Tú Sắc Điền Viên - Chương 82.2: Tâm Tư Thiếu Niên (2)

Chuyện hôn sự của tam tỷ hắn cũng từng nghe Lê Hoa nhắc đến hai lần nhưng chưa bao giờ có cảm giác như hôm nay. Hắn bàng hoàng và kinh ngạc. Đại Sơn từ nhỏ chơi cùng, thân thiết với cả nhà như người trong một nhà vậy mà lại có tâm tư đó với tam tỷ...

Thành thân, hắn hiểu chứ, giống như nương gả cho cha, đại tỷ gả về Triệu gia...

Hắn bỗng hoảng hốt. Tam tỷ xuất gia, tiếp theo sẽ đến Tiểu Hạnh rồi đến Lê Hoa... Nghĩ đến cảnh một ngày nào đó Lê Hoa cũng giống các tỷ tỷ gả sang nhà người khác...

Trái tim hắn như bị ai bóp nghẹt, một nỗi hoảng sợ vô cớ dâng lên từ đáy lòng.

Bên tai văng vẳng tiếng Trụ T.ử nói, mơ hồ như bông tuyết bay trong gió lạnh:

"Vậy ngươi bảo Đại Võ thẩm sang cầu hôn đi, hì hì, ta đoán Lý bá mẫu chắc chắn đồng ý."

Giọng nói buồn rầu của Đại Sơn vang lên:

"Nương ta không đồng ý. Bà bảo cùng họ không được thành thân!"

Tiếng tắc lưỡi tiếc nuối của Trụ Tử:

"À, đúng là có chuyện đó thật."

Đồng Vĩnh Niên trong cơn hoảng hốt lẩm nhẩm câu nói đó:

"Cùng họ không thông hôn, cùng họ không thông hôn..."

Dường như hắn hiểu ra điều gì lại như có thứ gì đó m.ô.n.g lung, không thể nói rõ, không thể nhìn thấu càng không thể nghĩ thông suốt, trái tim từ từ chìm xuống đáy vực...

Trụ T.ử và Đại Sơn nói chuyện một lúc, quay sang thấy Đồng Vĩnh Niên nhìn chằm chằm vào tấm rèm cửa với ánh mắt thất thần, mặt cắt không còn giọt m.á.u, trán lấm tấm mồ hôi lạnh thì cả hai hoảng hồn. Đại Sơn vội bê chậu than ra xa một chút, Trụ T.ử lay nhẹ vai Đồng Vĩnh Niên gọi khẽ:

"Niên ca nhi, Niên ca nhi, ngươi sao thế? Không khỏe à?"

Đại Sơn có chút tự trách và chột dạ, huých tay Trụ Tử:

"Có phải Niên ca nhi giận ta nói chuyện Xuân Liễu trước mặt hắn không?"

Trụ T.ử nhíu mày, không chắc chắn:

"Chắc không phải đâu?"

Đại Sơn lắc đầu, quay sang lay Đồng Vĩnh Niên:

"Niên ca nhi, đệ không khỏe à?"

Đồng Vĩnh Niên từ từ hoàn hồn khỏi mớ cảm xúc hỗn độn, nhìn hai người bạn đầy vẻ lo lắng, khẽ lắc đầu:

"Chắc do khói than đấy."

Đại Sơn vội bê chậu than ra hẳn ngoài cửa.

Lý Vi đang ở nhà chính cười đùa với nương, vừa bước ra cửa thì thấy Đại Sơn bê chậu than đi ra, ngạc nhiên hỏi:

"Trong phòng nóng quá à?"

Đại Sơn gật đầu rồi lại lắc đầu.

Lý Vi phì cười:

"Vừa gật vừa lắc là sao?"

Vừa nói nàng vừa đi tới cửa tây phòng.

Trụ T.ử bên trong gọi nhỏ:

"Lê Hoa, muội vào đây."

Lý Vi nhíu mày, hôm nay Đại Sơn kỳ lạ, kéo theo cả Trụ T.ử cũng kỳ lạ nốt. Nàng vén rèm bước vào, miệng hỏi:

"Chuyện gì thế Trụ Tử?"

Vừa dứt lời nàng sững người lại.

Đồng Vĩnh Niên mặt mày trắng bệch ngồi đó người lắc lư như sắp ngã. Trụ T.ử vẻ mặt đầy lo lắng đang đỡ vai hắn.

Lý Vi hoảng hốt chạy tới, rót chén trà nóng đưa lên miệng hắn:

"Niên ca nhi, huynh sao thế? Trúng gió à? Để muội đi gọi nhị tỷ nhé?"

Liếc thấy Đại Sơn đang vén rèm đứng ở cửa, nàng vội bảo hắn buông rèm xuống.

Giọng nói trong trẻo non nớt của nàng vang lên bên tai, ngước mắt lên là khuôn mặt ngây thơ của cô bé bảy tuổi, đôi mắt to tròn thông minh trong veo tràn đầy lo lắng. Đôi mắt ấy khiến hắn vô cớ chột dạ, quay mặt sang một bên, hàng mi rung rung nói:

"Lê Hoa, ta không sao."

