Xuyên Về Thập Niên 70: Nẫng Không Gian Của Thứ Muội Rồi Nằm Ươn - Chương 209: Tạm Thời Chưa Muốn

Đang lúc chuyện trò rôm rả, chợt thấy Chu Trường Bách khệ nệ xách theo ba kiện hành lý lớn nhỏ bước vào. Mẹ Tô vỗ nhẹ lên trán, bật cười xuề xòa: “Chao ôi, suýt chút nữa thì mẹ quên béng mất Trường Bách, con mau vào nhà đi!”

Ngay khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, Chu Trường Bách bỗng cảm nhận được một ánh nhìn sắc bén, uy nghi tựa hồ như có thể nhìn thấu tâm can.

Đó là thứ uy vũ chỉ có ở những bậc bề trên, những người từng trải qua sóng gió quan trường. Ngẩng đầu lên, ánh mắt anh lập tức va phải ánh nhìn đầy dò xét của Tô Định Phương - cha vợ anh.

Điều khiến Tô Định Phương không khỏi kinh ngạc là, gã thanh niên xuất thân từ chốn thôn quê hẻo lánh này lại chẳng mảy may tỏ ra nao núng hay e dè trước cái nhìn uy nghiêm của ông. Đôi mắt anh ta sâu thẳm, tĩnh lặng như mặt hồ nước mùa thu, ẩn chứa một sự kiên định, dẻo dai khó tả.

Ánh nhìn ấy lại vô cùng trong trẻo, ngay thẳng, phảng phất chút lười biếng, bất cần đời nhưng lại toát lên phong thái ung dung, tự tại, điềm nhiên như không.

Ấn tượng đầu tiên lóe lên trong đầu Tô Định Phương chính là: “Tên tiểu t.ử này xem chừng không phải hạng tầm thường.”

Ít nhất, nếu đem lên bàn cân so sánh, khí chất của anh ta còn vượt trội hơn hẳn cái gã họ Tống yếu đuối, nhu nhược kia. Còn những phẩm chất khác, ắt hẳn phải cần thêm thời gian để quan sát, đ.á.n.h giá kỹ càng hơn.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Chu Trường Bách từ tốn đặt gọn những kiện hành lý nặng trĩu xuống sàn, rồi hướng về phía Tô Định Phương và mẹ Tô, khom người cúi chào một cách vô cùng lễ phép, chừng mực: “Thưa ba, thưa mẹ, chúng con đã về rồi ạ!”

Tô Định Phương chỉ khẽ gật đầu, nét mặt vẫn giữ vẻ uy nghiêm, lạnh nhạt thường nhật.

Trái ngược với thái độ dửng dưng của chồng, mẹ Tô lại tỏ ra vô cùng niềm nở, đon đả: “Trường Bách à, đi đường xa xôi chắc con mệt mỏi lắm rồi, mau ngồi xuống ghế nghỉ ngơi một chút đi con, cơm nước sắp sửa dọn lên rồi đấy.”

Đúng lúc này, dì giúp việc cũng vừa vặn bưng bê những đĩa thức ăn nóng hổi, thơm phức bày biện lên bàn ăn. Mẹ Tô ân cần kéo tay Tô Tĩnh Thư, dẫn cô vào phòng vệ sinh để rửa mặt mũi tay chân cho sạch sẽ, sảng khoái sau chuyến đi dài.

Bước vào phòng vệ sinh, Tô Tĩnh Thư mới thực sự cảm nhận được sự khác biệt một trời một vực giữa chốn phồn hoa đô hội và vùng nông thôn nghèo nàn, lạc hậu. Mọi thứ ở đây đều hiện đại, tiện nghi hơn hẳn.

Phòng vệ sinh tuy diện tích không quá rộng rãi, nếu so ra thì cũng xấp xỉ với cái buồng tắm rửa, đ.á.n.h răng mà Chu Trường Bách cất công cải tạo, sửa sang lại ở nhà. Thế nhưng, nơi này lại được ốp lát gạch men sáng bóng, vô cùng sạch sẽ, vệ sinh, tuyệt nhiên không hề có lấy một chút mùi ẩm mốc, hôi hám nào.

Nước sinh hoạt ở đây là nước máy trong vắt, mát lạnh chảy ra từ vòi, chứ chẳng phải thứ nước giếng đục ngầu phải hì hục múc từng gàu. Mọi sinh hoạt cá nhân, xối rửa đều vô cùng tiện lợi.

