Ẩm Thực Thập Niên 80: Tôi Kế Thừa Một Tửu Lầu Ở Hương Giang - Chương 442

“Cậu ngốc thật đấy. Mau ngồi xuống đi!” A Căn vội vàng tiếp đón mọi người vào bàn.

Lục Xuân Mai và Cát Nguyệt Cần ngồi cạnh nhau. Ban đầu, Lục Xuân Mai lấy tư cách là người từng trải đã sinh ba đứa con, rôm rả trò chuyện với Cát Nguyệt Cần về chuyện t.h.a.i nghén. Nói qua nói lại, chủ đề liền chuyển sang việc A Căn về quê làm chuẩn sinh chứng. Trong lòng bà vốn không giấu được chuyện, không nói ra thì bứt rứt không yên, liền ghé tai Cát Nguyệt Cần: “Chuyện này ấy à, chú A Căn nhà em dặn chị không được kể với em…”

A Căn căng thẳng nhìn Lục Xuân Mai, còn Nhạc Ninh thì cúi đầu cười trộm. Cát Nguyệt Cần liếc nhìn ông chồng nhà mình một cái, rồi quay lại nói: “Chị dâu, không sao đâu. Chị cứ kể em nghe đi.”

“Vợ chú đã muốn nghe, vậy thì chị kể.” Lục Xuân Mai kể lại rành rọt, sống động chuyện mẹ con nhà họ Trương, cuối cùng còn chốt lại một câu, “Em nói xem có hả giận không?”

A Căn không dám nhìn thẳng vào mắt vợ, chỉ biết cắm cúi húp canh. Cát Nguyệt Cần ngoài mặt không biến sắc, nhưng tay lại lén lút thò xuống đùi chồng, véo mạnh một cái khiến A Căn đau điếng, bày ra vẻ mặt tủi thân nhìn vợ.

Cát Nguyệt Cần khẽ mắng yêu: “Đồ ngốc.”

Bước vào tháng Chạp, người tỉnh Quảng Đông bận rộn làm bánh ngọt, người Ninh Ba bắt tay vào chuẩn bị bánh tổ, còn người Tô Châu lại say mê với món bánh tổ đường hoa quế.

Kiều lão thái thái vốn là người Tô Châu, lấy chồng xa xứ đến Ninh Ba, hiện tại định cư ở Cảng Thành.

Những năm tháng tuổi trẻ, khi gia cảnh họ Kiều sa sút, cả nhà đều dựa vào tài nghệ làm bánh của bà để duy trì sinh kế, đồng thời tích cóp vốn liếng cho Kiều Khải Minh làm lại từ đầu sau chiến tranh.

Sau này, khi con gái Kiều Thục Nghi gả vào nhà họ Thái, lão thái thái đã đem cơ ngơi làm bánh làm của hồi môn cho con, bắt đầu chuỗi ngày an nhàn ngậm kẹo đùa cháu.

Việc buôn bán tuy đã giao cho con gái, nhưng tay nghề thì vẫn còn đó, con cháu nhà họ Kiều đều lớn lên nhờ những chiếc bánh do chính tay bà làm.

Mỗi năm cứ đến thời điểm này, người nhà họ Kiều như có một sự ăn ý ngầm, con cháu đều gác lại công việc bận rộn, quây quần bên lão thái thái cùng nhau hấp bánh, giã bánh tổ. Nhạc Ninh nghe tin cũng muốn đến chung vui. Sáng sớm, Kiều Quân Hiền đã lái xe đến đón cô.

Nhạc Ninh theo Kiều Quân Hiền bước vào sân sau nhà họ Kiều, chỉ thấy giữa sân đã bày sẵn cối đá và chày đá được cọ rửa sạch sẽ.

Bước vào bếp, không thấy bóng dáng những người giúp việc bận rộn ngày thường, chỉ có hai mẹ con dâu đang hì hục làm việc với khí thế ngất trời. Kiều lão thái thái đứng trước xửng hấp, cẩn thận rây bột, còn Diệp Ứng Y thì đứng bên cạnh châm nước vào bột gạo, nhẹ nhàng nhào nặn.

Nhạc Ninh bước vào bếp, mỉm cười chào hỏi: “Cháu chào bà nội, chào dì ạ.”

Diệp Ứng Y đáp lời cô, rồi ngẩng đầu hỏi: “Mẹ, mẹ xem thế này đã được chưa ạ?”