Nói rồi hắn đứng dậy định đi vào buồng trong. Lý Vi định đỡ, Đồng Vĩnh Niên gạt tay nàng ra:

"Chắc là bị lạnh thôi. Đừng để lây bệnh sang cho muội. Muội bảo nhị tỷ trưa nay nấu cho ta bát canh chua cay được không?"

Lý Vi nghe giọng hắn yếu ớt, hơi thở không đều đúng là giống bị bệnh thì vội đáp ứng rồi bảo Đại Sơn bê chậu than vào buồng trong thêm than, sau đó mới vội vã chạy đi.

Lý Vi vừa đi, Đồng Vĩnh Niên gạt tay Trụ T.ử ra rồi chậm rãi đi vào buồng trong ngồi lên giường đất, gượng cười:

"Ta không sao đâu. Các huynh về đi."

Bộ dạng này mà bảo không sao ư? Đại Sơn cau mày hỏi:

"Vừa nãy còn khỏe mạnh mà, sao tự dưng lại trúng gió? Có phải ta nói chuyện Xuân Liễu làm đệ không vui không?"

Đồng Vĩnh Niên lắc đầu:

"Không phải."

Đại Sơn có chút ảo não:

"Ta coi đệ là bằng hữu nên mới hỏi, dù sao ta cũng thích Xuân Liễu thật lòng. Đệ đợi đấy, ta về nói với nương ta ngay..."

Đại Sơn còn định nói tiếp thì Trụ T.ử nhìn qua cửa sổ thấy Xuân Lan, Xuân Liễu vội vã đi theo Lê Hoa quay lại liền ngắt lời:

"Niên ca nhi, bọn ta về trước đây. Mai ta đi thăm họ hàng, ngày kia lại sang thăm đệ."

Đồng Vĩnh Niên gật đầu.

Đại Sơn và Trụ T.ử cùng ra khỏi tây phòng. Xuân Liễu từ xa đã gọi với:

"Chuyện gì thế? Sáng nay Niên ca nhi còn khỏe mạnh cơ mà?"

Mặt Đại Sơn thoáng vẻ bối rối rồi trấn tĩnh lại ngay cùng Trụ T.ử lắc đầu quầy quậy.

Xuân Lan hỏi:

"Trưa nay nhà có sủi cảo, các đệ không ăn mà về à?"

Hai người lại lắc đầu.

Xuân Liễu lầm bầm lườm hai người một cái rồi vào tây phòng. Một lát sau nàng kêu lên trong đó:

"Ôi chao, sao mồ hôi ra nhiều thế này?"

Lý Vi cũng vội chạy vào, quả nhiên thấy trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, vẻ mặt cực kỳ yếu ớt. Nàng vội rót ít nước ấm từ ấm đồng ra khăn lau mồ hôi cho hắn.

Xuân Lan đặt tay lên trán Đồng vĩnh Niên một lúc rồi cười:

"Không sốt đâu. Chắc là bị trúng gió nhẹ thôi, Niên ca nhi nằm nghỉ một lát đi."

Đồng Vĩnh Niên gượng cười:

"Đệ không sao đâu. Chắc hôm qua đắp chăn không kỹ. Tam tỷ đừng để nương biết nhé."

Xuân Liễu thấy sắc mặt hắn đã khá hơn chút bèn gật đầu:

"Lê Hoa, muội ở đây trông chừng đệ ấy. Ta với nhị tỷ đi nấu bát canh chua cay cho đệ ấy toát mồ hôi ra là khỏi."

Lý Vi gật đầu.

Một lát sau Lý Hải Hâm từ chuồng thỏ về cũng vào hỏi thăm tình hình Đồng Vĩnh Niên. Lý Vi nghe Xuân Lan ở ngoài nói vọng vào là không sao, chắc do trúng gió nhẹ thôi.

Nàng bĩu môi cười với hắn:

"Thấy chưa, huynh mới ốm vặt một tí mà cả nhà đã lo sốt vó rồi."

Đồng Vĩnh Niên nhếch mép cười, với tay lấy cuốn "Thái Căn Đàm" trên bàn:

"Ta không sao thật mà. Lê Hoa sang xem nương thế nào, đừng để nương lo lắng."

Lý Vi đưa tay định lấy cuốn sách. Hơn nửa năm nay hắn dùi mài kinh sử để chuẩn bị cho kỳ thi đồng sinh, ở trường thế nào nàng không biết nhưng cứ về nhà là chong đèn đọc sách đến khuya. Ban đầu mọi người khuyên hắn nghỉ ngơi hắn không chịu. Vì liên quan đến tiền đồ công danh nên dù xót ruột cũng đành chịu. Khó khăn lắm mới đến Tết, cha nương bắt hắn nghỉ ngơi giữ gìn sức khỏe thì hắn mới chịu cất sách đi.

Giờ đang ốm không chịu nghỉ ngơi lại lôi cuốn sách này ra đọc.

Đồng Vĩnh Niên né tránh tay nàng:

"Sách này đọc không mệt đâu. Ta xem một lát rồi ngủ."

Lý Vi bĩu môi gật đầu. Nàng đóng c.h.ặ.t cửa sổ, khêu chậu than cho đượm lửa, chuyển đến gần giường rồi mới ra khỏi phòng.

