Xuyên Thành Ác Nữ Ôm Bụng Bầu Đi Lưu Đầy, Ta Vét Sạch Kinh Đô - Chương 330: Nguy To, Người Làng Bên Sang Cướp Lương Thực!

Một số kẻ vẫn ngang bướng không chịu khuất phục, bị đ.á.n.h ngã xuống đất liền lộn vòng đứng dậy, vung lưỡi liềm sắc lẹm, mặt mũi đằng đằng sát khí xông thẳng vào hắn.

Tiêu Huyền Sách liền dùng đòn gánh trong tay đ.á.n.h bật lại, đập mạnh vào n.g.ự.c bọn chúng.

"Bịch!" Mấy tên đó bị đ.á.n.h văng ra xa, ngã lăn quay xuống đất, rên rỉ: "Ối da!"

Chiếc đòn gánh dội ngược lại, nằm gọn trong tay Tiêu Huyền Sách. Đám đông đang lăm le lao lên tấn công hắn lập tức khựng lại, nhìn nhau trân trân. Bọn chúng muốn tiến lên nhưng lại sợ hãi chùn bước, ánh mắt hiện rõ vẻ dè chừng.

Tên này có võ, lại còn vô cùng lợi hại, xem ra còn khó nhằn hơn cả đám lính phòng thủ thành phố doanh.

Người nhà họ Tiêu đồng loạt đứng thành một hàng ngang vững chãi, che chắn cho ruộng lúa phía sau.

Tiêu Huyền Sách dõng dạc lên tiếng: "Kẻ chiếm đoạt đất đai của các người là bọn phòng thủ thành phố doanh, chứ không phải chúng ta."

"Mặc xác kẻ nào cướp! Khế đất rành rành trong tay chúng ta, thì dù có Ngọc Hoàng đại đế giáng trần, chúng ta cũng phải đòi lại bằng được mảnh đất này!"

"Đúng thế! Không sai! Đây là lộc trời ban cho chúng ta, một mẫu ruộng thu hoạch được tới mười thạch cơ mà."

"Vậy thì các người nhầm to rồi. Một mẫu thu hoạch mười thạch không phải nhờ chất đất, mà là do loại hạt giống đặc biệt của chúng ta. Chỉ cần là đất trồng được lúa thì đều có thể cho ra mười thạch lương thực."

"Hạt giống nào chẳng giống nhau? Chắc chắn là nhờ đất đai màu mỡ rồi. Ngươi đừng hòng lừa gạt bọn ta."

"Chúng ta không tin!"

"Chính là nhờ mảnh đất thiêng này."

"Bọn người từ kinh thành đến các người toàn là lũ gian xảo, xảo quyệt."

"Đúng vậy! Trừ phi các người đưa ra được bằng chứng. Mảnh đất này do chính tay chúng ta khai hoang, vốn dĩ là của chúng ta, khế đất cũng đang nằm trong tay chúng ta đây."

...

Tiêu Huyền Sách ra hiệu bằng tay cho đệ đệ mình: "Tất cả im lặng! Khoan hãy ầm ĩ!"

Tiêu Huyền Vũ xách một củ khoai lang to tướng ra. Phía dưới rễ lủng lẳng những củ khoai mập mạp: "Bằng chứng đây."

"Đây là cái thứ gì thế?"

"Chẳng biết nữa, chưa thấy bao giờ. Trông giống một loại rau củ."

"Nhiều thế cơ à? Một bụi mà ra nhiều củ thế này ư? Bình thường một gốc khoai sọ cũng chỉ được một củ, đằng này một bụi có đến bảy tám củ to tướng."

Tiêu Huyền Sách giải thích: "Đây là khoai lang. Chúng ta trồng được loại lương thực năng suất cao như thế này, phần lớn là nhờ vào hạt giống đặc biệt, chứ không liên quan nhiều đến đất đai."

"Vậy giống khoai lang này các người lấy từ đâu ra?"

"Cái này thì không tiện nói."

Dân làng thèm khát mảnh đất này đến mức sẵn sàng liều mạng cướp lại chính là vì sản lượng khủng của nó.

Nếu quả thực bí quyết nằm ở hạt giống thì còn gì tuyệt vời bằng. Chỉ cần xin được thứ giống năng suất cao này, họ cũng sẽ trồng ra được những vụ mùa bội thu.

Dân làng xúm xít lại thành một vòng tròn, thì thầm bàn bạc.

"Nếu hạt giống mới là chìa khóa tạo ra loại lương thực năng suất cao, chúng ta không nên gây thù chuốc oán với họ. Thay vào đó, phải tạo mối quan hệ tốt đẹp. Nếu họ thương tình chia sẻ cho chút hạt giống, chúng ta cũng có thể thu hoạch mười thạch trên một mẫu. Hơn nữa, kẻ cướp đất không phải là họ, đối đầu với họ lúc này chỉ tổ chuốc họa vào thân."

Nhiều người gật gù tán thành: "Thôn trưởng nói chí lý."

"Thế chẳng lẽ chúng ta đành mất trắng mảnh đất này sao?"

"Hàng chục mẫu đất đấy! Đó là mồ hôi nước mắt của tổ tiên bao đời để lại, không thể không lấy lại được."

"Chúng ta sẽ lên quan phủ kiện cáo! Ta không tin Đại Chu lại không có luật pháp, để bọn lính phòng thủ thành phố doanh mặc sức lộng hành."

