Tôi Có Một Tòa Thành An Toàn - Chương 53: Tang Thi (51)

Đội “Xung Phong” thuận lợi bám theo một đàn bò tìm được nguồn nước.

Họ lấy nước, dùng vải màn lọc rồi đun sôi từng nồi một. Đến khi đổ đầy hết các bình nước cũng đã sang ngày hôm sau.

Ghi nhớ bản đồ xong, tiếp theo là quay về theo đường cũ.

Họ ít người, lương thực lại sắp cạn, thảo nguyên mênh m.ô.n.g này lại đầy sói nên không tiện săn b.ắ.n tại chỗ.

Đội “Xung Phong” không tham, dù thèm thịt bò thịt dê nhỏ dãi nhưng điều kiện không cho phép, thay vì mạo hiểm thì về thành vẫn hơn.

Có 4000 điểm tích lũy rồi, về thành muốn ăn gì chẳng có.

Cả đội lên đường về, nếu không có gì thay đổi thì năm ngày sau họ sẽ về tới nhà. Nhưng biến cố đã xảy ra.

Hoàng hôn ngày hôm sau, đội “Xung Phong” thấy một đoàn người đông đúc rầm rộ đang tiến về phía này.

Không phải quân đội, mà là cư dân bình thường, nhưng số lượng thì cực kỳ đông.

Những bụi cỏ dại từng gây khó dễ cho họ trên đường đi giờ bị c.h.ặ.t sạch không còn dấu vết.

Đội “Xung Phong” c.h.ế.t lặng: “Mọi người đi đâu mà đông thế này?”

Có người đáp: “Đi bắt bò bắt dê ăn chứ đâu, các cậu không nhận được thông báo à? Chỗ này có cả một trang trại lớn!”

“Trang trại đó... là đội tôi phát hiện ra mà.” Họ nhìn đoàn người như thác đổ, “Nhưng mọi người tới nhanh quá vậy?”

Họ còn chưa kịp về thành mà đoàn người đi săn đã xuất hiện trên đường rồi!

Người kia cười ha hả: “Người đông thịt ít, không nhanh chân thì mất phần à? Cậu lạ gì dân số Lam Hải mình nữa.”

“Tụi tôi còn đi chậm đấy, có mấy người thuê được xe chắc sắp đuổi tới nơi rồi.” Nói xong, người đó vỗ vai anh: “Không nói nữa, cảm ơn các cậu đã phát hiện trang trại nhé, tôi phải đi tiếp đây.”

Đội “Xung Phong” vội vàng đáp lễ.

Không có gì, họ cũng nhận được điểm thưởng rồi mà.

Nhìn những đoàn người chuẩn bị đầy đủ trang bị, mấy anh chàng bắt đầu lung lay: Hay là mình quay lại nhỉ?

“Nhưng lương thực của mình sắp hết rồi.”

Một cư dân đi ngang qua nghe thấy liền quay lại: “Hết lương thực à? Mua của tôi này! Chúng tôi là 'Thương Đội Khắp Nơi', mua lương thực ngay tại chỗ, giá chỉ đắt hơn trong thành một phần năm thôi. Thuê v.ũ k.h.í đắt hơn một phần ba, có cả đường trắng phục hồi thể lực, muối tinh, đảm bảo các anh chiến đấu sung mãn nhất.”

Anh ta đưa một tờ truyền đơn viết tay: “Uy tín, thực dụng! 'Thương Đội Khắp Nơi' là lựa chọn tốt nhất của các anh! Đây là bảng giá, các anh xem đi, cẩn thận đừng làm rách nhé, tôi còn phải dùng tiếp.”

Anh chàng người địa phương Vân Ngộ ngớ người: “Tại sao ở nơi rừng rú thế này lại có thương đội bán hàng hả trời??”

Đội trưởng đội “Xung Phong” thì đã quá quen: “Lam Hải chúng ta lúc nào chẳng thế.”