Trưa đó Đồng Vĩnh Niên uống bát canh chua cay rồi trùm chăn ngủ li bì, cơm trưa cũng chẳng ăn. Xuân Lan vào sờ trán thấy không còn đổ mồ hôi nữa.

Hà thị bảo chắc sốt nhẹ nên người mệt mỏi, cứ để hắn ngủ cho lại sức.

Đồng Vĩnh Niên ngủ một mạch đến sáng hôm sau, cửa buồng trong vẫn đóng c.h.ặ.t, bên trong im lìm không một tiếng động.

Lý Vi ngồi trên giường đất ở gian đông nhìn qua cửa sổ sang phòng đối diện đóng kín mít, thầm nghĩ: Từ khi kiên trì luyện Ngũ Cầm Hí sức khỏe mình tốt lên nhiều, sao hắn luyện còn chăm chỉ hơn mình mà sức khỏe chẳng thấy khá hơn là bao?

Hồi Nguyên tiêu năm ngoái, mình đi chơi cả buổi chẳng thấy mệt còn hắn thì thở không ra hơi. Chẳng lẽ do học hành quá sức, dinh dưỡng không theo kịp?

Nghĩ đi nghĩ lại thấy cũng có lý. Nhớ lại hồi ôn thi đại học, có đợt nàng học ngày học đêm, người lúc nào cũng đói, một bữa ăn được ba cái bánh bao to, ăn khỏe hơn cả bọn nam nhi trong lớp.

Thoáng chốc đã đến mùng tám tháng Giêng, băng tuyết tan dần, trời trong xanh, không khí bắt đầu mang hơi thở của mùa xuân.

Sáng hôm đó Đồng phủ phái người đến biếu quà Tết cho nhà Hà thị và đón Đồng Vĩnh Niên về huyện thành ăn Tết Nguyên Tiêu. Xuân Lan đã chuẩn bị sẵn quà đáp lễ theo lời dặn của Hà thị, chất đầy hơn nửa xe khiến lão Trương cứ từ chối mãi không dám nhận.

Cữu cữu của Đồng Vĩnh Niên biết tính người Lý gia không chịu nhận không của ai cái gì nên lần này không gửi quà cáp quý giá, tránh để họ khó xử khi đáp lễ. Chỉ có hai súc vải, ít bánh điểm tâm và hoa quả khô. Không ngờ Lý gia lại gửi lại nhiều đồ thế này.

Lý Hải Hâm cười nói:

"Nhìn nhiều thế thôi chứ chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu. Nghe Niên ca nhi bảo phủ các vị thích ăn bánh đậu xanh, vừa khéo vụ thu vừa rồi nhà ta trồng mấy mẫu đậu xanh thu hoạch được kha khá. Đậu xanh mới đấy, biếu cữu mẫu của Niên ca nhi nếm thử cho lạ miệng."

Đồng Vĩnh Niên biết phu thê Lý Hải Hâm muốn mượn dịp này cảm ơn Đồng phủ đã giới thiệu mối bán măng nên cũng nói đỡ lời giúp Lý Hải Hâm.

Lão Trương dùng cơm trưa ở Lý gia xong liền xin phép về huyện thành. Lần này chỉ có mình Đồng Vĩnh Niên đi theo. Hắn nhìn Lê Hoa, ánh mắt d.a.o động hồi lâu. Ngay khi Lý Hải Hâm tưởng hắn định rủ Lê Hoa đi cùng thì hắn lại nói:

“Lê Hoa còn muốn đọc sách gì, ta tìm cho muội nhé?”

--

Đồng phủ ở Nghi Dương được trang hoàng lộng lẫy với đèn l.ồ.ng và dải lụa ngũ sắc, không khí tràn ngập hỉ khí.

Khi lão Trương và đoàn tùy tùng trở về phủ thì trời đã chập choạng tối. Hai người gác cổng nhìn thấy họ liền vội vàng chạy ra đón, cười nói:

"Lão gia đã sai người ra hỏi thăm mấy lần rồi đấy."

Sau đó họ hướng về phía xe ngựa cúi chào Đồng Vĩnh Niên.

Đám người hầu này đều rất tinh ý. Kể từ chuyến viếng thăm của Lý gia vào dịp Tết Nguyên Tiêu năm ngoái, chỉ có vị thiếu gia nhỏ tuổi này là thường xuyên ghé lại. Họ nhận ra có điều gì đó không bình thường, lại nghe loáng thoáng rằng sở dĩ lão gia có quan hệ với Lý gia ở Lý gia ở thôn là vì đã nhận nuôi vị thiếu gia này.

Nhìn thái độ của lão gia và phu nhân thì có thể thấy vị thiếu gia này chắc chắn là họ hàng gần của lão gia nhưng không phải bên đằng phu nhân.

Đồng Vĩnh Niên ngồi trong xe khẽ "ừm" một tiếng đáp lại.

Người gác cổng vội vàng chạy vào báo tin cho phu thê Đồng Duy An. Xe ngựa vừa đến cổng nhị môn, chưa kịp dừng hẳn thì Đồng Duy An và Liễu thị đã vội vã bước ra đón.

