Trọng Sinh Thập Niên 90: Hành Trình Vươn Tới Vinh Quang Của Bà Chủ Trọ - Chương 224: Bàn Tiệc

Bữa tiệc trưa hôm đó dọn tổng cộng mười ba mâm cỗ. Dẫu chưa gọi là quy mô linh đình – bởi nếu thực sự làm lớn, số mâm phải ngót nghét ba mươi, khách khứa phải chia làm hai lượt mới ngồi xuể.

Khách khứa tham dự chủ yếu là bà con họ hàng thân thích, cùng những gia đình trong làng đã từng qua lại ân nghĩa, gửi gắm chút lễ mọn khi nhà họ Lâm tổ chức tiệc tân gia năm xưa. Trùng hợp thay, hôm đó lại đúng vào ngày Chủ nhật nên ai nấy đều rồng rắn kéo theo cả gia đình, vợ chồng con cái đông đủ. Có những nhà đông nhân khẩu, chỉ một mâm thôi cũng đủ kín chỗ cho hai gia đình.

Trong gian nhà chính bày biện ba mâm, số còn lại được bố trí ngoài khoảng sân rộng rãi. Nhà họ Lâm vốn dĩ không sắm sửa đủ bàn ghế cho một bữa tiệc quy mô nhường này, toàn bộ đều là đồ đi mượn của bà con lối xóm. Âu đó cũng là một nét văn hóa, một truyền thống tốt đẹp của người dân quê: Nhà ai có việc hệ trọng, chẳng cần gia chủ phải mở lời, hàng xóm láng giềng đã tự giác gom góp, chuẩn bị sẵn bàn ghế mang sang giúp đỡ. Những gia đình chu đáo, kỹ tính thậm chí còn cẩn thận lau chùi, cọ rửa sạch sẽ bàn ghế trước khi chủ động khênh sang phụ giúp gia chủ.

Lâm Thành Tài cùng mấy bậc cao niên, lão làng trong họ được bố trí ngồi tại mâm thượng khách, đặt trang trọng ở vị trí trung tâm. Trong không khí hân hoan, chén chú chén anh được nâng lên hạ xuống không ngớt. Đám con cháu, hậu bối lần lượt tiến đến mâm thượng khách, cung kính nâng ly chúc rượu ông. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt Lâm Thành Tài đã đỏ bừng rạng rỡ, giọng nói cũng trở nên sang sảng, oang oang hơn hẳn thường ngày, chỉ thiếu nước hét toáng lên vì quá đỗi phấn khích, vui sướng.

Trong khi đó, Trương Tư Mẫn cùng hội chị em phụ nữ, các bà vợ, con dâu được sắp xếp ngồi ở những mâm phía ngoài sân. Bà cứ chốc chốc lại ngoái đầu nhìn vào trong nhà chính, ánh mắt ánh lên vẻ quan tâm xen lẫn chút tự hào. Một bà thím ngồi cùng mâm thấy vậy liền trêu đùa: "Bà là nữ chủ nhân, đáng lý ra cũng phải được xếp ngồi ở mâm trong nhà chính mới phải chứ."

Trương Tư Mẫn cười xòa, xua tay nhún nhường: "Thôi bà ơi, tôi có biết uống rượu đâu, ngồi vào đó chen chúc làm gì cho vướng víu? Cứ để cánh đàn ông họ tự do nhậu nhẹt, chén thù chén vạc cho thoải mái."

Thẩm Hiểu Quân đã từ rất lâu rồi mới có dịp thưởng thức lại hương vị cỗ bàn chốn quê nhà, trong lòng không khỏi thèm thuồng, háo hức. Ai bắt chuyện, cô chỉ mỉm cười đáp lễ đôi ba câu cho phải phép, rồi lại dồn hết tâm trí vào việc thưởng thức các món ăn ngon lành trên mâm.

Nhà họ Lâm đãi khách bữa tiệc hôm nay quả thực vô cùng tươm tất, thịnh soạn. Nào là gà luộc nguyên con da vàng óng ả, cá chép hấp xì dầu nguyên con tỏa hương thơm lức; rồi đến món thịt heo hấp khoai môn béo ngậy, chân giò hầm đậu nành mềm rục; thịt ba chỉ kẹp đậu xanh hấp (giáp sa thiêu bạch) đậm đà, thịt tẩm bột chiên giòn rồi đem hấp lại mềm tan trong miệng, thêm cả món trứng cút chiên da hổ (hổ bì kê đản) lạ miệng...