Ghé sát khuôn mặt vào chiếc gương soi sáng loáng treo trên tường, Tô Tĩnh Thư dễ dàng nhìn thấy rõ mồn một dáng vẻ tiều tụy, nhợt nhạt và lộ rõ vẻ mệt mỏi, rã rời của chính mình. Cô đưa tay lên, xoa bóp nhè nhẹ hai gò má để lấy lại chút hồng hào, sinh khí.

Sau khi dùng lược chải chuốt lại mái tóc rối bời, rửa mặt mũi tay chân sạch sẽ, cô thong thả bước trở ra phòng khách.

Lúc này, Tô Toàn Lâm cũng vừa vặn đi trả chiếc xe ba gác mượn tạm hồi nãy và đã quay về nhà.

Cả gia đình quây quần ấm cúng bên bàn ăn, mẹ Tô tươi cười rạng rỡ, ân cần gắp thức ăn cho con gái: “Chắc con đói cồn cào rồi phải không, Bảo Nhi? Mẹ đã đặc biệt chuẩn bị toàn những món mà con thích nhất ngày trước đấy.”

Trên bàn ăn bày biện la liệt dăm sáu đĩa thức ăn vô cùng bắt mắt, tỏa hương thơm nức mũi. Rõ ràng, đây là một bữa tiệc đoàn viên đã được mẹ Tô dồn hết tâm huyết, chuẩn bị vô cùng tỉ mỉ, chu đáo.

Một đĩa cá quế tạo hình sóc chiên xù vàng rộm, giòn tan; một thố tôm nõn hấp trứng mềm mịn, thanh ngọt; một âu canh gà hầm táo đỏ, kỷ t.ử nghi ngút khói, bổ dưỡng; một đĩa thịt ba chỉ xào lăn đậm đà đưa cơm, kèm theo hai đĩa rau xanh xào tỏi xanh mướt, tươi rói theo đúng mùa vụ. Món chính là nồi cơm gạo tẻ trắng ngần, dẻo thơm.

Ở cái thời buổi bao cấp khó khăn, thiếu thốn trăm bề này, một mâm cơm gia đình với đầy đủ các món sơn hào hải vị như thế này quả thực được xem là tiêu chuẩn xa xỉ bậc nhất, chẳng khác nào yến tiệc cung đình.

Đến tận lúc này, Chu Trường Bách mới được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan thực sự của món cá sóc trứ danh. Hóa ra hình thù của nó lại cầu kỳ, tinh xảo đến nhường này. So với cái phiên bản méo mó, dị dạng mà anh từng phải lần mò tự tay thực hành ở nhà dạo trước, quả thực là khác biệt một trời một vực, chẳng khác nào mây bùn.

“Bảo Nhi, con nếm thử món cá này đi.” Vừa nói, mẹ Tô vừa gắp một miếng thịt cá quế sóc chiên xù béo ngậy, cẩn thận gỡ hết xương dăm rồi đặt gọn gàng vào bát cơm của Tô Tĩnh Thư.

Đây vốn dĩ là món ăn khoái khẩu, nức tiếng mà cô từng vô cùng yêu thích thuở trước. Lúc này được thưởng thức lại, hương vị thân quen như ùa về, dường như còn ngon miệng, đậm đà hơn gấp bội phần. Khóe mắt Tô Tĩnh Thư bất giác cay cay, một tầng sương mỏng manh, ấm áp dâng lên ngập tràn nơi đáy mắt.

Hàng vạn những ký ức rời rạc, chắp vá về cuộc sống trước kia bỗng chốc ùa về, không ngừng xoay múa trong tâm trí cô. Xuyên không thực sự không phải là một phép màu toàn năng vạn trọn. Nhớ lại những ngày đầu tiên chân ướt chân ráo đặt chân đến thế giới xa lạ, dị thường này, những gì cô phải đối mặt và nếm trải chỉ là sự bỡ ngỡ, hoang mang, những nỗi uất ức tủi hờn nghẹn đắng nơi cổ họng, sự kinh hoàng, sợ hãi tột độ và một tương lai vô định, mịt mờ.

Thế nhưng giờ đây, bao trùm lấy cô là tình yêu thương vô bờ bến của gia đình, là vòng tay che chở vững chãi của người chồng, là cảm giác an toàn, bình yên đến lạ thường.

Nhìn thấy dáng vẻ cô đơn, tiều tụy của con gái yêu sau một năm xa cách, trong lòng cả ba lẫn mẹ Tô đều quặn thắt, xót xa vô cùng.