Đồng Vĩnh Niên nhảy xuống xe, cung kính cúi chào hai người:

"Thỉnh an cữu cữu và cữu mẫu!"

Đã bốn tháng kể từ kỳ nghỉ thu Đồng Duy An không gặp đứa ngoại chất này. Hắn dường như đã cao lớn hơn. Nhìn khuôn mặt giống muội muội mình đến năm sáu phần, Đồng Duy An cảm thấy vừa xót xa vừa tiếc nuối.

Liễu thị đích thân đỡ hắn dậy mỉm cười hiền hậu:

"Niên ca nhi cao lên nhiều quá, mới có nửa năm không gặp." Rồi vẫy tay ra phía sau nói: "Nhụy Nhi, Lạc ca nhi, mau lại đây chào biểu ca đi con."

Đồng Nhụy Nhi mặc chiếc áo khoác lụa màu xanh biếc tươi tắn, bên ngoài khoác thêm chiếc áo choàng gấm thêu hoa hải đường đỏ rực. Cổ áo và tay áo viền lông thú trắng muốt càng làm tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, non nớt. Cô bé bước tới cất giọng trong trẻo chào:

"Chào biểu ca."

Trong thoáng chốc, Đồng Vĩnh Niên như nhìn thấy một tiểu nữ hài khác, tóc b.úi hai bên buộc dây lụa hồng, đôi mắt tròn xoe sáng long lanh, hai tay chống hông dõng dạc gọi lớn:

"Niên ca nhi, ra ăn cơm đi!"

Đồng Nhụy Nhi cúi chào xong mà mãi không thấy ai bảo đứng dậy. Ngẩng lên thì thấy biểu ca đang ngẩn người nhìn mình, cô bé bĩu môi không vui.

Y Thu đứng sau lưng Liễu thị khẽ ho một tiếng nhắc nhở.

Đồng Vĩnh Niên bừng tỉnh, mỉm cười tạ lỗi:

"Nhụy Nhi muội muội đừng đa lễ."

Sau đó, hắn quay sang xoa đầu Đồng Vĩnh Lạc:

"Lạc ca nhi cũng cao lên rồi này."

Đồng Duy An ân cần hỏi:

"Niên ca nhi đi đường xa có mệt không? Hay là con về Sương phòng phía Đông nghỉ ngơi trước, cơm tối xong chúng ta nói chuyện sau."

Đồng Nhụy Nhi thấy chỉ có mỗi biểu ca đến không có con bé nhà quê Lê Hoa kia thì trong lòng thầm vui mừng, vội vàng nói với Liễu thị:

"Nương, để con dẫn biểu ca về sương phòng phía Đông."

Liễu thị gật đầu:

"Được, để biểu ca con nghỉ ngơi trước, con đừng làm phiền hắn."

Đồng Nhụy Nhi cười khúc khích sai hai nha hoàn Y Xuân và Y Hạ theo mình hầu hạ.

Ở sương phòng phía Đông, bà v.ú già và nha hoàn vẫn là những người năm ngoái. Nguyệt Nha Nhi không thấy Lê Hoa đi cùng thì có chút thất vọng.

Mọi người bận rộn dâng trà nước rồi lui ra. Đồng Nhụy Nhi hào hứng ngồi xuống bàn nói với Đồng Vĩnh Niên:

"Hôm qua Phương thiếu gia còn hỏi bao giờ huynh đến, thế mà hôm nay huynh đã đến rồi. Mai chúng ta đi miếu Thành Hoàng chơi nhé? Ở đó náo nhiệt lắm."

Đồng Vĩnh Niên lắc đầu cười xin lỗi:

"Ngày mai ta có chuyện cần bàn với cữu cữu, để hôm khác nhé."

Đồng Nhụy Nhi lại bĩu môi hờn dỗi.

Lúc này tiếng Y Thu vọng vào từ bên ngoài:

"Tiểu thư, phu nhân gọi người ra tiền sảnh."

Đồng Nhụy Nhi miễn cưỡng đáp "biết rồi", đứng dậy đi ra với vẻ mặt không vui.

Nguyệt Nha Nhi bưng ấm đồng nhỏ đặt lên bếp lò rón rén lại gần, thận trọng hỏi:

"Biểu thiếu gia, sao ngũ tiểu thư không đến vậy?"

Đồng Vĩnh Niên cười đáp:

"Biểu cô nương bận việc ở nhà."

Nguyệt Nha Nhi thở dài tiếc nuối, ngập ngừng một lúc rồi hỏi:

"Biểu thiếu gia, ngũ tiểu thư còn giận nô tỳ không? Lần trước là lỗi của nô tỳ không chăm sóc tốt chậu hoa đó!"

Đồng Vĩnh Niên cười trấn an:

"Không sao đâu, muội ấy hết giận rồi."

Nguyệt Nha Nhi nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong phòng, Đồng Vĩnh Niên ngồi lặng lẽ bên bàn ánh mắt xa xăm. Ánh nến chập chờn hắt lên khuôn mặt cậu, khiến đôi mắt lúc sáng lúc tối. Trà trong chén đã nguội lạnh từ lâu.

"Cữu cữu, kể cho con nghe chuyện của Hạ gia đi."