"Đúng! Báo quan!"

"Mọi người nghe ta nói này. Giờ không phải lúc làm căng với họ. Hãy trả lại số lúa vừa gặt, thành khẩn nhận lỗi. Cầu xin họ bán cho chút hạt giống, sang năm chúng ta sẽ có vụ mùa gấp chục lần năm nay."

Nếu trồng được loại lương thực năng suất khủng khiếp này, một mẫu thu hoạch bằng mười mẫu bình thường thì còn lời lãi hơn cả việc lấy lại đất. Tốt nhất là xin bằng được hạt giống đã, chuyện đòi đất tính sau, như vậy chắc chắn nắm chắc phần thắng trong tay.

Thôn trưởng Lý Căn Sinh yêu cầu mọi người gom hết số lúa vừa cắt vào một chiếc bao tải để ông mang đến trả lại. Ông cũng dặn dò không ai được phép nói bừa, tránh làm mất lòng quý nhân, nhỡ đâu quý nhân không chịu chia sẻ hạt giống.

Lý Căn Sinh bước tới chắp tay thi lễ với Tiêu Huyền Sách: "Chưa rõ công t.ử đây xưng hô thế nào?"

"Họ Tiêu."

Thôn trưởng đón lấy bao thóc từ tay Thiết Ngưu, đặt vào khoảng trống giữa hai người. Ông lại chắp tay cung kính: "Tiêu công t.ử, trước đó chúng tôi đã mạo phạm, xin thay mặt bà con Tiểu Lý thôn tạ lỗi với ngài. Đây là toàn bộ số lúa vừa gặt, không thiếu một hạt nào, xin hoàn trả lại cho ngài. Mong ngài mở lòng từ bi bán cho chúng tôi chút hạt giống, để chúng tôi cũng có được những cánh đồng lúa chín vàng ươm như thế này."

Thực ra, vài năm trước họ vốn là cư dân của thôn Bình Nguyên. Nhưng một trận lũ lụt lịch sử đã cuốn trôi nhà cửa, ruộng vườn, buộc họ phải di tản sang làng họ Lý bên cạnh. Dù cùng mang họ Lý, nhưng để dễ quản lý và phân biệt người làng gốc với dân ngụ cư, trưởng làng đã chia tách thành hai thôn: Đại Lý thôn là dân gốc, Tiểu Lý thôn là những người mới đến.

Thấy Tiêu Huyền Sách mãi không đáp lời, thôn trưởng tưởng hắn vẫn còn hậm hực chuyện vừa rồi, liền quỳ rạp xuống đất. Thấy vậy, dân làng phía sau cũng đồng loạt quỳ theo: "Tiêu công t.ử, xin ngài hãy ban phát hạt giống năng suất cao cho chúng tôi!"

"Mọi người đứng lên cả đi. Hạt giống lúa thì ta không quyết định được nên không thể hứa trước. Nhưng ta có thể tặng mỗi nhà vài dây khoai lang về trồng."

Hắn chợt nhớ lời Vân Chiêu Tuyết từng thủ thỉ: Nếu trồng thành công loại lương thực năng suất cao này, sẽ phổ biến kỹ thuật và phân phát hạt giống cho các thôn lân cận, thậm chí là lan rộng ra toàn cõi Đại Chu, để người dân thoát cảnh đói rách, ai cũng được no ấm.

Thấy thứ lạ hoắc, dân làng không khỏi sinh lòng nghi ngại. Họ vẫn chuộng hạt giống lúa hơn, vì thu hoạch có thể dùng để đóng thuế, dư dả thì đem bán lấy tiền.

"Liệu cái khoai lang gì đó có thực sự giúp no bụng không?"

Tiêu Huyền Vũ nhanh nhảu chen vào: "Tất nhiên là có! Nhà chúng ta ăn suốt ngày đấy. Mang nấu cháo, thổi cơm hay luộc lên đều được. Ăn sống cũng ngon phết!"

"Ăn sống được cơ à? Có phải nó là một loại trái cây không?"

"Không phải trái cây, là khoai lang đấy. Chế biến được nhiều kiểu lắm. Để ta biểu diễn cho mọi người xem nhé."

Tiêu Huyền Vũ bẻ một củ khoai, chùi vội vào vạt áo mấy cái rồi đưa lên miệng c.ắ.n đứt cái núm nhổ đi. Cậu c.ắ.n một miếng to tướng, nhai tóp tép ngon lành. Cậu lại giật thêm một củ khoai nữa ném cho Lý Thiết Ngưu: "Bắt lấy này."

Lý Thiết Ngưu thấy cậu ăn ngon lành cũng bắt chước chùi khoai vào quần áo rồi đưa lên c.ắ.n thử.

Lý Căn Sinh sốt sắng hỏi: "Sao rồi? Ăn được không?"

"Được đấy, ngon phết, lại còn có vị ngòn ngọt nữa."

"Cho ta c.ắ.n một miếng xem sao." Lý Căn Sinh định giằng lấy củ khoai của Thiết Ngưu để nếm thử.

Tiêu Minh Xu kịp thời đưa ra một củ khoai luộc chín: "Thôn trưởng, củ này luộc chín rồi, dành cho ngài đây. Khoai sống cứng lắm, răng người già nhai không nổi đâu."