Hồi trước đ.á.n.h nhau, còn có lái buôn xuyên qua vùng chiến sự để bán đồ nữa là.

“Giá cả cũng được đấy.” Tuy đắt chút nhưng so với số thịt bò dê sắp săn được thì chẳng đáng là bao.

Nhưng anh nhìn cái túi người lái buôn đang đeo: “Anh có mang hàng theo đâu, khi nào mới giao?”

“Hàng ở phía sau ấy, thương đội tôi thuê xe chở hàng chuyên dụng, tại đường sá hơi khó đi thôi. Tôi đi đầu để chốt đơn, các anh đặt bây giờ được giảm 10%, muộn nhất sáng mai hàng tới.”

Đội trưởng suy nghĩ: “Anh có dám thề trước Ngô Thần của chúng ta là hàng thật không?”

Người lái buôn vỗ n.g.ự.c: “Tôi dám!”

“Chỗ này không có mạng, không chuyển khoản được, anh có dám lấy số cư dân ra thề với Thần là ngay khi về thành sẽ thanh toán đủ tiền hàng không?”

Đội trưởng cũng vỗ n.g.ự.c: “Tôi dám!”

Thế là giao dịch xong xuôi. Người lái buôn đưa một tấm thẻ làm tin rồi tiếp tục xuôi theo dòng người để quảng cáo cho “Thương Đội Khắp Nơi”. Còn đội “Xung Phong” ở lại đợi xe giao hàng.

Vân Ngộ lần đầu thấy kiểu làm ăn này, định nói gì đó nhưng lại thôi. Nghĩ lại sự chúc phúc của Thần mà mình từng nhận được, anh thấy lời thề này rất có sức nặng.

Thần thực sự tồn tại, lời thề sẽ trở thành khế ước.

Anh cảm thấy thế cũng hay, anh còn trẻ, không giỏi nhìn người, hồi trước đi làm thêm toàn bị quỵt lương. Giờ có Thần chứng giám, ít nhất không lo bị lừa.

Vân Ngộ đang định vui mừng thì đội trưởng cầm một túi bánh nướng đi tới: “Mọi người ăn đi, ăn chút đồ nóng cho ấm bụng, bánh có cả vừng thơm lắm.”

“Ủa? Bánh nướng ở đâu ra vậy?”

Đội trưởng chỉ tay: “Đằng kia kìa! Có người đẩy xe ba bánh bán bánh nướng với sữa đậu nành, thêm cay tốn thêm 10 điểm nên tôi không lấy.”

Vân Ngộ nhìn theo, quả nhiên thấy có người đang bày hàng. Anh lại há hốc mồm: “Dù bây giờ đông người thật, nhưng đây vẫn là vùng nguy hiểm mà?”

Đội trưởng vừa ăn bánh vừa nói: “Chẳng sao, hồi Lam Hải đ.á.n.h trận còn có người ra tận chiến trường bày hàng mà, nguy hiểm càng cao kiếm tiền càng nhiều.”

Vân Ngộ cạn lời. Xem ra anh vẫn chưa hiểu hết về Lam Hải.

Đội trưởng vẻ mặt hâm mộ: “Tôi bảo các cậu nghe, ông chủ đó kể với tôi là lúc trước họ bán bánh nướng ở rìa vùng dọn dẹp của thành phố, toàn tự mang vác đồ nghề thôi. Thế mà nhiều cư dân các thành phố khác vẫn sẵn sàng dùng Hạch tinh để mua, đắt mấy cũng mua vì ở thành phố họ ăn không đủ no. Hay là mình về cũng bày hàng bán gì đi, nhìn ông chủ đó xem, mới mấy ngày mà đã đủ điểm thuê xe rồi kìa.”