Sau bữa tối, Đồng Vĩnh Niên ngồi trò chuyện với Liễu thị ở tiền sảnh một lúc rồi theo Đồng Duy An vào thư phòng.

Hai người đang bàn về kỳ thi Huyện và thi Phủ dự kiến diễn ra vào tháng hai thì Đồng Vĩnh Niên đột ngột đề cập đến chuyện này khiến Đồng Duy An giật mình. Nhìn ánh mắt kiên định của ngoại chất dưới ánh đèn, y không đoán được lý do tại sao hắn lại hỏi về Hạ gia.

Suy nghĩ một lát, y nói:

"Niên ca nhi, chuyện này không vội. Đợi con thi xong rồi hãy nói."

Đồng Vĩnh Niên lắc đầu, mím c.h.ặ.t môi:

"Cữu cữu cứ kể cho cháu nghe đi. Chuyện muốn biết mà không được biết cứ đè nặng trong lòng, con sợ sẽ ảnh hưởng đến việc thi cử."

Đồng Duy An cười khổ:

"Được rồi, nếu con muốn biết thì ta kể."

Sau một hồi sắp xếp lại suy nghĩ, Đồng Duy An kể vắn tắt những sự kiện quan trọng xảy ra ở Hạ phủ trong năm qua. Kể từ khi khỏi bệnh sau đợt ốm dịp Tết Nguyên Tiêu năm ngoái, tộc trưởng Hạ Tiêu không có động thái gì đáng kể. Hai tháng đầu ông ta đóng cửa tịnh dưỡng, ít khi tiếp khách. Mãi đến giữa tháng tư Hạ Tiêu mới bắt đầu ra ngoài nhưng cũng chỉ là đi kiểm tra sản nghiệp.

Từ tháng sáu Hạ gia bắt đầu rục rịch chuẩn bị mở t.ửu lầu ở phủ An Cát, khai trương vào tháng chín, nghe nói làm ăn rất phát đạt.

Còn về Thanh Liên và Phương Sơn, hai nơi này vốn là sản nghiệp thuộc về chi thứ hai của Hạ gia. Từ khi ông ta ốm chúng do Hạ Mông, trưởng t.ử của Hạ gia quản lý và đến nay vẫn chưa được trả lại.

Nói đến đây Đồng Duy An nở nụ cười mỉa mai:

"Thanh Liên và Phương Sơn cộng lại chiếm gần một nửa gia sản của chi thứ hai Hạ gia. Còn việc Hạ Mông có chịu nhả ra những gì hắn đã nuốt trửng hay không thì lại là chuyện khác."

Đồng Vĩnh Niên ngồi trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

"Cữu cữu, trong năm qua người có giao dịch gì với Hạ gia không?"

Đồng Duy An gật đầu:

"Quản gia Hạ gia có đến phủ hai lần xin gặp nhưng ta đều từ chối."

Đồng Vĩnh Niên gật đầu rồi bỗng nhiên mỉm cười:

"Xưởng mộc mà người tìm cho Trụ T.ử có phải là của Hạ gia không?"

Đồng Duy An cười lớn:

"Thằng nhóc đó nói với con à?"

Đồng Vĩnh Niên lắc đầu:

"Hắn chỉ nói chủ xưởng họ Hạ, con đoán vậy thôi."

Đồng Duy An cười đắc ý:

"Thế con có đoán được dụng ý của cữu cữu không?"

Đồng Vĩnh Niên nâng chén trà nguội lên nhấp một ngụm, ngón tay miết nhẹ miệng chén, một lúc sau mới nói:

"Là vì con phải không?!"

"Ha ha!" Đồng Duy An cười sảng khoái: "Khá lắm, khá lắm, Niên ca nhi nghĩ được đến đây chứng tỏ đọc sách nhiều mà không bị mọt sách. Lúc đầu khi Trụ T.ử nhờ vả, ta cũng chưa có ý định này. Mãi đến một hôm đi ngang qua xưởng mộc của Hạ gia, ta mới chợt nảy ra ý tưởng..."

Cười xong, Đồng Duy An nhìn ngoại chất thấy cậu vẫn im lặng bèn hỏi:

"Cữu cữu vẫn nghĩ con nên quay về, con thấy sao?"

Hồi nghỉ hè năm ngoái, hai cữu cháu đã bàn bạc về vấn đề này. Theo Đồng Duy An, không gì quan trọng hơn việc đòi lại công bằng cho muội muội của y. Di nguyện của Đồng thị không nhất thiết phải tuân theo một cách cứng nhắc. Hơn nữa những lời trăn trối đó chắc hẳn xuất phát từ nỗi lo sợ Niên ca nhi còn nhỏ dại không nơi nương tựa sẽ bị người ta ức h.i.ế.p. Nhưng giờ đây y đã trở về, Niên ca nhi cũng đã trưởng thành vậy đã đến lúc cân nhắc việc quay lại Hạ phủ vào thời điểm thích hợp.

Lúc đó Đồng Vĩnh Niên không phản hồi gì khiến Đồng Duy An vô cùng thất vọng.