Lần trước, khi nghe Tam tẩu bảo khoai lang ăn sống được, nàng cũng thử c.ắ.n một miếng. Dù ăn được nhưng quả thực rất cứng, cộm cả răng.

Thôn trưởng nhận lấy củ khoai luộc nhưng không ăn mảnh. Ông bẻ một mẩu nhỏ, phần còn lại chia đều cho mọi người cùng nếm.

Vừa c.ắ.n một miếng, mắt ai nấy đều sáng rực lên: "Ngon tuyệt! Còn ngọt hơn cả cơm gạo."

"Một bụi khoai mà có tới bảy, tám củ. Thế này thì một mẫu thu hoạch chắc phải mười thạch là ít!"

"Nhiều hơn cả trồng lúa cơ đấy."

Một cụ ông nâng niu mẩu khoai nhỏ xíu trên tay, không nỡ ăn hết một lần. Ông chỉ c.ắ.n một miếng tí teo rồi l.i.ế.m nhẹ: "Nếu trong những năm tháng cuối đời, chúng ta có thể trồng được loại lương thực này để con cháu được no bụng, thì cái thân già này dẫu có c.h.ế.t cũng nhắm mắt xuôi tay."

Đôi mắt già nua, đục ngầu ngân ngấn nước. Dòng lệ chảy dọc theo những nếp nhăn chằng chịt trên khuôn mặt rạng rỡ nụ cười. Đôi bàn tay gầy guộc, khô héo run lên bần bật.

Chợt nhận ra mọi người đang đổ dồn ánh mắt về phía mình, ông lẳng lặng quay đi, lén lau những giọt nước mắt nghẹn ngào.

Thôn trưởng bối rối hỏi: "Tiêu công t.ử, ngài thực sự bằng lòng cho chúng tôi hạt giống khoai lang sao? Chúng tôi cần phải trả ngài bao nhiêu bạc đây?"

Tiêu Huyền Sách hào phóng tuyên bố: "Mỗi gia đình sẽ được nhận miễn phí một củ khoai lang giống. Nếu ai muốn mua thêm thì phải đợi đến vụ thu hoạch khoai lang sau hẵng đến mua."

Từ một củ khoai giống có thể ươm ra từ năm đến mười mấy mầm. Thậm chí có thể cắt nhỏ củ khoai ra để ươm lấy cây giống. Toàn bộ dây leo và củ khoai sẽ được phát tận tay dân làng.

Các nữ quyến nhà họ Tiêu đã được đào tạo kỹ lưỡng về kỹ thuật ươm giống nên tận tình hướng dẫn lại cho bà con.

Nghĩ lại cảnh mình hùng hổ kéo đến làm loạn, vậy mà đối phương không những không giận mà còn tặng không dây khoai và mầm khoai giống, dân làng không khỏi thấy áy náy. Họ ngỏ ý muốn giúp nhà họ Tiêu gặt lúa hoặc làm bất cứ việc gì để bù đắp.

Tiêu Huyền Sách khéo léo từ chối. Gặt nhiều quá một lúc cũng chẳng có sân phơi. Kế hoạch của họ là gặt từng đợt, phơi khô đợt này rồi mới gặt đợt tiếp theo.

Dân làng xúc động dập đầu tạ ơn không ngớt rồi mới chịu ra về.

Tuy nhiên, trên đường vượt núi về làng, họ bắt gặp một con bò bị cột dưới chân núi đang nhai ngấu nghiến những mầm khoai quý giá mà họ đang nâng niu, gìn giữ.

Họ xót ruột vô cùng, chỉ muốn lao vào giằng lại mang về trồng. Mầm khoai quý giá nhường này mà lại để cho bò ăn, thật là phí của giời.

Có người định xông lên giằng lại thật. Nhưng vừa bước được vài bước đã bị Lý Căn Sinh quát lớn: "Các người định làm gì thế? Chắc chắn đây là bò của nhà họ Tiêu. Động đến bò của ân nhân chẳng khác nào sỉ nhục ân nhân. Các người mà làm họ nổi giận, sau này đừng hòng mơ đến chuyện xin được hạt giống lúa vàng ươm nữa."

"Thôn trưởng nói có lý! Chúng ta không thể vì cái lợi trước mắt mà đ.á.n.h mất cơ hội lâu dài. Thôi nào, mau về nhà bắt tay vào việc ươm khoai lang theo lời ân nhân dặn thôi."

Nghe tin Trần đại phu, Vương Hữu Tài và người nhà họ Lục tất tả chạy ra đồng vì người làng bên kéo sang cướp lương thực, nhóm lưu phạm ở thôn Bình Nguyên cũng nháo nhào vác cuốc xẻng chạy theo yểm trợ. Nào ngờ tới nơi thì đám người kia đã giải tán hết.

Họ cũng mới gieo lúa chưa lâu, lúa còn chưa trổ đòng nên dạo này ít khi ra thăm ruộng.

Chứng kiến cánh đồng lúa chín vàng óng ả của nhà họ Tiêu, ai nấy đều sững sờ, kinh ngạc tột độ.

Cả một vùng rộng lớn ngập chìm trong sắc vàng rực rỡ của lúa chín, khác một trời một vực với những thửa ruộng lác đác, thưa thớt mà họ từng thấy ở nông thôn.

Năng suất quả thực ngoài sức tưởng tượng!

