Xuyên Không Gả Cho Tiểu Tướng Quân Đoản Mệnh - Chương 62

Ngô Thái hậu mặc một bộ cung trang màu vàng nhạt, xinh đẹp như một thiếu nữ mười sáu.

Bà tựa người như không xương vào ghế, cẩn thận soi mình trong chiếc gương đồng mà cung nhân đang giơ, rồi nói với Vương công công: “Bông cúc này không đẹp, sặc sỡ quá, trông già đi, đổi sang hoa quế đi.” Bà nhìn người hầu trước mặt, thúc giục: “Nhanh lên, Trấn Bắc Hầu sắp đến rồi.”

Giọng nói của bà mềm mại, như thể đang làm nũng.

Nếu đây không phải là thiên điện của Ngự Thư Phòng, thì ai cũng sẽ không nghĩ đây là Thái hậu của một nước, mà là tiểu cô nương được cưng chiều của nhà nào đó.

Vương công công nhanh ch.óng đi đến chiếc kệ đựng tấu chương đối diện, quen đường quen lối lấy xuống một chiếc hộp, mở ra là một chuỗi hoa lụa hình hoa quế sống động như thật.

Ngô Thái hậu vừa cài hoa xong, bên ngoài đã có tiếng thông báo: “Thái hậu nương nương, Trấn Bắc Hầu đã đến.”

Ngô Thái hậu lập tức ngồi thẳng dậy, soi gương lần cuối rồi mới ngẩng đầu nhìn ra cửa: “Mau mời.”

Tạ Hành vào cửa, chắp tay hành lễ: “Tham kiến Thái hậu, không biết có chuyện gì triệu kiến thần.”

Ngô Thái hậu cười nói: “Sáng nay tỉnh dậy nghe nói Hầu gia không ở trong cung, lòng ta bất an, muốn hỏi xem Hầu gia đã bắt được những kẻ giang hồ đó chưa?”

“Đêm qua lại bắt được mấy kẻ,” Tạ Hành nhàn nhạt bẩm báo, “Vài ngày nữa bọn chúng sẽ rút hết khỏi Kinh thành, Thái hậu có thể yên tâm.”

Ngô Thái hậu thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Quả nhiên chỉ cần có Trấn Bắc Hầu ở đây, ai gia liền có thể an tâm.”

“Còn một chuyện nữa,” Bà đứng dậy đi đến bên cạnh Tạ Hành, “Nửa tháng nữa là đến kỳ săn b.ắ.n mùa thu, ai gia sợ những kẻ giang hồ kia vẫn chưa từ bỏ ý định nên muốn mời Hầu gia đích thân hộ giá cho ai gia và Hoàng thượng.”

Tạ Hành lại chắp tay: “Thần lĩnh mệnh.”

Thái hậu vội đưa tay ra vẻ muốn đỡ hắn dậy, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Tạ Hành, cuối cùng bà chỉ làm động tác miễn lễ rồi cười nói: “Trấn Bắc Hầu phủ đã chịu tang ba năm, bọn trẻ trong nhà chắc cũng buồn chán lắm rồi. Lần săn thu này ai gia sẽ cấp cho Hầu gia một sân viện lớn, Hầu gia có thể mang theo gia quyến đi cùng để cho bọn trẻ trong Hầu phủ cũng được vui vẻ.”

“Nghe nói Hầu phu nhân thích đàn hát, yến tiệc Trung thu lần trước không tiện triệu kiến, lần này ai gia muốn cùng Hầu phu nhân trò chuyện,” Thái hậu cẩn thận quan sát biểu cảm của Tạ Hành, “Dù sao hôn sự của các ngươi cũng là do ai gia ban cho, mà ai gia vẫn chưa được nói chuyện với nàng ấy.”

Mí mắt Tạ Hành không hề động, phảng phất như đang nghe chuyện của người khác, hắn chỉ ngắn gọn nói: “Tuân chỉ.”

Ngô Thái hậu còn muốn nói thêm gì đó nhưng lại không tìm được chủ đề, đành phải để hắn rời đi.

Nhìn bóng lưng sải bước của Tạ Hành, Vương công công thắc mắc: “Thái hậu nương nương sao không hỏi Hầu gia về chuyện đứa bé?”