Giờ thấy ngoại chất chủ động nhắc đến, khuôn mặt Đồng Duy An rạng rỡ hẳn lên:

"Niên ca nhi, con đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Sau một hồi im lặng Đồng Vĩnh Niên khẽ gật đầu:

"Nếu cữu cữu nghĩ cháu nên về thì cháu sẽ về."

"Tốt, tốt lắm." Đồng Duy An gật đầu liên tục nhưng rồi chợt khựng lại: "Niên ca nhi muốn về ngay bây giờ sao?"

Đồng Vĩnh Niên lắc đầu:

"Đợi sau kỳ thi Phủ đã."

--

Trong khi đó tại Lý gia, Đồng Vĩnh Niên vừa cùng lão Trương rời đi vào buổi chiều thì nương của Ngô Húc đã kéo nhi t.ử đến trước cửa.

Hà thị nhìn thấy cảnh này từ phòng phía đông đoán ngay Ngô Húc nương đã biết chuyện, bèn sai Xuân Lan ra mời vào nhà.

Vừa bước vào phòng chính, Ngô Húc nương đã dập đầu tạ lỗi trước mặt Hà thị mà không nói một lời. Hà thị đang m.a.n.g t.h.a.i sáu tháng đi lại bất tiện nên bị bất ngờ, luống cuống tay chân.

Hà thị vội gọi Xuân Lan và Xuân Liễu:

"Nhanh lên, nhanh lên, đỡ thẩm ấy dậy! Nương tiểu Húc làm cái gì thế?"

Nương Ngô Húc được đỡ dậy, ngồi xuống ghế rồi áy náy nói:

"Tẩu t.ử, ta đến đây để thay mặt tiểu Húc xin lỗi. Nó đ.á.n.h người ta, tẩu không những không trách phạt mà còn giao việc cho nó làm. Thằng ranh con ngốc nghếch đó lại còn dám đòi tiền công thuộc da thỏ nữa chứ. Ta xin lỗi thay nó, tẩu cầm lấy số tiền này đi. Ta đã bảo nó rồi, nó sẽ làm không công cho tẩu hai năm để chuộc lỗi."

Vừa nói vừa mở một tay nải nhỏ khác:

"Hồi tháng chạp nghe chị họ tiểu Húc kể chuyện này, ta đã muốn đến cảm ơn các vị ngay nhưng tháng giêng bận rộn quá. Lại nghe tin tẩu t.ử có tin vui nên ta ở nhà tranh thủ làm mấy thứ này biếu tẩu, gọi là chút lòng thành cảm ơn ân tình của các vị."

Bên trong tay nải là hai đôi giày đầu hổ, hai bộ áo yếm mùa xuân cho nam hài thêu chữ "Phúc" và hai bộ y phục lót bằng vải bông thượng hạng. Có vẻ như bà ấy đã tính toán ngày sinh của Hà thị để chuẩn bị.

Hà thị nhìn thấy thì vui mừng khôn xiết, hết lời khen ngợi tài thêu thùa của Ngô Húc nương. Hóa ra mấy món đồ thêu của đám Xuân Đào chỉ đáng làm rèm cửa che nắng, đường kim mũi chỉ còn vụng về lắm. So với tay nghề của nương Ngô Húc thì đúng là một trời một vực.

Hơn nữa người nhà quê thường chỉ dùng chỉ bông nhuộm màu để thêu, hiếm khi dùng chỉ tơ tằm tinh xảo thế này. Trên nền vải vàng mơ của chiếc áo yếm, chữ "Phúc" được thêu bằng nhiều màu sắc với các kiểu dáng khác nhau, vừa đẹp mắt vừa mang ý nghĩa cát tường.

Trò chuyện thêm một lúc, Hà thị mới biết gia đình bên ngoại của Ngô Húc gốc gác ở Giang Nam. Nương và ngoại tổ mẫu của Ngô Húc từng làm công cho một gia đình giàu có ở đó. Sau khi tích cóp được ít vốn liếng, họ xin hủy bỏ khế ước nô tỳ rồi theo ngoại tổ phụ Ngô Húc về quê ở huyện Thanh Liên sinh sống. Nương Ngô Húc học được nghề thêu từ nhỏ, tay nghề khéo léo nức tiếng cả vùng.

Hà thị tiếc rẻ:

"Nương tiểu Húc khéo tay thế này sao không thêu tranh đem bán?"

Nương Ngô Húc cười buồn:

"Ta vẫn thêu đấy chứ. Trước khi nhà ta đổ bệnh, ta vẫn thường nhận hàng về thêu để kiếm thêm đồng ra đồng vào. Từ lúc ông ấy ốm, ta bận bịu t.h.u.ố.c thang nên ít làm. Nhưng dạo này nhờ có chị và số tiền tiểu Húc mang về, ta lại bắt đầu nhận hàng làm rồi."

Theo lời khuyên của Hà thị, nương con Ngô Húc ở lại ăn cơm trưa sau đó sang nhà cũ xin lỗi Lý Vương thị và lão Lý. Hà thị cũng cử Xuân Lan và Xuân Liễu đi cùng.

Khi hai người trở về kể lại rằng lão Lý không nói gì, Lý Vương thị tuy mặt nặng mày nhẹ nhưng nể tình ngày Tết nên cũng không buông lời khó nghe.