Vân Ngộ c.ắ.n miếng bánh nướng giòn rụm, hơi ấm của đồ ăn khiến anh thấy hạnh phúc vô cùng: “Tôi thấy bày hàng cũng được, nhưng đội trưởng, anh có biết làm bánh nướng không?”

Đồng đội cười sặc sụa: “Đội trưởng từng nấu cho tôi ăn một lần, tôi thà nhịn đói còn hơn, cuối cùng anh ấy phải tự ăn hết đấy.”

“Khó ăn đến thế cơ à?”

“Khó ăn kinh khủng, cho một đống gia vị vào mà vẫn không nuốt nổi, phí cả đồ. Từ đó đội trưởng chẳng bao giờ nấu ăn nữa, toàn ra nhà ăn cho lành.”

Đội trưởng đỏ mặt: “Khụ... nói nhảm gì đấy, tôi chỉ là lỡ tay cho hơi nhiều gia vị chút thôi.”

Anh ta cố cứu vãn danh dự: “Thì... hơi khó ăn một tí thôi, chứ không đến nỗi tệ lắm đâu.”

…

“Đồ ăn mà khó nuốt thì con người ta cũng chẳng còn hy vọng gì nữa.”

Tại căn cứ ngầm Vân Dương, một người phụ nữ đeo kính đang cố nuốt thứ đồ ăn nhão nhẹt như cháo. Vị giác bị hành hạ khiến bà nhíu mày, nhưng vẫn phải nín thở mà ăn cho hết.

Không ăn không được, nếu không đủ dinh dưỡng thì sức đề kháng sẽ giảm sút nhanh ch.óng. Mà ở cái căn cứ ngầm cải tạo từ kho lạnh sơ sài này, một khi ngã bệnh là coi như xong.

Ốm đau ở đây là một t.h.ả.m họa vì không có t.h.u.ố.c men, không có thiết bị y tế, thậm chí nước nóng cũng không có, chỉ biết dựa vào sức tự chữa lành của cơ thể.

Trong cái nơi trú ẩn ngầm này, đã có hơn trăm người c.h.ế.t vì bệnh tật.

Trước tận thế, những bệnh vặt này chỉ cần ra phòng khám tiêm một mũi hoặc uống vài viên t.h.u.ố.c là khỏi, thậm chí chẳng cần t.h.u.ố.c, nghỉ ngơi vài ngày là xong.

Nhưng giờ đây, ăn không đủ no, nước không sạch, áp lực tâm lý và nỗi lo sinh tồn đè nặng khiến cơ thể chẳng còn năng lượng để chống chọi với bệnh tật.

Những vết thương nhỏ do kiến, chuột c.ắ.n cũng có thể gây nhiễm trùng mà c.h.ế.t. Một trận mưa lớn có thể mang theo dịch bệnh, tiếng ho hắng vang lên khắp nơi nhưng kho lạnh chật hẹp chẳng có chỗ mà cách ly.

Bóng tối, áp lực, đau khổ bao trùm. Mọi người sống chen chúc, ăn ngủ vệ sinh cùng một chỗ, cơ thể luôn ở trạng thái báo động mà bản thân lại lực bất tòng tâm.

Mấy ngày qua, lại có thêm vài người tự sát. Họ không phải không muốn sống, mà là không thể chịu đựng nổi cuộc sống hiện tại.

Đây chính là tận thế. Con người có thể trốn tránh tang thi bằng cách chui xuống đất, nhưng không thể trốn tránh được bệnh tật, sự cô độc, đau khổ và tuyệt vọng.

Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn trần nhà xám xịt. “Dư tiến sĩ, lương thực sắp cạn rồi, muộn nhất là ngày kia chúng ta phải mạo hiểm ra ngoài săn bò dê thôi.”

Người lập nên căn cứ này tên là Tằng Thiên.

Ban đầu, căn cứ Vân Dương nằm trong một tòa nhà lớn với hơn 3000 người sống sót. Mọi người cùng nhau xây dựng lại nhà cửa, dọn sạch tang thi xung quanh, phong tỏa từ tầng ba trở xuống, chỉ dùng thang dây để lên xuống.