Quy trình dọn món cũng được tuân thủ nghiêm ngặt: khai vị bằng các món gỏi, nộm thanh mát, tiếp đến là các món hấp đậm đà, sau đó mới dọn lên các món xào, món canh nóng hổi. Và để khép lại bữa tiệc một cách trọn vẹn, món chè mộc nhĩ hạt sen thanh ngọt được bưng lên làm món tráng miệng.

Trẻ con vốn dĩ dạ dày nhỏ, ăn ch.óng no, các món mặn còn chưa dọn lên hết, chúng đã no nê rời bàn tiệc chạy đi chơi. Chỉ có người lớn mới kiên nhẫn nán lại, vừa nhâm nhi trò chuyện, vừa chờ đợi để thưởng thức trọn vẹn món tráng miệng cuối cùng.

Trong vô vàn các món ngon trên mâm cỗ, Thẩm Hiểu Quân đặc biệt dành sự ưu ái cho món thịt tẩm bột chiên giòn hấp và món thịt ba chỉ hấp khoai môn. Nhớ lại cái thuở m.a.n.g t.h.a.i bé Nghiêu Nghiêu, mỗi lần về nhà đẻ ăn cỗ, cô thèm thuồng hai món này đến mức một mình có thể "đánh bay" cả một bát mười miếng thịt ba chỉ hấp to bự chảng. Mẹ cô thương con gái ốm nghén, lần nào cũng chu đáo chừa riêng cho cô một bát đầy ắp.

Dĩ nhiên, bây giờ điều kiện kinh tế dư dả, ăn uống no đủ, dầu mỡ nhiều, nếu ăn quá đà cũng dễ sinh cảm giác ngán ngấy. Nhưng điều đó cũng chẳng thể ngăn cản được niềm đam mê bất tận của cô dành cho hai món ăn truyền thống này.

Quả thực, chỉ có cỗ bàn ở quê mới giữ được trọn vẹn cái hương vị đặc trưng, mộc mạc mà quyến rũ ấy. Ra ngoài thành phố, bước chân vào những nhà hàng sang trọng gọi món, hương vị lúc nào cũng có vẻ "thiếu thiếu" một điều gì đó khó tả. Thậm chí khi tự tay xắn áo vào bếp chế biến, cô cũng chẳng tài nào tái hiện lại được cái mùi vị thân thương, quen thuộc ấy. Âu đó cũng là một điều kỳ diệu, khó lý giải!

Khi khách khứa ở các mâm ngoài sân đã lục tục kéo nhau ra về, ba mâm cỗ trong nhà chính vẫn chưa có dấu hiệu vãn cuộc, tiếng cười nói, trò chuyện vẫn vang lên rôm rả, náo nhiệt.

Lâm Triết lúc này cũng đã ngà ngái say, khuôn mặt đỏ bừng. Bé Nghiêu Nghiêu chạy đến tìm bố, lập tức bị anh ôm chầm lấy, liên tục thơm má, thơm trán, miệng không ngớt gọi "con trai cưng của bố". Cậu nhóc bị mùi rượu nồng nặc phả vào mặt, nhăn mũi chê bai ra mặt, suýt chút nữa thì khóc thét lên vì bị hun đến ngộp thở.

Ba mâm cỗ trong nhà chính phải kéo dài thêm ngót nghét hơn một tiếng rưỡi đồng hồ mới chịu tàn cuộc. Đồ ăn trên bàn đã nguội ngắt, phải bưng vào bếp hâm đi hâm lại đến hai lần mới vớt vát được chút hơi ấm.

Sau khi khách khứa đã về hết, gia đình cùng nhau xúm vào dọn dẹp nhà cửa, sân bãi từ trong ra ngoài cho gọn gàng, sạch sẽ. Xong xuôi đâu đấy, Lâm Thành Tài triệu tập tất cả các thành viên trong gia đình lại, cùng nhau quây quần trong phòng khách để tiến hành một cuộc họp gia đình nho nhỏ.