Hà thị thở phào nhẹ nhõm coi như chuyện rắc rối này đã qua.

--

Thoáng cái Đồng Vĩnh Niên đã ở Nghi Dương được mười ngày. Tết Nguyên Tiêu đã qua ba hôm mà vẫn chưa thấy bóng dáng cậu đâu. Lý Vi hơi buồn bực, thầm nghĩ:

"Nhà cữu cữu có đẹp đến mấy thì cũng chỉ là nhà họ hàng thôi. Ai đời ở lì nhà người ta mãi không chịu về?"

Hơn nữa ngày đăng ký thi Huyện sắp đến rồi. Là sĩ t.ử sắp ứng thí mà ham chơi quên cả ngày tháng thế này sao được!

Lý Hải Hâm và Hà thị cũng bắt đầu lo lắng, sợ hắn quên mất ngày thi. May sao đến trưa ngày 20 tháng Giêng người Đồng gia cũng đưa cậu về.

Lý Vi hừ lạnh một tiếng:

"Ái chà, huynh còn nhớ đường về nhà cơ à?"

Đồng Vĩnh Niên cười xòa xoa đầu nàng:

"Tất nhiên là nhớ rồi, cả đời này huynh cũng không quên được!"

Nụ cười của cậu thoáng chút lạ lẫm như thể mệt mỏi rã rời, chẳng còn chút sức lực nào.

Lý Vi thấy vậy liền nguôi giận vội giục hắn về phòng nghỉ ngơi.

Đêm khuya thanh vắng, vầng trăng khuyết lấp ló sau những đám mây tỏa ánh sáng bàng bạc xuống sân Lý gia. Mọi người đã chìm vào giấc ngủ chỉ còn tiếng ch.ó sủa văng vẳng xa xa và tiếng tre xào xạc trong gió xuân se lạnh.

Đồng Vĩnh Niên trở mình ngồi dậy mặc thêm áo, chậm rãi đi lại trong phòng dưới ánh trăng mờ ảo. Đây chính là gian nhà tranh hắn từng ở khi mới đến Lý gia. Lúc đó hắn vừa mất nương, chính gia đình này đã dang tay che chở và mang lại cho hắn hơi ấm tình thân vô bờ bến.

Hồi đó Lê Hoa vẫn còn là một bé con hồng hào mềm mại, suốt ngày bám dính lấy lưng hắn. Lúc vui vẻ ê a bi bô suốt ngày dù hắn chẳng hiểu gì. Lúc không vui, nàng nhíu mày, đôi mắt đen láy lóe lên vẻ giận dỗi...

Có khi nàng nghịch ngợm giật tung mái tóc hắn vừa chải gọn gàng, hắn chỉ biết mím môi nhìn nó trân trân không nói lời nào rồi sau đó lại ngoan ngoãn để nàng chải lại tóc cho mình.

Những ký ức ấm áp chôn sâu trong lòng bỗng chốc trào dâng lấp đầy trái tim khiến l.ồ.ng n.g.ự.c hắn căng tức, đau nhói...

Hắn khẽ thở dài trong bóng tối rồi lặng lẽ bước ra khỏi phòng trong, mở cửa sương phòng phía tây. Ánh trăng sáng vằng vặc treo trên ngọn tre chiếu rọi cả khoảng sân tĩnh mịch.

Hắn bước ra sân, đi về phía những cây mơ già ở phía đông. Chiếc ghế dài bằng gỗ đã gắn bó với gia đình bao năm vẫn nằm yên lặng dưới tán cây, đó là chiếc ghế nương cậu đã đóng sau khi đến thôn Lý gia.

Chiếc ghế gỗ du từng nhẵn bóng giờ đã sần sùi thô ráp, từng vết xước, từng đường vân gỗ đều ghi dấu sự hiện diện của nương hắn trong ngôi nhà này...

Cánh cửa phòng chính kẽo kẹt mở ra, Lý Hải Hâm bước ra vẫn mặc nguyên y phục. Nhìn thấy bóng người dưới gốc mơ liền gọi khẽ:

"Niên ca nhi?!"

Đồng Vĩnh Niên vội đứng dậy bước lại gần:

"Cha, con làm cha thức giấc sao?"

Lý Hải Hâm rùng mình vì cái lạnh ban đêm, hỏi:

"Sao con còn chưa ngủ?"

Thấy hắn chỉ mặc áo bông mỏng, Lý Hải Hâm vội cởi chiếc áo khoác dày trên người mình khoác lên vai cậu, mắng:

"Nửa đêm gà gáy, sương xuống lạnh thế này mà phong phanh thế à?"

Cảm nhận hơi ấm từ chiếc áo của cha, Đồng Vĩnh Niên mỉm cười dịu dàng:

"Con biết rồi. Tại ban ngày ngủ nhiều quá nên giờ không ngủ được, con ra ngoài đi dạo chút thôi."

Lý Hải Hâm nhìn trời rồi kéo hắn về phía sương phòng tây:

"Sắp canh tư rồi đấy. Mau vào ngủ đi, mai còn lấy sức mà học bài."