Lão thái thái đặt rây bột xuống, bước tới kiểm tra, nói: “Hơi khô, làm bánh dễ bị nứt, thêm chút nước nữa đi.”

“Vâng ạ.” Diệp Ứng Y vâng lời, tiếp tục châm nước, tay không ngừng nhào nặn khối bột gạo một cách thuần thục.

Nhạc Ninh tiến đến bên cạnh lão thái thái. Cô biết cách làm bánh tổ Ninh Ba, kiếp trước cũng từng dùng bánh tổ để nấu ăn, nhưng tự tay tham gia giã bánh thì đây là lần đầu tiên.

Cô hứng thú hỏi han, lão thái thái cũng tỉ mỉ giải đáp.

Mẻ bột gạo chín đầu tiên được lấy ra khỏi xửng hấp, nóng hổi bốc khói nghi ngút. Lão thái thái bước ra cửa bếp, gọi to: “Quân Hiền, bê xửng hấp xuống đây.”

Kiều Quân Hiền sải bước vào bếp, Nhạc Ninh cũng nhanh nhảu tiến lên phụ một tay. Hai người bê xửng bột chín ra sân sau, đổ ụp vào trong cối đá.

Lão thái thái gọi Kiều Khải Minh đang cầm ấm trà nhâm nhi: “Ông cùng Quân Hiền giã bánh đi.”

Kiều Quân Hiền cầm chày đá, nện từng nhát mạnh mẽ xuống khối bột gạo. Kiều Khải Minh chăm chú nhìn vào cối đá, thoăn thoắt lật trở khối bột, hai ông cháu phối hợp vô cùng ăn ý. Bánh tổ muốn ngon, chính là phải dựa vào từng nhát chày giã ra độ dẻo dai.

Nhạc Ninh theo lão thái thái trở lại bếp. Lão thái thái lấy phần bột mà Diệp Ứng Y đã nhào xong, chuẩn bị cho vào nồi hấp tiếp. Bột làm bánh tổ phải hấp từng lớp một, rải một lớp hấp chín rồi mới rải tiếp lớp khác. Nhạc Ninh và Diệp Ứng Y bắt đầu nhào mẻ bột tiếp theo. Nhân lúc rảnh rỗi, Diệp Ứng Y trò chuyện với Nhạc Ninh về việc chuyển mình của Bách hóa Hồng An.

“Dì và cậu cả của cháu đã chốt xong phương án chuyển mình cho Hồng An ở Cảng Thành, lúc về liền mua lại một trung tâm thương mại vừa đóng cửa, còn mời cả công ty thiết kế nội thất đến cải tạo.” Diệp Ứng Y vừa nhào bột vừa nói, “Mọi việc tiến triển rất thuận lợi. Những thương hiệu đó cũng đang đau đầu vì hàng tồn kho, mặc dù họ đã có sẵn cửa hàng tại xưởng hoặc cửa hàng kho để tiêu thụ, nhưng các xưởng phần lớn nằm ở vùng ngoại ô xa xôi, phạm vi tiếp cận khách hàng hạn chế, doanh số không mấy khả quan. Bây giờ chúng ta muốn mua đứt số hàng đó, đương nhiên họ rất sẵn lòng. Hơn nữa, Hồng An đã phân phối sản phẩm của họ mấy chục năm nay, uy tín rất tốt, quá trình đàm phán khá suôn sẻ, đã chốt được hơn hai mươi thương hiệu quốc tế lớn. Theo tiến độ này, trung tâm thương mại hàng hiệu giảm giá của Hồng An có thể khai trương trước Tết.”

“Vậy thì tốt quá ạ.” Nhạc Ninh đáp.

“Nhưng có một chút rắc rối nhỏ.” Diệp Ứng Y khẽ nhíu mày, “Dì thấy đề xuất đưa khu ẩm thực vào trung tâm thương mại của cháu rất hay, nên lúc sửa đổi bản thiết kế đã chừa lại một số mặt bằng cho cửa hàng ăn uống. Mấy ngày nay tiến hành gọi vốn đầu tư, cấp dưới báo lại rằng các thương hiệu đều thích mặt bằng tầng trệt hướng ra phố, chứ không mấy mặn mà với các gian hàng trên tầng ba, tầng bốn. Hiện tại ngoài Bảo Hoa Lâu và Ninh Tiểu Bếp, chỉ có thêm một quán cà phê đồng ý vào, các thương hiệu khác đều từ chối.”