Tiểu Khách Điếm Của Phu Lang (phần 3) - Chương 84

Thư Thụy nằm trên sập, ngón tay nhẹ nhàng vê viên trân châu bóng bẩy, lật qua lật lại ngắm nghía hai lần. Đôi lông mày y khẽ nhướng lên, trong lòng như có con nai nhỏ đang chạy loạn.

Nhớ hồi còn niên thiếu, có một lần cữu cữu đi phủ thành dạy học rồi trở về nhà, cũng từng mang theo vài viên trân châu.

Phủ Kế Châu tuy không phồn hoa bằng phủ Triều Tịch, lại là một cửa ngõ giao thông, nhưng cũng giáp biển, thủy sản phong phú, trân châu từ trước đến nay vốn là món trang sức hợp thời.

Khi ấy Bạch gia vẫn chưa phát đạt, Thư Thụy giúp cữu cữu thu dọn hành lý, vô tình nhìn thấy chiếc hộp nhỏ đựng trân châu mang từ phủ thành về.

Mấy viên trân châu đó không tính là sáng bóng rực rỡ, cũng chẳng đáng giá bao nhiêu tiền. Chỉ là thuở nhỏ khó tránh khỏi thích mấy món đồ xinh xắn này, y bèn muốn xin cữu cữu một viên.

Cữu cữu lại bảo với y rằng, đây là đồ người ta nhờ ông mang hộ, không tiện tự ý lấy cho y.

Thư Thụy nghe xong, tự nhiên cũng không quấy khóc đòi bằng được.

Nhưng đến buổi tối, mùa hè oi bức, Thư Thụy bưng chén nước đậu đã để nguội định mang sang cho cữu cữu. Vừa đến trước cửa phòng, y lại nghe thấy giọng nói từ ái của cữu cữu vọng ra từ bên trong:

"Biết con thích trân châu, tổng cộng cũng chẳng có mấy viên, con cất cho kỹ vào, đừng để người khác nhìn thấy. Trân châu, trân châu, con chính là viên minh châu trân quý nhất của cha."

"Ở nhà mình, cha cho con đồ gì mà còn sợ ai nhìn thấy chứ. Trừ phi là người ngoài, bằng không chẳng ai nghĩ ngợi nhiều đâu."

Bạch gia cữu cữu cười nói: "Cái tính này của con là do nương con chiều hư rồi, thẳng thắn quá mức, nếu không sửa đổi đi chút ít, sau này khó tránh khỏi chịu thiệt thòi."

Thư Thụy lặng lẽ lui về, không vào phòng cắt ngang lời họ.

Từ lúc bước chân vào Bạch gia, y đã biết mình là kẻ ăn nhờ ở đậu, không thể so bì với nhị ca nhi. Y chưa bao giờ nghĩ sẽ tranh giành thứ gì với hắn ta, cho dù cữu cữu có đưa đồ tốt từ bên ngoài về cho nhị ca nhi ngay trước mặt y, y cũng sẽ không nghĩ ngợi nhiều.

Thế nhưng, ngoài mặt họ lại làm bộ bát nước bưng bằng, đối xử với y như con đẻ, sau lưng lại hành xử như thế này.

Thuở nhỏ chưa hiểu sự đời, có lẽ y chỉ hơi đau lòng, không hiểu người cữu cữu ngày thường tốt với mình như vậy, tại sao lại làm thế.

Sau này lớn lên, hiểu chuyện rồi, y mới thông suốt được nhiều điều.

Bạch gia chẳng qua là kẻ tung người hứng, một người đóng vai ác, một người đóng vai thiện mà thôi.

Cữu mẫu lừa gạt biết bao tiền của từ tay y dùng cho Bạch gia, y không tin cữu cữu lại hoàn toàn không hay biết một chút nào. Trong nhà không có sẵn tiền bạc, nhà ngoại của cữu mẫu cũng chẳng khá giả gì, nguồn gốc của những khoản tiền trợ cấp cho Bạch gia kia, ông ta thực sự chưa từng nghĩ ngợi qua sao?

Chắc hẳn là lòng biết rõ mười mươi, chỉ là giả vờ như không hay biết, để bản thân tiếp tục duy trì hình tượng một tiên sinh dạy học nho nhã, một người cữu cữu tốt lòng thương xót đứa cháu ngoại mồ côi cả cha lẫn nương.

thực ra trong lòng Thư Thụy sáng như gương, nhưng vẫn tự lừa mình dối người, không muốn nghĩ sâu xa, cũng không muốn truy cứu, cứ diễn một màn cữu hiền cháu hiếu.

Y không muốn tỉnh táo để nhận ra rằng, sau khi cha nương qua đời, thực chất đã chẳng còn một ai thật tâm thật ý xót thương, bao bọc y nữa rồi.

Nghĩ về quá khứ, trong lòng Thư Thụy dâng lên không ít sầu muộn, nhưng sau nỗi sầu muộn ấy, cõi lòng lại càng thêm ấm áp.