Ngô Thái hậu lắc đầu: “Ai gia nghĩ đi nghĩ lại, Trấn Bắc Hầu không phải là người tùy tiện. Đứa trẻ đó có lẽ có ẩn tình gì khác, vẫn nên điều tra trước rồi nói, tránh việc hỏi đường đột làm hắn không vui.”

“Giáp Tam!”

Một nam t.ử mặc trang phục bó sát màu đen lặng lẽ xuất hiện trong đại điện.

“Ngươi hãy tự mình đi điều tra xem rốt cuộc là chuyện gì.”

Bà nhìn ra ngoài: “Hoàng thượng sắp tan triều rồi phải không? Không biết chuyện tu sửa lăng tẩm của ai gia đã bàn bạc thế nào rồi. Sai người đến Thái Hòa Điện canh chừng, tan triều thì gọi Từ Thủ phụ qua đây nói chuyện.”

Rồi bà lại cúi đầu nhìn bộ y phục trên người: “Vương công công, giúp ai gia lấy bộ váy màu đỏ thạch lựu kia tới…”

-

Quả nhiên không quá mấy ngày đã có tin tức bọn giang hồ đều rút khỏi Kinh thành. Dân chúng không biết nguyên do, thậm chí phần lớn quan viên cũng cho rằng những kẻ đó đã bị Minh Kính Tư bắt giữ hết. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, các gia tộc quyền quý lại khôi phục sự náo nhiệt như xưa.

Vốn tưởng chuyện này chỉ liên quan đến các quan viên trong triều, nào ngờ tiếp sau đó lại ảnh hưởng đến dân chúng.

“Ở đâu lại có chuyện bắt phu đi lao dịch vào mùa gặt hái chứ.” Nhậm nương t.ử đến báo cáo với Mục Uyển, không nhịn được oán thán: “Quỳnh Châu là vựa lúa lớn ở phương bắc, bây giờ dân chúng bị bắt đi khai thác đá, sang năm chúng ta đừng nói đến thu hoạch, e rằng dân chúng cũng phải cạn kiệt lương thực.”

Quỳnh Châu không chỉ là vựa lúa lớn mà còn nổi tiếng về đá cẩm thạch trắng, mỗi lần xây lăng tẩm cho hoàng gia đều không thể thiếu việc khai thác ở đây.

Hứa Khuynh Lam để tiện cho việc vận chuyển quân lương ra biên ải, mấy năm nay đã phát triển việc kinh doanh lương thực rất lớn, các tiệm gạo của Hứa gia gần như có mặt khắp cả nước nên bà rất quan tâm đến tình hình lương thực mỗi năm.

Mục Uyển cũng không nói nên lời. Ngô Thái hậu sau một phen kinh hãi, không những không sửa trị tham quan ô lại để răn đe mọi người, mà lại nghĩ đến việc xây lăng tẩm cho mình, lại còn vô cùng gấp gáp.

“Trễ một tháng thì có sao đâu? Oái oăm là tên tri phủ Quỳnh Châu lại là cháu rể họ ngoại của Ngô Thái hậu, để lấy lòng Thái hậu, hắn không cho trì hoãn một khắc nào.” Nhậm nương t.ử nhíu c.h.ặ.t mày: “Chuyện thế này sao Từ Thủ phụ lại không ngăn cản?”

Mục Uyển cũng có cùng thắc mắc.

Ngô Thái hậu tuy thỉnh thoảng có những quyết định hoang đường nhưng cũng không muốn trở thành một yêu hậu để lại tiếng xấu muôn đời. Hơn nữa, dù có ngốc bà cũng biết không thể g.i.ế.c gà lấy trứng, muốn tiếp tục hưởng thụ vinh hoa phú quý thì không thể làm lung lay nền móng quốc gia. Vì vậy, khi quyết định quá mức vô lý, chỉ cần Từ Thủ phụ khuyên vài câu là có thể ngăn được.

Nhưng lần này là chuyện gì?

Rõ ràng chỉ cần hoãn thời gian bắt lao dịch lại một tháng là được.

Nhậm nương t.ử nói: “Hầu gia cũng không quản được sao? Nếu không gieo trồng lúa mạch được, sang năm dân chúng Quỳnh Châu biết sống thế nào.”

Mục Uyển lắc đầu: “Chuyện này không thuộc phạm vi chức trách của Hầu gia.”