Lúc đó Vân Dương phát triển khá tốt, lương thực đủ ăn, nước sạch lấy từ một nhà máy gần đó. Họ cứ ngỡ nếu cứ thế này thì sớm muộn cũng thấy được ánh sáng rạng đông.

Họ còn rải truyền đơn khắp nơi để mời gọi thêm người sống sót.

Cho đến khi con quái vật đó xuất hiện. Một con tang thi khổng lồ với sức mạnh kinh hoàng đã phá hủy toàn bộ căn cứ Vân Dương, bao gồm cả số vật tư, lương thực, t.h.u.ố.c men họ dày công thu thập suốt nửa năm.

May mà đống đổ nát của tòa nhà đã ngăn cản bước chân của đám tang thi thường, giúp những người sống sót chạy thoát.

Con tang thi khổng lồ đó di chuyển chậm chạp nên một bộ phận người Vân Dương đã kịp lái xe chạy về hướng Tây.

Tình cờ là con quái vật đó đã thu hút hầu hết đám tang thi thường đi theo, nên họ mới thoát được tới đây.

Nơi này trước đây là một trang trại, dưới hầm có rất nhiều kho lạnh. Một người trong nhóm là con của chủ kho lạnh nên biết chỗ để chìa khóa.

3000 người giờ chỉ còn lại hơn 500, trốn vào trong cái kho lạnh này. Thịt trong kho đã thối rữa vì mất điện từ lâu, họ phải chịu đựng mùi hôi thối để dọn dẹp suốt một thời gian dài.

Nhưng cuộc sống ở đây còn gian khổ hơn trong thành phố. Ban đầu họ tưởng bò dê là nguồn thức ăn dồi dào, nhưng thực tế đã vả cho họ một cú đau điếng.

Một kiến thức lạnh lùng là: Động vật ăn cỏ thực ra cũng rất hung hăng.

Trước tận thế, công nhân trang trại dùng s.ú.n.g điện để khống chế chúng. Giờ đây không có s.ú.n.g điện, họ lại trốn chạy vội vàng nên v.ũ k.h.í chẳng có bao nhiêu.

Một người bình thường tay không, lại đang đói khát, không thể nào thắng nổi một con cừu nặng cả trăm cân với đôi sừng nhọn hoắt sẵn sàng húc tung mọi thứ.

Huống hồ là những con bò nặng tới cả tấn.

Người của căn cứ Vân Dương không đ.á.n.h lại những đàn bò dê đi theo bầy này, thậm chí không thể rời khỏi kho lạnh để đi tìm nơi ở mới.

Chỉ cần họ ló đầu ra, đàn bò dê thấy có “kẻ yếu” xâm phạm địa bàn là sẽ lao tới tấn công ngay.

Họ cũng thử đ.á.n.h hội đồng, nhưng đàn bò dê còn đông hơn họ nhiều. Kết cục là vài người hy sinh, còn con cừu họ vừa hạ được thì bị đàn sói hoang lôi mất.

Tất cả những người còn lại của Vân Dương bị vây hãm trong cái kho lạnh trống rỗng này. Họ sống dựa vào số lương thực ít ỏi còn sót lại trong kho.

Vì thiếu t.h.u.ố.c men và điều kiện khắc nghiệt, cứ ba ngày lại có một người ngã xuống.

Và giờ đây, lương thực đã hết.

Dư Trí Thiên nhìn Tằng Thiên: “Được rồi, nhân lúc mọi người chưa hoàn toàn kiệt sức, hãy liều một phen đi. Hoặc là chúng ta cùng nhau hạ được một con mồi mang về, hoặc là tất cả bị đàn bò dê giẫm c.h.ế.t.”