Gia đình họ Tiêu đúng là toàn những bậc kỳ tài. Văn võ song toàn đã đành, nay đến việc đồng áng cũng thạo hơn cả những lão nông tri điền.

Họ nhúng tay vào việc gì là việc nấy thành công rực rỡ.

Tiêu Huyền Sách vô cùng cảm kích trước tấm lòng trượng nghĩa của ba gia đình đã đến ứng cứu, bèn hào phóng tặng mỗi nhà hai củ khoai lang để làm giống.

Vương Hữu Tài ôm củ khoai, kích động nói: "Ta vẫn nhớ rõ thứ này. Lần trước ta còn định hùa theo các vị trồng thử mà. Nó tên là gì nhỉ?"

"Gọi là khoai lang. Loại này đa năng lắm, ăn sống, luộc, nướng hay chiên đều ngon cả. Ăn vào cũng no bụng chẳng kém gì cơm gạo đâu."

"Một gốc khoai... mà ra được tới bốn, năm, sáu củ to tướng, chưa kể mấy củ lắt nhắt nữa. Năng suất thế này thì khủng khiếp quá!"

Thấy mình chẳng giúp được việc gì lại còn được biếu quà, ba gia đình ngại ngùng không nỡ ra về tay không nên quyết định nán lại phụ nhà họ Tiêu thu hoạch lúa.

...

Bên kia chiến tuyến, gia đình Tam phòng họ Tiêu cũng vừa hóng được tin có biến ngoài cánh đồng của Đại phòng.

Tiêu Huyền Sách đã tức tốc lao ra hiện trường.

Nghĩ rằng đây là cơ hội ngàn năm có một, bọn họ vội vã xách rổ rau dại sang nhà Đại phòng kiếm chuyện làm quà.

Lúc này, Táo Đỏ và Lục Chi đang lúi húi nấu cơm trong bếp.

Truy Ảnh thì hì hục chẻ củi ngoài sân.

Vân Chiêu Tuyết và hai đứa trẻ đang chìm trong giấc ngủ trưa say nồng.

Truy Ảnh thấy bọn họ thập thò ngoài cổng, thì thầm to nhỏ với nhau với vẻ khả nghi bèn lên tiếng hỏi: "Tam lão gia, ngài cất công sang đây có việc gì không?"

Cái điệu bộ lấm lét, lén lút kia nhìn là biết chẳng có ý đồ gì tốt đẹp rồi.

"Chúng ta nghe loáng thoáng bên Đại phòng có chuyện nên sang xem sao. Dù gì cũng là ruột thịt một nhà, sao có thể khoanh tay đứng nhìn. Phải sang xem có giúp đỡ được việc gì không chứ."

"Nhà chúng tôi hiện không cần thêm người giúp đâu. Quận chúa và hai vị tiểu thiếu gia đang nghỉ ngơi, không tiện tiếp khách. Mời ngài về cho." Truy Ảnh cố tình hạ giọng, sợ làm ồn giấc ngủ của Vân Chiêu Tuyết và hai vị chủ t.ử bé nhỏ.

Tiêu Viễn Hà nghe vậy, tức tối hất tay áo: "To gan thật! Ngươi đã gọi ta là Tam lão gia thì ta cũng coi như nửa chủ nhân của ngươi rồi đấy. Ngươi có tư cách gì mà đuổi khách? Mỗi lần ta sang, Đại tẩu và hai đứa cháu đều tiếp đón t.ử tế. Một tên hạ nhân như ngươi dám đuổi ta về sao? Hôm nay chúng ta quyết không về đấy, xem ngươi làm gì được nào! Hừ!"

Bọn họ mặt dày mày dạn ăn vạ không chịu đi, lại còn lôi Dương thị ra làm lá chắn khiến Truy Ảnh cũng đành bó tay. Hắn không thể động thủ đ.á.n.h đuổi bọn họ được.

Thấy bọn họ chỉ lảng vảng ngoài sân, hắn đành mắt nhắm mắt mở cho qua.

Hắn ngừng tay chẻ củi, ánh mắt cảnh giác không rời bọn họ nửa bước.

"Nếu Tam lão gia thật tâm muốn giúp đỡ thì đáng lẽ nên ra đồng phụ thu hoạch lúa, hoặc giúp đ.á.n.h đuổi đám dân làng kia đi. Chứ không phải đứng quanh quẩn ở đây làm gì."

Bọn họ giả vờ đi dạo quanh sân. Nhân lúc Truy Ảnh sơ hở, Trương thị lén lút lẻn vào gian nhà chính.

Cửa phòng sương Đông đang đóng im ỉm.

Đoán chắc Vân Chiêu Tuyết đang nghỉ ngơi trong căn phòng đó, ả rón rén lần mò sang phòng sương Tây để tìm kiếm.

Truy Ảnh buông phăng chiếc rìu, lao v.út vào gian nhà chính.

Tiêu Viễn Hà vội vàng dang tay chắn trước mặt Truy Ảnh: "Đứng lại! Ngươi định giở trò gì hả? Vợ của A Sách đang nghỉ ngơi trong phòng, ngươi là một gã đàn ông mà xông thẳng vào đó thì còn ra thể thống gì nữa?"