Đến ngày hôm nay, cuối cùng cũng có một người vì y mà hao tổn tâm tư nhường này, chỉ để gửi tặng y một viên trân châu.

Thư Thụy cẩn thận cất viên châu trở lại vào hộp. Y bò dậy khỏi sập, rón rén đi đến góc tường, khẽ gọi một tiếng: "Lục Lăng."

Một lát sau, bên kia tường vang lên một tiếng "Ừm", kèm theo đó là tiếng lục đục ngồi dậy từ tấm nệm trải dưới đất.

Thư Thụy chớp chớp mắt: "Ngươi đã ngủ chưa?"

Lục Lăng nghi hoặc hỏi: "Chưa, có chuyện gì sao?"

"Không có gì."

Thư Thụy nghe được giọng nói của người nọ, mím môi, đôi mắt ngập tràn niềm vui. Y thổi tắt đèn dầu, lại trở về sập nằm: "Ta đi ngủ đây."

Lục Lăng đang định đứng dậy, nghe thấy lời này thì chân mày khẽ động. Hắn ngồi trên nệm đất nhìn về phía bức tường ngăn cách, một lúc lâu sau cũng không nghe thấy động tĩnh gì truyền đến nữa.

Xem ra đúng là không có chuyện gì thật.

Lục Lăng cảm thấy có chút mơ hồ, không hiểu ra sao, bèn nằm lại xuống nệm: "Vậy ta cũng ngủ đây."

Thư Thụy nhếch khóe môi, nằm nghiêng mặt về hướng căn phòng của Lục Lăng, nhắm mắt lại.

Cứ ngỡ sẽ nhanh ch.óng ngủ thiếp đi, vậy mà mãi vẫn không vào giấc được.

Thoáng cái kể từ khi rời khỏi Bạch gia cũng đã hai tháng rồi. Phía bên này ngược lại sóng yên biển lặng, ngày ngày y cùng Lục Lăng chí ch.óe cãi nhau, lại thức khuya dậy sớm làm chút buôn bán nhỏ, thế mà đã lâu lắm rồi không còn nhớ đến chuyện của Bạch gia nữa.

Đôi khi y còn hoang mang, ngỡ như mình vốn luôn sinh sống ở phủ Triều Tịch vậy.

Bản thân mình trốn hôn chạy ra ngoài, cũng không biết phía Bạch gia và Ngô gia bên kia giằng co thế nào rồi.

Nói lại về phía Bạch gia.

Kể từ sau khi Thư Thụy bỏ đi, Tưởng thị trước tiên phái người đến trên trấn tìm kiếm, nhưng không có kết quả, lại tăng thêm nhân thủ vào trong huyện thành lùng sục.

Thoáng cái mười ngày nửa tháng trôi qua, vậy mà chẳng có lấy một chút tin tức nào. Trong lòng bà ta sốt ruột vô cùng, nhưng lại không dám đ.á.n.h động đến Ngô gia, một mặt tìm người, một mặt còn phải giấu giếm để ứng phó với bên kia.

Ngày ngày lao tâm khổ tứ, tóc rụng mất một mớ lớn, trên môi cũng nổi đầy mụn rộp.

Còn Bạch nhị ca nhi kia thì không biết nặng nhẹ, thấy Thư Thụy bỏ trốn, gã ngốc nghếch ngu xuẩn còn vui mừng một trận, nghĩ bụng trong nhà cuối cùng cũng bớt đi cái bản mặt khiến gã chán ghét.

Trong lòng gã nghĩ, từ nhỏ đã là một ca nhi được nuôi chiều cẩn thận, đến huyện thành còn chưa đi quá hai lần, lần này dám giở tính bướng bỉnh với nương gã rồi bỏ trốn bất chấp sống c.h.ế.t, có khi bị người ta bắt cóc đem bán rồi cũng nên, thật là nực cười.

Thế nhưng Ngô gia cũng không phải kẻ ngốc. Nhìn thấy sính lễ đã trao cho Bạch gia, ba lần mời, năm lượt khất, rốt cuộc đến một cái bóng của Thư Thụy cũng chưa từng được thấy.

Ngô thương nhân ban đầu còn tưởng gia đình đọc sách thanh cao, thích tỏ vẻ kiêu kỳ nên không chấp nhặt. Nhưng số lần nhiều lên, trên mặt khó miễn có chút không nhịn nổi, lại nhịn không được nghĩ: Chẳng lẽ Bạch gia muốn hủy hôn?

Thế là ông ta đích thân tới Bạch gia một chuyến. Hai con cáo già một hồi lôi kéo kỳ kèo, Tưởng thị rốt cuộc không giấu giếm được nữa, Ngô thương nhân nổi trận lôi đình một trận lớn.

Nhưng Ngô thương nhân cũng biết tức giận vô ích, liền lập tức sai phái nhân thủ, mở rộng phạm vi đi tìm kiếm.