Tằng Thiên phản đối ngay: “Bà không được đi. Chúng tôi c.h.ế.t thì thôi, nhưng nếu bà có mệnh hệ gì thì hy vọng kết thúc t.a.i n.ạ.n này sẽ chẳng còn nữa.”

Dư Trí Thiên cười khổ: “Trong tay tôi bây giờ chẳng có thiết bị thí nghiệm, không dụng cụ, không mẫu virus, ở lại đây cũng chẳng giúp được gì, thà đi cùng mọi người còn hơn.”

“Sau này sẽ có, giờ chúng ta chỉ tạm thời bị kẹt thôi, khi nào có cơ hội chúng ta sẽ đi thu thập thiết bị lại.”

Tằng Thiên nói tiếp: “Bà là hy vọng của mọi người, bà mà có chuyện gì thì căn cứ này coi như hết đường sống. Nếu chúng tôi không về được thì lúc đó bà đi cũng chưa muộn.”

Dư Trí Thiên trầm mặc một hồi: “Được, tôi sẽ đợi mọi người ở đây. Nếu mọi người không về, tôi sẽ đi tìm các anh.”

Nửa năm qua, họ sống lay lắt như vậy. Từ những ngày đầu gian nan đến lúc nỗ lực sinh tồn thấy được hy vọng, rồi lại rơi vào tuyệt vọng chỉ trong chớp mắt.

Dư Trí Thiên đã 57 tuổi, bà cảm nhận rõ sinh mạng mình đang dần cạn kiệt trong những ngày tháng khổ cực này.

Đôi khi bà tự hỏi liệu trên hành tinh Nhung Tinh này có phải chỉ còn mỗi nhóm người Vân Dương là còn sống không. Từ 3000 người xuống còn 500, và giờ chỉ còn hơn 300 người.

Dư Trí Thiên không ít lần tự hỏi: Nhân loại thực sự còn hy vọng sao?

Càng hiểu sâu về virus tang thi, bà càng thấy tuyệt vọng. Loại virus này gần như là một sự tan rã gen không thể ngăn chặn, liệu sức người có thể làm gì được đây?

Dù bà có nghiên cứu ra vắc-xin, nhưng sau khi nhìn thấy con quái vật biến dị cao hàng chục mét đó, với số lượng người ít ỏi thế này, liệu họ có thể đối đầu với nó không?

Trong kho lạnh, ai nấy đều im lặng đến đáng sợ, ngay cả những đứa trẻ một hai tuổi cũng không dám hé răng.

Chỉ có Tằng Thiên và vài lãnh đạo căn cứ là cố gắng làm bầu không khí bớt nặng nề. Một ngày trôi qua thật nhanh, rồi lại một ngày nữa.

Sáng sớm ngày thứ ba, mọi người xếp hàng lĩnh phần đồ ăn cuối cùng. Ăn xong bữa này, tất cả sẽ ra ngoài t.ử chiến.

Dư Trí Thiên đứng đó, bảy đứa trẻ trong căn cứ đều được gửi gắm bên cạnh bà.

Một người mẹ ôm đứa con hai tuổi trao cho bà, nhìn bà bế lấy đứa trẻ rồi mới nặn ra một nụ cười héo hắt: “Dư tiến sĩ, giao cho bà đấy. Nếu... nếu chúng tôi không về được, phiền bà giúp đứa nhỏ một cái c.h.ế.t nhẹ nhàng, đừng để nó phải khổ.”

Mắt Dư Trí Thiên không đỏ, người mẹ cũng không khóc.

Giờ đây ai cũng thiếu nước trầm trọng, nước mắt chẳng còn mà chảy. Hơn nữa nửa năm tận thế đã khiến con người ta chai sạn với cái c.h.ế.t.

Dư Trí Thiên ôm đứa trẻ, trịnh trọng gật đầu: “Giao cho tôi, yên tâm.”

Mọi người đứng chờ bên thang dây, người đầu tiên bắt đầu leo lên.