"Tam lão gia, ta tuân lệnh Thế t.ử, có trách nhiệm bảo vệ Quận chúa và hai vị tiểu thiếu gia. Thế t.ử đặt trọn niềm tin vào ta, ngài đừng hòng buông lời ly gián!" Truy Ảnh mạnh mẽ gạt phăng lão ta sang một bên rồi lao thẳng vào gian nhà chính.

Vừa lúc đó, Trương thị cùng cô con dâu từ trong gian sương Tây bước ra, chặn đứng Truy Ảnh ngay cửa.

"Truy Ảnh, trong phòng toàn là nữ nhân. Ngươi đường đột xông vào thế này coi sao được? Mau cút ra ngoài ngay!"

"Cây ngay không sợ c.h.ế.t đứng!"

"Miệng lưỡi thế gian độc địa lắm. Ngươi không sợ nhưng người khác có sợ không?"

Truy Ảnh nheo mắt, ánh nhìn sắc bén dò xét xem bọn họ có giấu giếm thứ gì mờ ám không: "Các người cứ chối quanh co mãi. Rốt cuộc vừa nãy vào phòng làm gì?"

"Chúng ta nào có làm gì! Chỉ muốn vào thăm hai đứa trẻ thôi. Nhưng thấy phòng sương Đông đóng c.h.ặ.t cửa, chẳng dám gõ, đành sang phòng sương Tây dạo một vòng xem sao."

"Trong phòng chẳng có ai mà các người còn chui vào... Ta nghi ngờ các người lẻn vào ăn cắp đồ."

Lúc này, Lục Chi và Táo Đỏ đang mải nấu ăn trong bếp. Lửa củi nổ lách tách, nước canh sôi sùng sục, d.a.o thớt băm rau rộn rã át cả tiếng động bên ngoài.

Ban đầu họ chẳng hề hay biết có kẻ xâm nhập.

Nhưng khi nghe thấy tiếng cãi vã, linh cảm mách bảo Vân Chiêu Tuyết có thể gặp nguy hiểm, hai nàng lập tức vác d.a.o phay xông thẳng ra ngoài.

"Truy Ảnh đại nhân, bọn họ giở trò gì thế này?"

"Họ vừa lén lút chui vào gian nhà chính và phòng sương Tây. Ta nghi ngờ họ đã cuỗm... giấu thứ gì đó rồi."

"Lấy trộm sao? Ăn nói cho cẩn thận nhé! Chúng ta và Đại phòng là người một nhà. Muốn thứ gì thì cứ việc mở miệng xin, cần gì phải giở trò trộm cắp. Ngươi dám vu khống chúng ta à? Lát nữa đợi Đại tẩu về, ta sẽ nhờ bà ấy làm chủ, đòi lại sự trong sạch cho chúng ta."

Giữa lúc hai bên đang giằng co quyết liệt, tiếng động ngoài cổng vang lên. Tiêu Huyền Sách đã trở về.

Trông hắn lực lưỡng vác trên vai hai bao lúa nặng trĩu.

Truy Ảnh lập tức tranh thủ mách lẻo: "Thế t.ử, ngài về thật đúng lúc! Vừa nãy Tam lão phu nhân và con dâu lén lút chui vào phòng sương Tây. Điệu bộ khả nghi lắm, thuộc hạ nghi ngờ họ..."

Trương thị vội vàng vỗ đùi kêu oan như cháy nhà c.h.ế.t người: "Tam chất nhi ơi, oan uổng quá! Chúng ta chỉ muốn vào thăm Tam cháu dâu và hai cháu bé cho có không khí vui vẻ, để năm sau con dâu ta cũng sinh đôi cho vui nhà vui cửa. Ai dè không gặp ai, chúng ta vừa bước ra đã bị tên thị vệ khốn khiếp này vu oan giáng họa..."

"Tất cả im lặng! Ra ngoài sân nói chuyện."

Ra đến ngoài sân, Truy Ảnh khăng khăng đòi khám xét người Trương thị.

Nhóm người Tam phòng nhất quyết cự tuyệt, cho rằng việc bị khám xét là một sự x.úc p.hạ.m danh dự khủng khiếp.

Thấy thái độ phản kháng quyết liệt của họ, Truy Ảnh càng tin chắc họ đang che giấu bí mật mờ ám, càng quyết tâm đòi khám xét.

"Được! Muốn khám thì khám đi! Nhưng nếu không tìm ra thứ gì của nhà các người trên người chúng ta, thì phải đền bù cho chúng ta một ngàn lượng bạc vì tội vu khống! Yêu cầu tất cả những người có mặt ở đây làm chứng."

Một số người hàng xóm đi ngang qua nghe ồn ào chuyện trộm cắp liền tò mò ghé lại xem kịch vui.

Táo Đỏ và Lục Chi cẩn thận soát người Trương thị và cô con dâu nhưng chẳng tìm thấy gì khả nghi.

Trương thị tức quá hóa cười, chống nạnh vênh váo, chìa tay về phía Truy Ảnh: "Không tìm thấy gì chứ gì? Đền tiền đi! Một ngàn lượng."

Truy Ảnh vò đầu bứt tai, vô cùng khó hiểu: "Sao lại không có nhỉ? Ta tận mắt thấy họ lén lút vào phòng rồi đi ra với vẻ mặt chột dạ. Tam lão gia còn cố tình cản đường ta..."