Thực ra nếu muốn quản, vẫn có thể quản được. Nhưng Mục Uyển phát hiện Tạ Hành chưa bao giờ can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của triều đình. Hắn sẽ giống như một người ủng hộ Thái hậu, hoàn thành các công vụ được giao, nhưng thực tế lại giống như đang ở vị trí đó, lẳng lặng nhìn triều đình này dần mục ruỗng, chờ đợi một thời cơ nào đó để giáng một đòn chí mạng xuống kẻ thù.

Dân chúng thiên hạ đã không còn trong mắt hắn.

Rất nhiều người bất lực vì thế mà thất vọng về hắn, không ít người vì thế mà mắng hắn đi ngược lại tổ huấn “trung quân ái dân” của Tạ gia, là tội nhân của Tạ gia, tội nhân của thiên hạ.

Nhưng chưa từng trải qua nỗi khổ của người khác, thì đừng khuyên người khác phải lương thiện.

Mục Uyển chỉ ở trong Trấn Bắc Hầu phủ tại Kinh thành mà còn thấy được một góc của t.h.ả.m kịch năm xưa, huống chi là hắn, người đã tự mình trải qua tất cả, bò ra từ núi thây biển m.á.u…

Tạ gia không nợ ai bất cứ điều gì, hắn cũng không nợ ai bất cứ điều gì nên không ai có tư cách yêu cầu hắn phải đi cứu vớt thiên hạ này.

Mục Uyển thở dài nói: “Đợi thêm vài ngày nữa, nếu xác định lúa mạch ở Quỳnh Châu không thể gieo trồng, các tiệm gạo ở Quỳnh Châu năm nay bắt đầu tích trữ lương thực. Chuyển thêm lương thực từ phía nam qua, nhớ làm một cách kín đáo, lấp đầy các kho lương của tiệm gạo ở Quỳnh Châu.”

Nhậm nương t.ử nhận lệnh.

Khi tiếng oán thán của dân chúng Quỳnh Châu vang trời, thì các đại quan quý nhân ở Kinh thành lại đang hứng khởi chuẩn bị cho chuyến đi săn mùa thu.

Tại thiên điện của Ngự Thư Phòng, Thái hậu chán nản đặt cuốn sách trên tay xuống, nói với Từ Thủ phụ đang dạy học cho mình bên cạnh: “Từ đại nhân, ai gia thật sự đau đầu quá, sắp phải đi săn thu rồi, đợi sau khi đi săn về ai gia học lại sách sử có được không?”

Bà vốn tuổi không lớn, mặc bộ cung trang rực rỡ, trông hoạt bát tinh nghịch, không có chút uy nghiêm nào của một Thái hậu, mắt long lanh nhìn Từ Thủ phụ: “Được không? Ai gia thật sự đau đầu.”

Từng là Thám Hoa lang năm xưa, Từ Thủ phụ cũng sở hữu một gương mặt tuấn tú. Hai mươi năm trên quan trường chỉ khiến khóe mắt ông thêm vài nếp nhăn nhưng lại càng thêm vẻ ôn nhuận, đáng tin cậy.

Để giúp Thái hậu cai trị thiên hạ tốt hơn, Từ Thủ phụ đã gánh vác chức vụ Thái phó, chỉ là Thái hậu rõ ràng không giỏi việc này.

Thấy Từ Thủ phụ không có ý định nhượng bộ, Thái hậu đột nhiên tiến lại gần: “Từ Thủ phụ?”

Từ Thủ phụ khựng lại nhưng không né tránh, chỉ thở dài một cách bất lực: “Thái hậu nương nương.”

Ngô Thái hậu cười rạng rỡ, lại tiến gần ông thêm một chút: “Đa tạ Từ đại nhân!”

Từ Thủ phụ ngồi yên không nhúc nhích, nhẹ giọng nói: “Nghỉ giải lao mười lăm phút.”

Ngô Thái hậu không hài lòng đang định tiến tới nữa thì Vương công công ngoài cửa bẩm báo: “Thái hậu, Giáp Ngũ đến.”

Từ Thủ phụ nhìn về phía Thái hậu, Thái hậu cũng nhìn ông, một lúc sau bà mới từ từ ngồi lại, cười nói: “Cho hắn vào đi, không có gì phải giấu Từ đại nhân cả.”

Giáp Ngũ đến để bẩm báo kết quả điều tra về Tạ Chiêu:

“Hai tuổi rưỡi, đến từ Lam Thành, trên đường đi qua Mẫn Châu còn gặp phải đám lưu dân, suýt chút nữa bị người ta cướp đi g.i.ế.c c.h.ế.t.”