Cô con gái cưng bé bỏng mà họ nâng niu, chiều chuộng như viên ngọc quý trên tay, rốt cuộc đã phải chịu đựng biết bao nhiêu cay đắng, tủi cực nơi chốn thâm sơn cùng cốc ấy thì mới có thể trưởng thành, cứng cáp được như ngày hôm nay cơ chứ.

Ba Tô gắp một chiếc đùi gà béo ngậy, vàng ươm đặt vào bát con gái, giọng nói thường ngày vốn uy nghiêm, lạnh lùng nay lại trở nên trầm ấm, dịu dàng đến lạ: “Con cứ ăn nhiều vào cho lại sức. Đã bước chân về đến nhà rồi, thì hãy gạt bỏ hết thảy mọi muộn phiền, những chuyện không vui ngoài kia sang một bên, con nhé.”

Tô Toàn Lâm cũng cười hì hì, hùa theo: “Đúng đấy, cứ ăn no bụng, ăn thật ngon miệng vào em ạ.” Nói rồi, anh cũng múc một thìa tôm nõn hấp trứng mềm mịn, thanh ngọt bỏ vào bát cho cô em gái út.

Tô An Lâm thấy vậy cũng chẳng chịu thua kém các bậc phụ huynh và anh trai. Thấy những món ăn ngon lành, hấp dẫn nhất trên bàn đều đã bị mọi người nhanh tay gắp hết cho chị gái, cậu bé liền thoăn thoắt gắp một miếng thịt xào lăn đậm đà, thơm phức bỏ vào bát chị.

Chỉ trong chốc lát, bát cơm của Tô Tĩnh Thư đã chất cao như núi, thức ăn tràn cả ra ngoài miệng bát.

Chu Trường Bách ngồi cạnh cũng muốn nhân cơ hội này thể hiện sự quan tâm, chăm sóc vợ trước mặt gia đình nhà vợ, thế nhưng nhìn mâm cơm đã vơi đi quá nửa những món ngon, anh lại lúng túng, chẳng biết bắt đầu gắp từ đâu cho phải phép.

“Thưa ba, thưa mẹ, anh Hai, tiểu đệ, mọi người cũng dùng bữa đi ạ!” Cuối cùng, Tô Tĩnh Thư đành phải lên tiếng giải vây. Cô khẽ liếc mắt nhìn Chu Trường Bách, gửi gắm một ánh mắt ra hiệu, ý bảo anh cứ tự nhiên, thoải mái như ở nhà, đừng khách sáo, e ngại làm gì.

Chu Trường Bách nở một nụ cười nhàn nhạt, hiền lành đáp lại ánh mắt của vợ. Anh rụt rè gắp một miếng cá quế chiên xù đưa vào miệng, tinh tế nhai chậm rãi để cảm nhận trọn vẹn hương vị tuyệt hảo của món ăn. Hóa ra đây mới chính là hương vị chuẩn mực của món cá sóc trứ danh. Anh thầm nhủ trong bụng, từ nay về sau nhất định phải bám gót mẹ vợ để học lỏm, lĩnh giáo thêm vài ngón đòn bí truyền.

Phải cố gắng học hỏi, ghi nhớ cách chế biến những món ăn đặc sản, khoái khẩu mà cô vợ nhỏ của anh thích ăn nhất. Đợi khi hai vợ chồng trở về vùng quê, anh sẽ từ từ, thong thả tự tay vào bếp trổ tài, nấu nướng cho vợ ăn mỗi ngày.

Tô Toàn Lâm ngay từ cái nhìn đầu tiên đã cảm thấy vô cùng chướng mắt, ngứa gan với gã em rể xuất thân từ chốn thôn quê này. Anh ta hướng ánh mắt đầy ẩn ý về phía ba Tô, lên tiếng thăm dò: “Ba ơi, hôm nay nhà mình có mâm cơm thịnh soạn, nhiều món ngon thế này, hay là cha con ta cùng nhâm nhi vài chén rượu nhạt cho ấm bụng, tăng thêm phần rôm rả nhé ba!”

Mẹ Tô vừa định mở lời trách mắng cậu con trai thứ tội vẽ chuyện, thì lại thấy ba Tô khẽ gật đầu, ưng thuận với đề xuất của con trai.

Tô Toàn Lâm như mở cờ trong bụng, nhảy cẫng lên sung sướng. Anh ta chạy tót ngay vào căn phòng kho chứa đồ ẩm thấp nằm phía sau gian bếp, xách ra hai chai rượu Mao Đài thượng hạng, đắt tiền.