"Ngươi bảo ai lén lút hả? Ăn nói hàm hồ! Chúng ta đi vào đường đường chính chính, đàng hoàng ngay thẳng. Khám cũng khám rồi, nôn tiền ra đây!"

Táo Đỏ quả quyết lắc đầu: "Không trả! Vừa nãy bọn ta có hứa hẹn gì đâu."

Truy Ảnh lúng túng nhìn Tiêu Huyền Sách: "Thế t.ử, thuộc hạ..."

"Ra ngoài cửa sổ tìm xem."

"Ngoài cửa sổ sao? Đúng rồi! Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ? Thuộc hạ đi kiểm tra ngay." Truy Ảnh vội vàng chạy ra phía sau phòng sương Tây.

Những người khác cũng tò mò theo sau.

Tiêu Viễn Hà thót tim, lòng dạ bồn chồn không yên. Lão không biết tên ngốc Tiêu Lão Nhị có làm đúng theo kế hoạch lão dặn hay không.

Khám xét kỹ lưỡng cả hai cửa sổ nhưng chẳng thu được kết quả gì.

Lúc này Tiêu Viễn Hà mới thở phào nhẹ nhõm. Lão hung hăng nhào tới túm cổ áo Truy Ảnh: "Tên khốn khiếp này! Dám vu khống Tam phòng chúng ta ăn cắp đồ của Đại phòng, nhằm chia rẽ nội bộ gia tộc họ Tiêu. Ngươi rốt cuộc có âm mưu gì?"

"Ta... ta đã đuổi khách mà các người cứ trơ trẽn không chịu đi. Thế nên ta mới sinh nghi..."

Tiêu Viễn Hà giơ nắm đ.ấ.m nhắm thẳng vào mặt Truy Ảnh định giáng đòn.

Truy Ảnh đứng yên chịu trận, không hề phản kháng. Hắn hiểu mình đã sai. Nếu né tránh cú đ.ấ.m này, người đời sẽ dị nghị Thế t.ử là kẻ bất hiếu, dung túng thuộc hạ coi thường bậc trưởng bối.

Bất ngờ, một bàn tay rắn chắc như gọng kìm tóm gọn nắm đ.ấ.m của Tiêu Viễn Hà, đồng thời gỡ tay lão đang túm áo Truy Ảnh ra, đẩy hai người ra xa nhau.

"Tam thúc, ta có lý do để tin rằng các người đã ném đồ ăn cắp ra ngoài cửa sổ để đồng bọn tẩu tán."

"Nghi ngờ với chẳng ngờ! Có giỏi thì tung bằng chứng ra đây. Tiêu Huyền Sách, ta là Tam thúc của ngươi đấy. Nếu cha ngươi còn sống, ông ấy cũng phải nể mặt ta vài phần. Đằng này, ngươi là phận cháu mà dám coi thường Tam thúc. Ngươi khám xét chán chê rồi có tìm thấy gì đâu.

Ngươi mù quáng nghe lời sàm tấu của hạ nhân, buông lời vu khống Tam thúc Tam thẩm của ngươi. Ngươi không sợ cha ngươi dưới suối vàng c.h.ế.t không nhắm mắt sao?"

"Đại ca ơi là Đại ca! Năm xưa cha mất sớm, một tay huynh thay cha nuôi nấng ta và Nhị ca khôn lớn. Huynh từng thề sẽ chăm lo cho chúng ta suốt đời. Nay huynh vừa nằm xuống, Đại phòng đã trở mặt cạn tình cạn nghĩa, nhẫn tâm tống cổ chúng ta khỏi vương phủ, lại còn vu khống chúng ta là phường trộm cắp. Sớm biết có ngày bị sỉ nhục thế này, thà rằng ta c.h.ế.t theo huynh cho xong."

Phòng sương Tây là chốn riêng tư của Dương thị cùng hai người con dâu.

Tiêu Huyền Sách nào biết bên trong có những vật dụng gì để kiểm tra, đành sai Truy Ảnh ra đồng gọi bọn họ về.

Truy Ảnh chưa kịp cất bước thì từ đằng xa vang lên một tiếng thét thất thanh rợn người.

"Á! ——"

"Người đâu, cứu mạng với..."

Mọi người đổ xô về hướng phát ra tiếng kêu cứu.

Tại một con hẻm nhỏ hẹp, Đoạn Hồng và Thẩm Nghi Xuân đang nằm vật vã dưới đất.

Một người ôm c.h.ặ.t cánh tay, người kia bịt c.h.ặ.t cổ.

Tay kia của họ liên tục vớ lấy đá ném điên cuồng vào con rắn lục đuôi cộc đang quấn c.h.ặ.t lấy chân họ.

Con rắn độc bị ném trúng, l.ồ.ng lộn giãy giụa, quẫy đuôi loạn xạ, những chiếc răng nanh tẩm độc càng cắm ngập sâu vào da thịt nạn nhân.

"Cứu mạng với, có rắn, rắn độc! Ta không muốn c.h.ế.t đâu..."

Nằm rải rác bên cạnh họ là vài vật dụng đáng giá: một chiếc hộp gấm tinh xảo đựng tiền và một chiếc hộp nhỏ khác.

Nắp chiếc hộp nhỏ bung ra, để lộ những nén bạc vụn lấp lánh bên trong.

Táo Đỏ tinh mắt nhận ra những đồ vật rơi vãi trên mặt đất, vội vàng chỉ tay: "Kia chẳng phải là túi tiền của Nhị thiếu phu nhân sao?"