Ông lão lững thững bước vào phòng ngủ của mình, lúc trở ra mang theo một chiếc túi vải cũ kỹ. Ông chậm rãi mở túi, lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ đã ố màu, cẩn thận trao tận tay cho Lâm Triết.

"Mọi chi phí, sổ sách liên quan đến việc xây cất ngôi nhà này, từ viên gạch, bao xi măng, bố đều ghi chép tỉ mỉ, rành rọt từng khoản một trong cuốn sổ này. Hai vợ chồng con cầm lấy mà xem xét, đối chiếu."

Lâm Triết xua tay, kiên quyết từ chối nhận cuốn sổ: "Dạ thôi bố, không cần xem đâu ạ. Trong lòng con đã tự có bảng dự toán, nhẩm tính qua là biết rồi."

"Cứ cầm lấy mà xem đi con, số tiền con gửi về xây nhà vẫn còn dư một khoản đấy."

Nói đoạn, Lâm Thành Tài lại thò tay vào chiếc túi vải, lôi ra một cọc tiền được gói ghém cẩn thận trong nhiều lớp túi nilon màu đỏ ch.ót. Ông đặt cọc tiền lên bàn, đẩy về phía Lâm Triết: "Đây là số tiền còn thừa lại sau khi thanh toán mọi chi phí xây dựng. Bố giao lại cho con."

Lâm Triết kiên quyết đẩy cọc tiền trở lại phía bố, nhất định không chịu nhận. Tiền đã biếu bố mẹ xây nhà, đâu có lý nào lại thu hồi về: "Hôm nay nhà mình tổ chức tiệc tân gia linh đình, khách khứa đông đúc, cũng tốn kém một khoản kha khá. Số tiền thừa này bố mẹ cứ giữ lấy, coi như là con phụ đóng góp chi phí tổ chức cỗ bàn."

Lâm Thành Tài ôn tồn giải thích: "Hôm nay bà con lối xóm, họ hàng đến chung vui cũng có đi tiền mừng, quà cáp. Bố đã nhẩm tính sơ qua rồi, số tiền mừng thu được vừa vặn đủ để bù đắp, trang trải toàn bộ chi phí cỗ bàn. Nhà mình không phải bù lỗ thêm đồng nào cả."

"Tiền mừng của người ta thì sau này nhà mình cũng phải có trách nhiệm 'trả nợ miệng', đi lại đáp lễ khi người ta có công to việc lớn chứ ạ."

Lâm Thành Tài cười xòa, gạt đi: "Mấy chục năm qua, bố mẹ đã đi ăn cỗ, mừng tuổi, biếu xén không biết bao nhiêu đám tiệc của bà con xóm giềng rồi. Lần gần đây nhất nhà mình tổ chức tiệc tùng linh đình cũng là dịp đám cưới của con đấy, tính ra cũng đã ngót nghét bao nhiêu năm trời. Lần này tổ chức tiệc tân gia, coi như là dịp để người ta 'trả nợ miệng', đáp lễ lại những ân tình ngày trước của gia đình mình thôi."

Tôn Tuệ nãy giờ ngồi im lắng nghe, lúc này mới chen ngang bằng một nụ cười nửa miệng, giọng điệu có phần mỉa mai, móc mỉa: "Ôi dào bố ơi, chú Út nhà mình giờ làm ăn lớn, tiền bạc rủng rỉnh, đâu có thiết tha gì dăm ba cái đồng bạc lẻ này! Bố cứ giữ lấy mà tiêu xài cho thoải mái! Ngôi nhà xây bề thế, khang trang là vậy, nhưng đồ đạc nội thất thì vẫn còn thiếu thốn, đơn sơ lắm. Dùng số tiền này để sắm sửa thêm vài món đồ nội thất, e rằng còn chưa thấm tháp vào đâu ấy chứ!"

Cô ả quay sang Lâm Triết, giọng điệu chuyển sang vẻ "quan tâm, góp ý": "Vợ chồng chú thím quen sống trong nhung lụa, nghe đồn mới tậu thêm một khu tứ hợp viện hoành tráng, bề thế lắm phải không? Nhà ở quê tuy thi thoảng mới có dịp về thăm, nhưng cũng không thể bài trí sơ sài, xuề xòa được. Xây nhà to đẹp lộng lẫy mà bên trong đồ đạc lại lèo tèo, chắp vá thì trông phản cảm, mất cân xứng lắm."