Anh ta nở một nụ cười đầy ác ý, nham hiểm hướng về phía Chu Trường Bách, khích tướng: “Em rể à, đường đường là đấng nam nhi đại trượng phu, ắt hẳn cậu cũng không chê bai, từ chối uống cùng anh vài ly rượu nhạt này chứ nhỉ!”

“Được thôi, cháu xin phép được bồi tiếp ạ!” Nhắc đến chuyện nhậu nhẹt, thi thố t.ửu lượng, Chu Trường Bách xưa nay chưa từng biết ngán hay nhận thua bất kỳ một đối thủ nào. Ngay từ thuở còn để chỏm, mỗi khi ông nội họ Chu khó nhọc, cất công lắm mới tự tay chưng cất, ủ được một mẻ rượu gạo thơm lừng, thì suýt chút nữa đã bị anh lén lút uống vụng sạch sành sanh chẳng còn giọt nào.

Chẳng rõ nguyên cớ vì sao, càng uống nhiều, t.ửu lượng của anh lại càng được rèn luyện, nâng cao đến mức thượng thừa, ngàn chén không say.

Bận trước, khi lẽo đẽo theo chân sư phụ Hồ Giang Lực đi dự tiệc, tham gia mấy vụ đọ t.ửu lượng, anh nhớ mang máng mình đã tu ừng ực đến mấy chai rượu Mao Đài nặng đô, thế mà vẫn tỉnh bơ, chẳng hề hấn gì, sắc mặt vẫn tươi tỉnh như không.

Đến cuối bữa tiệc, hai chai rượu Mao Đài đã cạn trơ đáy. Tô Toàn Lâm thì đã say mèm, ngã vật ra ghế sofa ngáy pho pho, bất tỉnh nhân sự. Ba Tô tuy t.ửu lượng khá khẩm hơn nhưng cũng đã bắt đầu chếnh choáng, xây xẩm mặt mày, xem chừng cũng đã chạm đến ngưỡng giới hạn, không thể uống thêm được nữa.

Duy chỉ có mình Chu Trường Bách là vẫn giữ được sự tỉnh táo, điềm nhiên. Anh nở nụ cười nhạt, phong thái ung dung, tự tại tựa hồ như chưa hề động đến một giọt rượu nào. Anh cẩn thận, ân cần dìu cô vợ nhỏ đang m.a.n.g t.h.a.i lên tầng hai, bước vào căn phòng khuê các từng gắn bó với Tô Tĩnh Thư suốt thời thiếu nữ.

Căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp, gọn gàng, đâu đâu cũng thoang thoảng một mùi hương dịu nhẹ, ấm áp đặc trưng của chốn khuê phòng thiếu nữ. Trên chiếc bàn học nhỏ nhắn đặt cạnh cửa sổ, có dựng một bức ảnh đen trắng chỉ lớn cỡ bàn tay, lưu giữ lại khoảnh khắc thanh xuân rực rỡ. Trong ảnh, cô thiếu nữ đang ngoái đầu nhìn lại, khóe môi điểm một nụ cười rạng rỡ, trong sáng và ngập tràn sức sống.

Chu Trường Bách nhẹ nhàng bế bổng Tô Tĩnh Thư lên, cẩn thận đặt cô nằm ngay ngắn trên chiếc giường êm ái. Anh ân cần cởi bỏ đôi tất chân cho vợ. Đập vào mắt anh là đôi bàn chân đã sưng vù, phù nề lên hệt như hai chiếc bánh bao trương phình. Đôi mày rậm của anh không khỏi nhíu c.h.ặ.t lại vì xót xa, đau lòng.

“Trời đất, sao chân em lại sưng tấy lên đến cơ sự này. Vợ ơi, em nằm nghỉ ngơi một lát nhé, để anh xuống dưới bếp đun chút nước ấm mang lên cho em ngâm chân cho đỡ nhức mỏi!”

“Dạ, vâng ạ!”

Người đàn ông lập tức xoay người, sải bước nhanh nhẹn xuống lầu.

Tô Tĩnh Thư uể oải tựa lưng vào thành giường êm ái, phóng tầm mắt quét nhanh một vòng khắp căn phòng nhỏ. Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại thật lâu trên chiếc tủ đầu giường bằng gỗ ép.

Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, cô lại đưa tay kéo nhẹ ngăn kéo tủ ra. Đập vào mắt cô là vô số những món đồ chơi nhỏ nhắn, lặt vặt được cất giữ cẩn thận bên trong. Nào là những con tò he được điêu khắc, đẽo gọt tỉ mỉ từ gỗ; nào là những mảnh giấy đủ màu sắc được xếp tỉ mẩn thành hình trái tim; nào là những chiếc dây buộc tóc điệu đà, xinh xắn; và cả muôn vàn những chiếc kẹp tóc với đủ mọi kiểu dáng, màu sắc sặc sỡ.