"Cái hộp kia, ta nhớ đã từng thấy trong phòng của Vương phi."

Hai con rắn lục đuôi cộc bám riết lấy chân họ, để lại vô số vết c.ắ.n chí mạng.

Họ đờ đẫn, không dám cựa quậy.

Cách đó không xa, một t.h.i t.h.ể nằm sõng soài trên mặt đất. Đó chính là Tiêu Viễn Xuyên. Cảnh tượng này đích thị là một vụ thanh toán nội bộ, "kẻ cướp gặp bà già"!

Nhưng câu hỏi đặt ra là hai con rắn độc kia từ đâu chui ra?

Tiêu Huyền Sách quay phắt lại, đôi mắt phượng hẹp dài sắc lẹm lườm Tiêu Viễn Hà: "Ngươi cấu kết với bọn chúng để hãm hại Đại phòng? Hai con rắn kia từ đâu ra?"

Tiêu Viễn Hà hoảng hốt lắc đầu lia lịa, vội vàng rũ bỏ trách nhiệm: "Ta... ta nào biết gì đâu. Không phải ta! Ta đâu có to gan đến mức đi bắt rắn độc. Cháu ngoan, cháu phải tin Tam thúc chứ..."

"Người đâu, cứu mạng với..."

Có người chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng, không đành lòng đứng nhìn bèn vớ lấy khúc gỗ định xông vào giải cứu.

Tiêu Huyền Sách vội vàng ngăn lại: "Đừng cứu! Bọn chúng vô phương cứu chữa rồi!"

"Bị c.ắ.n te tua thế kia, đại phu bình thường làm sao mà cứu được. Họa chăng chỉ có Thần y mới ra tay tương trợ nổi."

Mà Thần y lại là người thân cận với nhà họ Tiêu. Bọn chúng đã cả gan chọc giận nhà họ Tiêu thì Thần y còn lâu mới ra tay cứu giúp.

Thế là nắm chắc cái c.h.ế.t trong tay rồi.

Đoạn Hồng và Thẩm Nghi Xuân sau một hồi chống cự quyết liệt, cuối cùng cũng đập c.h.ế.t được lũ rắn độc. Nhưng chúng cũng kiệt sức, ngã quỵ xuống đất, thoi thóp thở từng nhịp yếu ớt: "Thần y, xin hãy cứu mạng..."

Hoa Mộ Dung vừa từ ngoài ruộng về, nghe ngóng thấy có náo động bèn tò mò đến xem thử. Nghe tiếng ai đó gọi tên mình, ông tá hỏa co giò chạy thục mạng, vừa chạy vừa xua tay: "Ta bó tay rồi! Lo mà chuẩn bị lo hậu sự sớm đi."

Người nhà họ Đoạn và họ Thẩm hớt hải chạy đến.

Đoạn phu nhân xót xa ôm lấy thân hình tàn tạ của Đoạn Hồng đang nằm bất động trên nền đất: "Lão gia, lão gia! Ông sao thế này? Đừng làm ta sợ mà..."

Người nhà họ Thẩm cũng vây quanh Thẩm Nghi Xuân: "Cha, cha ơi! Cha sao thế?"

Qua lời Lục Chi, Tiêu Huyền Sách mới vỡ lẽ. Hóa ra có kẻ đã cạy cửa sổ phòng sương Đông - nơi Vân Chiêu Tuyết đang nghỉ ngơi, lén thả hai con rắn lục đuôi cộc vào.

Tiếng động sột soạt đ.á.n.h thức nàng và hai đứa trẻ.

Nàng nhanh trí nhốt hai con rắn vào một chiếc hộp, khóa c.h.ặ.t lại rồi đặt ngoài cửa sổ làm mồi nhử. Quả nhiên, "cá" đã c.ắ.n câu. Người của Tam phòng lẻn vào phòng sương Tây vơ vét đồ đạc quý giá, ném ra ngoài cửa sổ, trong đó có cả chiếc hộp bị khóa kỹ càng.

Bọn chúng tò mò lắc thử chiếc hộp, nghe thấy tiếng lanh canh bèn tưởng bở bên trong chứa đầy bạc, liền ném luôn ra ngoài cửa sổ.

Tiêu Nhị thúc túc trực bên ngoài nhận nhiệm vụ tẩu tán đồ vật.

Đoạn Hồng và Thẩm Nghi Xuân – hai kẻ chủ mưu vụ thả rắn độc – đã mai phục sẵn trong con hẻm nhỏ này. Chúng ra tay đ.á.n.h ngất Tiêu Nhị thúc, trắng trợn nẫng tay trên toàn bộ chiến lợi phẩm.

Hai gã tham lam hì hục cạy khóa chiếc hộp. Nào ngờ, vừa mở nắp, hai con rắn độc lao ra c.ắ.n trả.

Đúng là gậy ông đập lưng ông!

"Tuyết Nhi và hai đứa nhỏ không sao chứ? Nàng có bị hoảng sợ không?"

Lục Chi lắc đầu trấn an: "Quận chúa bình an vô sự. Hai vị tiểu thiếu gia cũng rất khỏe mạnh. Bọn chúng rõ ràng muốn đoạt mạng Quận chúa và hai tiểu thiếu gia. Tâm địa bọn chúng quá đỗi độc ác, đáng bị trừng trị thích đáng. Thế t.ử tuyệt đối không được nương tay với bọn chúng."

