời ông, ánh mắt nhìn về phía núi d.ư.ợ.c liệu chất cao như núi ở cuối phố: "Nhưng việc này vẫn phải có người làm. Nếu giờ dừng lại, có xứng đáng với những người ngày đêm không quản ngại khó khăn lên núi hái t.h.u.ố.c hay không?"

Y hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên kiên định trở lại: "Tiếp tục liên lạc đi. Các thương nhân d.ư.ợ.c liệu ở Lưỡng Quảng, Tây Nam, thậm chí là phía Bắc đều phải hỏi qua. Giá cả có thể hạ chút ít, nhưng phẩm chất nhất định phải nói rõ. Ngoài ra..."

Y dừng lại một chút rồi hạ thấp giọng: "Dùng danh nghĩa cá nhân của ta, gửi một phong thư cho Tôn lão tiên sinh ở Tế Thế Đường tại Giang Nam. Ông ấy là cố giao của ân sư ta, là người chính trực, đức cao vọng trọng trong giới y d.ư.ợ.c."

Không cần nhắc đến Ung Vương, chỉ nói là dân gặp nạn ở Lĩnh Nam tự cứu mình, hái t.h.u.ố.c đổi lấy lương thực, nhờ ông ấy xem giúp có đầu ra nào hay không."

Vương chưởng quầy mắt sáng rực lên: "Tôn lão tiên sinh! Đúng rồi, nếu lão nhân gia ngài chịu lên tiếng, chắc chắn sẽ có hiệu quả!"

"Đi đi."

Lý Vân Đình vỗ vỗ vai ông: "Nhớ kỹ, giọng điệu phải khẩn thiết nhưng không được bi lụy cầu xin. Phẩm chất d.ư.ợ.c liệu của chúng ta đặt ở đây, không lo không tìm được người biết hàng."

Vương chưởng quầy vâng lệnh rời đi.

Lý Vân Đình xoay người, quay lại đối mặt với hàng ngũ đang xếp hàng dài.

Một thiếu niên gầy gò đang e dè đưa lên một bó hạ khô thảo được sắp xếp ngay ngắn.

"Ca ca, cái này... có đổi được tiền không?" Thiếu niên có đôi mắt to nhưng thiếu thần sắc, quần áo trên người chắp vá tầng tầng lớp lớp.

Lý Vân Đình ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra bó hạ khô thảo đó, bông t.h.u.ố.c đầy đặn, màu sắc nâu đậm, được làm sạch sẽ khô ráo.

Y mỉm cười: "Đương nhiên là được. Đệ hái rất tốt, cũng rất cẩn thận. Bó này nặng một cân rưỡi, tính là loại một, đổi được ba mươi tám văn tiền."

Mắt thiếu niên bỗng sáng rực lên, trên khuôn mặt lấm lem nở nụ cười: "Thật, thật ạ? Vậy là đệ có thể mua đồ ăn cho nãi nãi rồi!"

Lòng Lý Vân Đình hơi chua xót, đích thân cân đo và trả tiền.

Nhìn thiếu niên cẩn thận nhét những đồng tiền vào n.g.ự.c rồi nhảy chân sáo chạy đi xa, y chợt cảm thấy, gánh nặng đè trên vai dường như cũng không còn khó khăn đến thế nữa.

Phía xa, mấy người dân gặp nạn vừa nhận được tiền đang quây lại bàn bạc đầy phấn khởi:

"Có số tiền này, mai chúng ta lên núi sớm một chút, nghe nói bên sườn núi phía Bắc có không ít d.ư.ợ.c liệu quý!"

"Đúng vậy! Hái nhiều một chút, gom đủ tiền, nói không chừng đợi thương lái lương thực mà Vương gia liên hệ đến nơi, chúng ta còn có thể mua thêm vài cân lương thực!"

"Lý công t.ử đúng là người tốt, trả tiền ngay, không dây dưa nợ nần..."

"Cũng là nhờ Vương gia tâm địa lương thiện, chỉ cho chúng ta con đường này..."

Tiếng bàn tán theo gió bay tới.

Lý Vân Đình ngẩng đầu, nhìn về hướng huyện nha.

Y không biết quyết định của mình là đúng hay sai, không biết những d.ư.ợ.c liệu này cuối cùng có thể thuận lợi đổi thành lương thực và hy vọng hay không.

Nhưng y biết, vào khoảnh khắc này, nụ cười của từng người nhận được tiền trên con phố này đều là chân thực.

Như vậy là đủ rồi.

Y đứng lại trước bàn dài, hít một hơi thật sâu bầu không khí pha trộn giữa mùi d.ư.ợ.c liệu và mồ hôi, rồi cất cao giọng hô:

"Người tiếp theo-"

Ánh nắng ch.ói chang, d.ư.ợ.c liệu trên tấm phên tre đang dần bay hơi nước, ngưng tụ thành vị cứu mạng.

Mà ở nơi xa hơn, vài con tuấn mã đang chở những phong thư do chính tay Lý Vân Đình viết, lao nhanh về phía thế giới bên ngoài Lĩnh Nam.