“Là sự cố do Xích Linh công chúa sắp đặt năm đó mà sinh ra, thân mẫu là nữ nhi của một đồng liêu của Hầu gia. Vì sức khỏe không tốt nên bất đắc dĩ phải đưa con đến Kinh thành.”

“Trước đó, Hầu gia cũng không hề biết đến sự tồn tại của đứa trẻ.”

Ngô Thái hậu lập tức hỏi: “Vậy thân mẫu của đứa trẻ đâu?”

“Đã c.h.ế.t.” Giáp Ngũ trình lên thông tin về thân phận của Hồ nương t.ử. Ngô Thái hậu vội vàng mở ra, khẽ thở dài: “Cả nhà đều c.h.ế.t cả rồi…”

Từ Thủ phụ lại nhíu mày: “Ngươi nói đứa trẻ bao lớn?”

“Hai tuổi rưỡi. Hẳn là chuyện xảy ra trước trận chiến Lam Thành.”

Ngô Thái hậu nói: “Chẳng trách Trấn Bắc Hầu phủ lại im hơi lặng tiếng, thì ra là vết nhơ của Trấn Bắc Hầu. May mà ta không hỏi thẳng, nếu không đã chọc người ta ghét.”

Từ Thủ phụ lại nói: “Thái hậu, Cửu hoàng t.ử có tin tức gì chưa?”

“Ta chưa nói với Từ đại nhân sao?” Thái hậu thở dài: “Đã c.h.ế.t rồi.”

“Lúc trước hẳn là bị đám phản vương truy đuổi đến không còn đường thoát, hộ vệ vội vàng giao phó Cửu hoàng t.ử cho một gia đình nông dân.”

“Gia đình đó nhiều năm không có con nên ban đầu đối xử với đứa trẻ cũng tốt. Kết quả năm thứ hai họ lại có con ruột, tình cảnh của Cửu hoàng t.ử liền sa sút không phanh, nghe nói thường xuyên bị bỏ đói, xanh xao vàng vọt.”

“Khi Giáp Lục tìm thấy, đứa trẻ đó đã mất rồi.”

“Theo người trong thôn nói, là sau khi bị bệnh, gia đình đó không cho chữa trị, mặc cho nó tự sinh tự diệt, cuối cùng quả nhiên không qua khỏi.”

Từ Thủ phụ hỏi: “Có nhìn thấy t.h.i t.h.ể không?”

Ngô Thái hậu nói: “Có thấy, Giáp Lục đã cố ý đào quan tài lên xem t.h.i t.h.ể, nhỏ bé đã thối rữa cả rồi.”

Thấy Từ Thủ phụ vẫn nhíu mày suy tư, Ngô Thái hậu phản ứng lại: “Ngài đang nghi ngờ đứa trẻ của Trấn Bắc Hầu chính là Cửu hoàng t.ử…”

“Sẽ không đâu.” Ngô Thái hậu nói: “Tuy tuổi tác tương đương nhưng Giáp Lục chẳng phải đã nói sao? Đứa trẻ đó suýt bị lưu dân bắt ăn thịt. Nếu thật sự là Cửu hoàng t.ử, người như Trấn Bắc Hầu sao nỡ để cháu ngoại mình chịu khổ như vậy.”

Bà nhìn về phía Giáp Ngũ.

Giáp Ngũ gật đầu: “Đã dò hỏi mấy tên lưu dân, ấn tượng về hai mẹ con đó rất sâu sắc, không có ai âm thầm bảo vệ. Chỉ là người mẹ có chút thân thủ, lại có phần tàn nhẫn, vì bảo vệ con mà đã g.i.ế.c mấy người, sau đó không ai dám động đến nữa…”

Lại nói: “Sau khi đứa trẻ được đưa về, Trưởng công chúa đã giao thẳng cho vị Hầu phu nhân kia nuôi dưỡng.”

Ngô Thái hậu kinh ngạc: “Giao cho Mục Uyển nuôi?” rồi ngay lập tức nói: “Vậy càng không thể.”