Tiêu Huyền Sách phẫn nộ tột độ, nắm c.h.ặ.t lấy cổ áo Tiêu Viễn Hà, đẩy mạnh lão vào tường và giáng cho lão hai cú đ.ấ.m trời giáng.

Đôi mắt phượng hẹp dài hằn lên những tia nhìn sắc bén như lưỡi d.a.o, sát khí đằng đằng, quai hàm bạnh ra đầy vẻ cương nghị.

Tiêu Viễn Hà sợ hãi đến toát mồ hôi lạnh, đôi chân mềm nhũn không đứng vững. Đôi môi lão run rẩy lặp cập, lưỡi líu lại, chỉ biết liên mồm cầu xin tha mạng: "Không... không, ta không dám... ta không dám nữa đâu."

"Vì nể tình m.á.u mủ ruột rà, ta chưa từng có ý định dồn các người vào đường cùng. Nhưng các người lại rắp tâm muốn hãm hại thê nhi của ta. Các người thật đáng c.h.ế.t vạn lần!"

Tiêu Viễn Hà giơ tay ôm đầu, người co rúm lại như con tôm luộc: "Cháu ngoan ơi, xin hãy tha mạng cho Tam thúc! Tam thúc nhát gan lắm, làm sao dám g.i.ế.c người cơ chứ? Ta thực sự không biết chuyện thả rắn độc, ta chỉ định trộm ít tiền... để chạy chữa cho Nhị thúc cháu thôi. Cứ để nó ngớ ngẩn thế này mãi thì sao được. Tối qua ta còn nằm mơ thấy Đại ca hiện về báo mộng, bảo ta sang Đại phòng xin tiền để chữa bệnh cho nó, rồi cưới vợ, sinh con đẻ cái nối dõi tông đường cho nó nữa."

"Ông toàn ăn nói hàm hồ!"

"Rõ ràng các người đã thông đồng với bọn chúng. Từ nay trở đi, ta không còn người chú nào như ông nữa! Ta sẽ bắt giải các người lên quan phủ vì tội ăn cắp."

"Quan phủ ư? Không, không, không được! Người nhà lấy đồ của nhau sao gọi là ăn cắp được? Ta chỉ 'mượn' tạm thôi, mượn đàng hoàng, chứ không có ăn cắp."

Tiêu Huyền Sách không thèm nghe những lời ngụy biện trắng trợn của lão, lập tức ra lệnh cho thuộc hạ trói gô tất cả lại.

Đoạn Hồng và Thẩm Nghi Xuân được tức tốc đưa đến chỗ đại phu để chữa trị. Đại phu cẩn thận kiểm tra vết thương của họ.

Đoạn Hồng xui xẻo bị rắn c.ắ.n trúng động mạch cổ. Nọc độc theo đường m.á.u lan nhanh khắp cơ thể khiến hắn nghẹt thở, thoi thóp. Chưa kịp cấp cứu, hắn đã trút hơi thở cuối cùng.

Đôi mắt hắn trợn trừng, vằn lên những tia m.á.u đỏ lòm. Xung quanh vết c.ắ.n trên cổ nổi lên những cục sưng tấy màu tím đen rợn người.

Đoạn phu nhân run rẩy đưa tay lên mũi kiểm tra hơi thở của chồng. Phát hiện hắn đã tắt thở, bà ta kinh hoàng gào khóc t.h.ả.m thiết, đ.ấ.m thùm thụp vào n.g.ự.c hắn: "Lão gia, lão gia! Sao ông lại bỏ mẹ con tôi mà đi? Ông đi rồi, cái gia đình này biết dựa vào ai đây? Lão gia ơi, ông không được c.h.ế.t! Tỉnh lại đi ông! Vân nhi của chúng ta đã đi rồi, giờ ông cũng bỏ tôi lại, tôi biết sống sao đây? Tôi cũng c.h.ế.t theo ông luôn cho xong..."

Thẩm Nghi Xuân may mắn hơn một chút, bị c.ắ.n vào cổ tay nên vẫn còn thoi thóp. Đại phu vội vàng dùng một dải vải buộc c.h.ặ.t cánh tay hắn lại để ngăn nọc độc phát tán. Sau đó, ông ta dùng d.a.o rạch một đường hình chữ thập lên vết thương đã chuyển sang màu đen kịt để nặn m.á.u độc ra.

Đại phu rắc một lớp bột t.h.u.ố.c trị rắn c.ắ.n lên phần da thịt đã bị hoại t.ử.

Ông ta quay sang dặn dò người nhà: "Mau đi giã nát cây bán biên liên vắt lấy nước! Chuẩn bị thêm ba tiền ngũ linh chi nữa!"

Nhờ được cứu chữa kịp thời, Thẩm Nghi Xuân đã giữ được mạng sống, nhưng chưa biết có tỉnh lại được hay không.

Người nhà họ Thẩm chắp tay khẩn thiết cầu xin Lý đại phu nỗ lực cứu chữa.

Lý đại phu lắc đầu thở dài: "Lão phu đã tận tâm tận lực rồi, giữ được tính mạng đã là phúc lớn mạng lớn. Giờ chỉ còn nước trông cậy vào Thần y ra tay cứu giúp."