-- Rầm!

-- Rầm!

Kho lạnh bỗng chốc rung chuyển. Phản ứng đầu tiên của mọi người là động đất, nhưng nghe kỹ thì thấy không phải.

“Hình như... đàn bò dê đang chạy?”

“Không đúng, nghe như tiếng xe chạy ấy?”

“Sao tôi cảm giác như có rất nhiều người đang chạy tới? Hình như có cả tiếng người nữa?”

“Tôi nghe thấy có người đang hò hét... hay là tôi bị ảo giác rồi?”

Người sống sót đang đứng trên thang dây chẳng buồn đoán nữa, anh ta leo vội lên, hé mở cửa kho lạnh một khe nhỏ rồi thận trọng nhìn ra ngoài. Ngay lập tức, anh ta như bị sét đ.á.n.h, rụt đầu lại ngay lập tức.

Tằng Thiên gạt đám người ra: “Trương Thôi, bên ngoài có chuyện gì? Anh thấy cái gì? Tiếng gì thế?”

Trương Thôi đứng trên thang không trả lời, cứ như vừa thấy chuyện gì kinh thiên động địa lắm. Anh ta lại hé cửa, ló đầu ra lần nữa.

Bên ngoài... đàn bò dê đang chạy bán sống bán c.h.ế.t phía trước, còn phía sau là một đoàn người cao lớn lực lưỡng, ai nấy cao ít nhất mét tám đang điên cuồng đuổi theo.

Người, rất nhiều người.

Cảm giác như dân cả một huyện đang đổ về đây, đông nghịt không thấy điểm dừng.

Những đàn bò đàn dê vốn kiêu ngạo hung hãn là thế, giờ trước mặt đám người này chẳng khác nào lũ gà con không sức chống cự.

Đàn dê chạy hướng này, đoàn người đuổi theo hướng này. Đàn bò chạy hướng kia, đoàn người chặn hướng kia. Ai nấy chân dài chạy nhanh như gió, miệng hò hét ầm ĩ:

“Húuuuu!!!”

“Vây nó lại!!! Thịt bò kìa anh em ơi!!!”

Những sợi dây thừng quăng ra tròng vào cổ bò dê, chúng muốn chạy nhưng bị đám người hò hét kéo giật lại.

Thậm chí có người đang đuổi bò, để tránh bị những con bò khác húc phải, liền nhảy phắt lên lưng một con bò mộng rồi cứ thế cưỡi bò mà chạy. Người đó giơ tay trái lên hét lớn: “Húuuuu!!!”

Trương Thôi đứng hình, đây có còn là sức mạnh của con người không? Hay là ảo giác trước khi c.h.ế.t đói?

Anh ta rụt đầu lại.

Rồi lại ló đầu ra.

Lại rụt lại, lại ló ra.

Tằng Thiên đứng dưới sốt ruột không chịu nổi vì Trương Thôi cứ thụt ra thụt vào mà chẳng nói câu nào, lại còn chiếm mất cái thang.

“Trương Thôi, anh thấy cái gì thì nói đi chứ!”

Trương Thôi xoa mặt, vẻ mặt thẫn thờ: “Tôi... tôi khó tả lắm... Thủ trưởng, anh có hay đọc tiểu thuyết không?”

Tằng Thiên: “?”

Trương Thôi lại xoa mặt, giọng đầy hoang mang: “Tôi thấy hình như chúng ta giống như trong tiểu thuyết ấy, xuyên không rồi. Ví dụ như...”

Tằng Thiên bắt đầu nghi Trương Thôi bị áp lực quá mà hóa điên, anh lựa lời dỗ dành: “Ví dụ như?”

Trương Thôi lẩm bẩm: “Ví dụ như... 'Tận thế giáng lâm, cả căn cứ chúng tôi xuyên không đến thế giới hoang dã' chẳng hạn?”