Nói xong, cô ả còn cố tình quay sang kéo áo Viên Phân Phương, lôi kéo sự đồng tình: "Em nói có đúng không chị dâu Cả?"

Viên Phân Phương dường như đang thả hồn treo ngược cành cây, giật mình thảng thốt: "Hả! Thím vừa nói cái gì cơ?"

Tôn Tuệ đành kiên nhẫn lặp lại câu nói của mình một lần nữa.

Viên Phân Phương cười gượng gạo, đáp lời nước đôi: "Chị thấy thế này cũng ổn rồi mà. Quan trọng là bố mẹ ở nhà cảm thấy thoải mái, tiện nghi là được. Chuyện bài trí nội thất thế nào, cứ để bố mẹ tự quyết định theo ý thích của hai ông bà."

Tôn Tuệ bĩu môi, trong bụng thầm rủa Viên Phân Phương là kẻ giảo hoạt, ba phải. Biết tỏng vợ chồng chú Út giàu nứt đố đổ vách, lúc nào cũng tỏ thái độ a dua, nịnh bợ, bênh vực chằm chặp.

Lâm Thành Tài xua tay, gạt đi ý tưởng mua sắm nội thất bán sẵn: "Không cần tốn kém mua sắm đồ nội thất ngoài cửa hàng làm gì. Đồ mua sẵn sao sánh bằng đồ tự tay thợ mộc đóng được. Bố đã cất công liên hệ, mời bác thợ mộc lành nghề trong làng đến đo đạc, thiết kế và tự tay đóng mới toàn bộ giường tủ, bàn ghế rồi. Cứ thong thả, tỉ mỉ mà làm cho chắc chắn."

Nói đoạn, ông kiên quyết đẩy cọc tiền về phía Thẩm Hiểu Quân: "Hiểu Quân, con cầm lấy số tiền này đi. Thằng Út đợt trước gửi về tổng cộng bảy vạn tệ, sau khi hạch toán mọi chi phí, còn dư lại đúng sáu ngàn ba trăm năm mươi tám tệ, tất cả đều nằm gọn trong gói nilon này."

Thẩm Hiểu Quân liếc nhìn Lâm Triết một cái, rồi mỉm cười đẩy cọc tiền trở lại phía bố mẹ chồng: "Bố mẹ cứ giữ lấy số tiền này mà chi tiêu, bồi bổ sức khỏe. Cứ coi như đây là khoản tiền hiếu kính vợ chồng con biếu bố mẹ sắm sửa Tết sớm. Dịp Tết Nguyên đán năm nay về quê, vợ chồng con sẽ không biếu thêm tiền tiêu Tết nữa nhé."

Hai ông bà già đưa mắt nhìn nhau, Trương Tư Mẫn liền lên tiếng: "Như thế cũng được. Vậy hai năm tới vợ chồng con không cần phải gửi tiền biếu Tết nữa đâu nhé. Bố mẹ ở quê, tự cung tự cấp, đồ ăn thức uống sẵn có, chẳng phải chi tiêu tốn kém gì nhiều."

Thẩm Hiểu Quân gật đầu đồng ý.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Tôn Tuệ lén lút kéo tay chồng, thì thầm vào tai Lâm Tự đầy vẻ ấm ức, bất mãn: "Anh xem kìa, vợ chồng chú Út giàu nứt đố đổ vách, tiền bạc dư dả như nước, thế mà một năm chỉ biếu bố mẹ vỏn vẹn có ba ngàn tệ! Thật là bủn xỉn!"

Lâm Tự bực bội gạt tay vợ ra, gắt gỏng: "Thế gia đình mình một năm biếu bố mẹ được mấy ngàn?"

Tôn Tuệ á khẩu, nghẹn họng không thốt nên lời. Nhớ lại dịp Tết năm ngoái, gia đình cô ả chỉ xì ra được vỏn vẹn năm trăm tệ biếu bố mẹ. Những năm trước đó, con số này thậm chí còn bèo bọt, khiêm tốn hơn nhiều.

Cô ả phụng phịu, cố chống chế, lấp lửng: "Thì... thì gia đình mình làm gì có điều kiện kinh tế dư dả, rủng rỉnh như vợ chồng chú ấy..."