Tay bà bất giác đặt lên bụng dưới, cười mỉa mai: “Nếu thật sự là Cửu hoàng t.ử, cũng sẽ không giao cho một nữ nhi thương hộ dạy dỗ. Phượng t.ử long tôn, nữ nhi thương hộ không xứng…”

Từ Thủ phụ cũng xua tan nghi ngờ, nhưng vẫn nói: “Chuyện này vẫn nên cẩn thận thì hơn, chỉ cần một ngày chưa tìm thấy di chiếu, ngài phải coi như Cửu hoàng t.ử vẫn còn sống.”

Thái hậu nói: “Ai gia biết rồi, thà g.i.ế.c nhầm còn hơn bỏ sót mà.”

Từ Thủ phụ nhíu mày: “Thái hậu cẩn trọng lời nói! Nếu thật sự là Cửu hoàng t.ử, thì xin hãy đón về cho t.ử tế.”

Thái hậu gật đầu tiếp thu: “Ai gia cũng chính là ý đó, chỉ là diễn đạt không thỏa đáng, Từ đại nhân hiểu là được.”

“Vừa hay mấy ngày nữa là đến kỳ săn thu, ai gia đã bảo Trấn Bắc Hầu mang theo phu nhân và nhi t.ử đi cùng, Từ Thủ phụ cũng tự mình xem qua, thế nào?”

Từ Thủ phụ từ chối: “Vi thần cũng không nhận ra Cửu hoàng t.ử, di vật của Tiên hoàng và Hoàng hậu cũng chỉ có Thái hậu nương nương biết rõ, do đó việc tìm lại Cửu hoàng t.ử vẫn phải dựa vào Thái hậu nương nương.”

Từ Thủ phụ đi rồi, Ngô Thái hậu cười lạnh một tiếng: “Đồ cáo già!”

Vương công công nói: “Nếu đứa con của Trấn Bắc Hầu thật sự là Cửu hoàng t.ử…”

Ngô Thái hậu nói: “Không thể nào. Cũng chỉ có người cẩn thận như Từ Bỉnh Vấn, thà g.i.ế.c nhầm còn hơn bỏ sót, lại cứ thích tỏ ra là chính nhân quân t.ử. Ta không tin ông ta lại hy vọng Cửu hoàng t.ử trở về.”

Vương công công cũng nói: “Cửu hoàng t.ử trở về, chức vị Thủ phụ của Từ đại nhân e rằng sẽ không được thoải mái như vậy nữa.”

“Vừa không muốn Cửu hoàng t.ử trở về, lại không muốn mang tội danh hành thích vua nên muốn đẩy hết cho ai gia.”

Ngô Thái hậu tiếc nuối nói: “Nếu không có di chiếu thì tốt biết mấy, ai gia chắc chắn sẽ lập Cửu hoàng t.ử làm vua.” Bà ảo tưởng: “Đến lúc đó, Trấn Bắc Hầu vì cháu ruột của mình, chắc chắn sẽ càng tận tâm bảo vệ giang sơn này cho ai gia…”

“Tiếc thay… tạo hóa trêu ngươi, Tiên hoàng lại còn viết một phong di chiếu!”

Vương công công nói: “Vậy đứa con riêng của Hầu gia hiện giờ, ngài định làm thế nào?”

“Hầu gia nếu không muốn nhắc đến, chắc hẳn cũng là chuyện làm hắn đau đầu,” Ngô Thái hậu cười ngây thơ: “Trấn Bắc Hầu của Đại Dĩnh chúng ta, sao có thể có vết nhơ như vậy được.”

Vương công công giật mình: “Ý của ngài là…”

Ngô Thái hậu liếc hắn một cái: “Vương công công nghĩ đi đâu vậy? Ai gia không muốn đắc tội với Hầu gia đâu.”

Bà khẽ mỉm cười: “Ai gia cảm thấy, so với ai gia, phu nhân của Trấn Bắc Hầu mới là người muốn đứa trẻ đó biến mất nhất…”

“À, đúng rồi, nàng ta không phải còn có một muội muội không hòa thuận sao, tên là gì nhỉ?”

Vương công công cũng không nhớ ra tên, chỉ nói: “Là người đã đoạt hôn sự của Mục Uyển để gả cho Lý Lục Lang của Trung Dũng Bá phủ, vừa mới thành hôn mấy ngày trước.”

Ngô Thái hậu nói: “Vậy thì lúc đi săn thu, mang cả nhà Lý Lục Lang theo, sao có thể thiếu người châm dầu vào lửa được…”