Cô lặng lẽ đóng sập ngăn kéo tủ lại, tiếng động khô khốc vang lên trong không gian tĩnh mịch.

Tất thảy những kỷ vật này, vốn dĩ không thuộc về miền ký ức của cô.

Căn phòng được trang trí theo tông màu hồng nhạt chủ đạo, toát lên sự dịu dàng, nữ tính và phảng phất những mộng mơ, hoài bão của tuổi thanh xuân rực rỡ. Trên giá sách gỗ treo tường, ngoài vài quyển truyện, tiểu thuyết tình cảm lãng mạn, còn lại đều là những sách vở, tài liệu phục vụ cho việc học tập, thi cử.

Ngay khi cô vừa rũ mi mắt xuống, thu hồi lại dòng suy nghĩ miên man, thì Chu Trường Bách đã bưng một chậu nước ấm bốc khói nghi ngút bước vào phòng.

Anh cẩn thận đặt chậu nước xuống sàn nhà, ngay sát mép giường. Chu Trường Bách nhẹ nhàng nâng đôi bàn chân sưng vù của vợ lên, cẩn thận xắn cao ống quần, rồi từ từ thả đôi bàn chân ấy ngâm vào làn nước ấm áp.

‘Suỵt ~!’ Tô Tĩnh Thư bất giác khẽ rít lên một tiếng vì sự thay đổi nhiệt độ đột ngột.

Chu Trường Bách vội vàng ngẩng lên, lo lắng hỏi han: “Nước có nóng quá không em? Có làm em bị bỏng không?” Anh đã cố tình pha nước ở nhiệt độ cao hơn bình thường một chút, cốt để giúp m.á.u huyết lưu thông dễ dàng, làm giảm tình trạng sưng tấy, phù nề.

“Không sao đâu anh, nhiệt độ này ngâm rất dễ chịu, em chịu được mà!”

Người đàn ông vừa tỉ mẩn rửa chân cho vợ, vừa nhẹ nhàng, điêu luyện dùng đôi bàn tay to lớn, thô ráp xoa bóp, bấm huyệt để giảm bớt sự nhức mỏi.

Mẹ Tô đẩy nhẹ cửa bước vào, định bụng lên tiếng bảo để bà phụ một tay rửa chân cho con gái. Đàn ông con trai sức dài vai rộng, ai đời lại đi hầu hạ, rửa chân cho vợ bao giờ, trông thật chướng mắt. Nào ngờ, đập vào mắt bà là cảnh Chu Trường Bách đang vô cùng thuần thục, điêu luyện xoa bóp mu bàn chân cho Tô Tĩnh Thư.

Nhìn cái dáng vẻ tận tâm, chuyên nghiệp ấy, ắt hẳn đây chẳng phải là lần đầu anh làm việc này. Anh đã quá đỗi quen thuộc với việc hầu hạ, chăm sóc vợ rồi.

Ánh mắt mẹ Tô lại chuyển sang đôi bàn chân sưng vù, căng bóng như bánh bao của con gái. Tình mẫu t.ử trỗi dậy, lòng bà thắt lại vì đau xót, thương xót vô ngần: “Chao ôi, giá mà mẹ biết trước bụng con đã lớn vượt mặt thế này, thì mẹ đã cấm tiệt, chẳng cho con lặn lội đường xa trở về nhà làm gì. Nhìn xem, con phải chịu bao nhiêu là khổ cực, tội tình thế này cơ chứ.”

Tô Tĩnh Thư nở một nụ cười ngọt ngào, trấn an mẹ: “Nếu nấn ná đợi đến tận dịp Tết Âm Lịch mới về, e rằng lúc ấy con càng nặng nề, càng không thể di chuyển được nữa mẹ ạ.”

Tết Âm Lịch tính ra cũng chỉ còn cách thời điểm hiện tại ngót nghét chưa đầy hai tháng nữa. Đến lúc đó, t.h.a.i kỳ đã bước vào giai đoạn cuối, cô quả thực không thể kham nổi những chuyến đi dài ngày, xóc nảy, dằn xóc trên những phương tiện giao thông công cộng nữa.

“À đúng rồi, Bảo Nhi này, mẹ thấy bụng con to bất thường thế kia, liệu có phải con đang mang song t.h.a.i không hử?”