Cô ả hiểu rõ tính chồng rất sĩ diện, ghét nhất là nghe những lời than nghèo kể khổ, nên vội vàng hạ giọng, lí nhí trong cổ họng.

Lâm Tự lười biếng, chẳng buồn đôi co thêm với vợ. Anh ta thừa hiểu ẩn ý sâu xa đằng sau câu nói của mẹ. Bà đang ngầm trách móc, "nhắc khéo" anh ta về khoản tiền biếu Tết ít ỏi, khiêm tốn của gia đình mình so với sự hào phóng của cậu em út.

Chỉ là ba ngàn tệ thôi mà? Dịp Tết Nguyên đán năm nay, anh ta nhất định sẽ dốc hầu bao, biếu bố mẹ đúng ba ngàn tệ cho "bằng anh bằng em"!

Ngày hôm sau là thứ Hai, guồng quay công việc, học tập lại tiếp tục. Người lớn phải tất bật đi làm, trẻ nhỏ phải hối hả đến trường. Bữa tiệc tàn, không ai có thể nán lại thêm, đầu giờ chiều mọi người lục tục lên xe, tạm biệt quê nhà.

Sau bữa tiệc, các mâm cỗ vẫn còn dư thừa khá nhiều thức ăn. Thẩm Hiểu Quân chọn lấy một phần chân giò hầm và một bát thịt ba chỉ hấp (khấu nhục), định bụng mang về thành phố biếu bố mẹ đẻ thưởng thức hương vị cỗ quê. Ông bà ngoại vì bận rộn không thể về dự tiệc, nhưng đã cẩn thận gửi Thẩm Hiểu Quân mang theo phong bì tiền mừng.

Viên Phân Phương và Lâm Như cũng gói ghém một ít thức ăn thừa mang về. Phần thức ăn còn lại, với số lượng khá lớn, hầu như đều bị Tôn Tuệ "vét sạch sành sanh" đóng hộp mang về nhà. Nếu không nhờ Lâm Như tinh ý nhắc nhở cô ả phải chừa lại một ít phần ăn cho hai ông bà già, có lẽ Tôn Tuệ đã "cuỗm" hết sạch không chừa lại thứ gì.

Trên chuyến xe trở về thành phố, Lâm Như thở dài ngao ngán, quay sang Thẩm Hiểu Quân than vãn: "Em có để ý quần áo của hai đứa nhỏ Lâm Lan, Lâm Ninh nhà chú Hai không? Chẳng có lấy một bộ đồ nào vừa vặn, tươm tất cả. Quần thì ngắn cộc cỡn, áo thì cộc tay áo chỉ dài đến khuỷu. Chị đoán chừng đó toàn là những bộ quần áo cũ kỹ từ mấy năm trước, mặc đi mặc lại đến sờn rách. Trẻ con đang tuổi ăn tuổi lớn, vóc dáng thay đổi từng ngày, thế mà bố mẹ chúng cũng chẳng buồn sắm sửa cho vài ba bộ quần áo mới. Rồi đến đôi giày dưới chân chúng nữa, mũi giày mòn vẹt, thủng cả lỗ. Thiên hạ đồn đại chú Hai dạo này làm ăn phất lên, trúng thầu bao nhiêu công trình, tiền bạc rủng rỉnh, vậy mà lại keo kiệt, bủn xỉn với chính m.á.u mủ ruột rà của mình đến thế."

Lâm Như tiếp tục lắc đầu xót xa: "Hôm nay chị quan sát đám trẻ con tụ tập vui chơi ngoài sân, thấy hai đứa nhỏ nhà chú Hai ăn mặc lôi thôi, rách rưới nhất hội. Tính tình chúng lại rụt rè, nhút nhát, lúc nào cũng thu mình lại, sợ sệt, e dè. Chị có gặng hỏi Lâm Lan xem có bị bố đ.á.n.h đập, la mắng không, con bé mếu máo thừa nhận là có bị ăn đòn. Học kỳ trước, cô giáo chủ nhiệm thấy trên người con bé có nhiều vết bầm tím, xót xa quá phải lặn lội đến tận nhà gặp phụ huynh để tìm hiểu nguyên nhân."