Đồng Vĩnh Niên ngoan ngoãn để Lý Hải Hâm kéo vào phòng.

Đợi Lý Hải Hâm đóng cửa rời đi, Đồng Vĩnh Niên mới vào phòng trong cởi áo lên giường. Một lúc sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng bên ngoài mới xa dần về phía phòng chính.

Sáng hôm sau ăn sáng xong, Đồng Vĩnh Niên bảo muốn đến cái sân nhỏ phía tây thôn xin chìa khóa từ Hà thị. Lý Vi thấy lạ, cái sân đó bỏ hoang đã lâu, ngoài việc quét dọn vào ngày giỗ Đồng thị hàng năm thì chẳng ai bén mảng tới. Mà bao năm qua hắn cũng chỉ đến đó cùng mọi người vào dịp giỗ chứ chưa bao giờ đi một mình.

"Sắp thi cử rồi, con sẽ không về nhà mấy tháng liền. Con muốn qua đó nhìn một chút,"

Đồng Vĩnh Niên giải thích với nụ cười nhạt trước vẻ mặt khó hiểu của mọi người.

Lý Vi không do dự kéo tay cậu:

"Muội cũng muốn đi!"

Đồng Vĩnh Niên nhận lấy chìa khóa, quay lại xoa đầu nàng:

"Huynh đi một lát thôi. Trụ T.ử có chuyện muốn nói với huynh."

"Lại kiếm cớ không cho người ta đi cùng!"

Lý Vi bĩu môi, miễn cưỡng buông tay.

Sau khi Đồng Vĩnh Niên đi, Lý Hải Hâm nói với Hà thị:

"Cữu cữu nó nói gì với nó ở Nghi Dương không biết? Từ lúc về đến giờ nó cứ lạ lạ thế nào ấy. Chắc là có tâm sự!"

Hà thị cũng nhận ra điều đó, ngẫm nghĩ một lúc rồi thở dài:

"E là lại nhắc đến chuyện Hạ gia rồi."

Cả hai phu thê đều không biết làm sao chỉ biết nhìn nhau thở dài.

Buổi chiều Nhị Nữu nhà Ngân Sinh sang chơi. Nàng ta ngồi trò chuyện với Xuân Hạnh về thêu thùa và chuyện vặt rất lâu. Xuân Hạnh phải vào giúp Xuân Liễu khâu đế giày nên hai người ra khỏi phòng đông. Trong lúc Xuân Hạnh bận rộn, Nhị Nữu đứng tần ngần trong sân một lúc. Thấy cửa sổ phòng tây mở, nàng ta rón rén lại gần len lén vén rèm nhìn vào trong.

Gian ngoài phòng tây không có ai. Nàng ta nhòm vào gian trong thì thấy Đồng Vĩnh Niên đang ngồi bên bàn chăm chú đọc sách. Nhị Nữu thấy dáng vẻ của hắn còn đẹp hơn cả mấy thư sinh trong tuồng hát. Nàng ta c.ắ.n môi, lấy hết can đảm bước vào.

Nghe tiếng động, Đồng Vĩnh Niên quay lại thấy Nhị Nữu thì hơi khựng lại:

"Có chuyện gì không?"

Nhị Nữu đỏ mặt lắc đầu tay xoắn c.h.ặ.t vạt áo.

Đồng Vĩnh Niên nói thêm:

"Lê Hoa đang ở chỗ chuồng thỏ đằng kia kìa."

Nhị Nữu lại lắc đầu mặt càng đỏ hơn. Đồng Vĩnh Niên định hỏi thêm thì thấy nàng ta đột ngột rút thứ gì đó trong tay áo ra ném về phía hắn rồi quay đầu bỏ chạy.

Lý Vi từ chỗ chuồng thỏ đi ra thấy Nhị Nữu hớt hải chạy từ phòng tây ra rồi lao v.út khỏi cổng sân. Nàng vội vàng chạy vào phòng tây.

Trong phòng Đồng Vĩnh Niên đang ngơ ngác nhìn chiếc túi thơm màu xanh rơi trên sàn nhà. Thấy Lý Vi xông vào, hắn giật mình.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của hắn, Lý Vi cau mày nhìn vật dưới đất:

"Của Nhị Nữu à?"

Đồng Vĩnh Niên gật đầu quay người ngồi xuống ghế, không biết nói gì.

Lý Vi hừ một tiếng bước tới nhặt chiếc túi thơm lên, liếc qua rồi thản nhiên nhét vào n.g.ự.c áo mình:

"Nhị Nữu học thêu ba bốn năm rồi mà tay nghề chẳng ra sao cả. Còn chẳng bằng muội!"

Đồng Vĩnh Niên đang cúi gằm mặt vào cuốn sách vẻ ngượng ngùng, nghe nàng nói vậy thì quay lại cười:

"Lê Hoa, túi thơm của ta rách rồi, muội làm cái mới cho ta được không?"

Lý Vi nhíu mày khó hiểu. Hình như Hà Bảo tỷ tỷ đã làm cho cậu mấy cái rồi mà? Nhưng được người ta khen ngợi tài nghệ lại có cơ hội khoe khoang, nàng vui vẻ gật đầu:

"Được thôi!"

--

hết chương 82.