Ban đầu Ngô thương nhân đúng là có bỏ tiền bỏ sức ra t.ử tế tìm người, nhưng tìm mãi tìm mãi, ông ta lại nảy ra tâm tư khác.

Trong lòng ông ta nghĩ, Quý ca nhi kia vốn không mang họ Bạch, tuy rằng dung mạo cực kỳ xuất chúng, nhưng ông ta muốn cuộc hôn nhân này cũng không hoàn toàn vì cái nhan sắc đó. Cái chính vẫn là kết thân với Bạch gia, để sau này cùng Bạch gia chạy chọt một chức quan, ông ta có chỗ dựa vào cửa quan thì việc làm ăn sẽ càng thêm thuận lợi.

Lúc trước biết Tưởng thị nhất định không chịu gả con ruột của bà ta cho ông ta, nếu mở miệng cầu xin, hẳn là không thành, ngược lại còn chọc giận Bạch gia, sau này có khi lại không bao giờ qua lại nữa, cho nên ông ta mới đi đường vòng đòi hỏi Quý gia ca nhi.

Giờ đây tình thế đã khác rồi. Trước đó đã bàn bạc xong xuôi, sính lễ cũng đã nhận, Bạch gia trông coi người không nghiêm để người chạy mất, đó là lỗi của họ. Nếu như Quý ca nhi kia tìm không thấy, chẳng lẽ Bạch gia không nên đưa ra một lời giải thích khác sao?

Nghĩ xong, Ngô thương nhân bèn phân phó thủ hạ dưới tay, cứ tùy tiện đi tìm cho có lệ, làm chút dáng vẻ cho Bạch gia xem là được rồi.

Lại dây dưa thêm một tháng trời, Ngô thương nhân bèn hầm hầm mặt tìm đến cửa Bạch gia.

"Thiên hạ bao la, muốn tìm một người chẳng khác nào mò kim đáy bể. Nghĩ xem quan phủ triều đình thủ đoạn cỡ nào, có đôi khi muốn bắt một tên hung phạm còn khó, loại bách tính thấp cổ bé họng như chúng ta thì càng miễn bàn.

Vì chuyện của Bạch gia, nói câu không lọt tai, hai tháng nay công việc làm ăn của ta không biết đã bị trì hoãn bao nhiêu. Ngày tháng cứ thế trôi đi, tìm lâu ngày vừa tốn của vừa hao sức không nói, nếu cứ mãi không tìm được, Ngô mỗ ta đây chẳng lẽ cứ phải làm kẻ góa vợ suốt đời sao?

Hôm nay ta đến đây là muốn có một câu trả lời chắc chắn từ Tưởng nương t.ử. nếu như lâu ngày không tìm được Quý ca nhi này, thì tính thế nào?"

Tưởng thị nói: "Biết Ngô gia chủ đã hao tốn không ít tâm sức, trong lòng ta cũng áy náy vô cùng. Đợi đến khi tìm được nó về, mặc cho Ngô gia chủ định đoạt, ta tuyệt đối không can thiệp nửa phần.

Còn xin Ngô gia chủ cùng đồng lòng với Bạch gia chúng ta, chung tay tìm người về."

Ngô thương nhân trợn mắt: "Tìm? Đã tìm hai tháng trời rồi, chẳng lẽ Tưởng nương t.ử còn chê thời gian ngắn sao?"

"Ta còn phải nói câu khó nghe này nữa, Quý ca nhi là một ca nhi đang tuổi xuân thì chạy ra ngoài, không có thân thích huynh đệ bên cạnh, bên ngoài loại người nào mà không có. Nó lưu lạc bên ngoài tận hai tháng trời, cho dù có may mắn tìm được về, e là cũng chẳng còn trong sạch nữa rồi. Ngô mỗ ta tuy là hạng người hành thương buôn bán, nhưng cũng chưa đến mức phải rước một kẻ như vậy về nhà."

Sắc mặt Tưởng thị trắng bệch đi vài phần.

"Về chuyện này, ta đã nhân chí nghĩa tận rồi. Nếu Tưởng nương t.ử có lòng muốn trêu đùa ta một vố, thì Ngô mỗ ta đây cũng không phải kẻ dễ bắt nạt.

Xin Tưởng nương t.ử hãy hoàn trả đầy đủ sính lễ, lại phải bồi thường tiền tài vật lực mà Ngô gia đã bỏ ra để giúp tìm người trong suốt thời gian qua mới phải."

Tưởng thị nghe lời này, cuống quýt nói: "Đâu ra tâm tư trêu đùa Ngô gia chủ chứ, chỉ là chuyện xảy ra quá đột ngột, thực sự cũng không ngờ lại thành ra nông nỗi này."

"Ta cũng không có tâm muốn tới làm khó Tưởng nương t.ử. Một mối hôn sự tốt đẹp với Bạch gia, mắt thấy sắp đến ngày lành rồi, không ít thân thích trưởng bối trong nhà đều đã biết mối hôn sự béo bở này, giữa đường lại hủy bỏ, bảo người ta nói ra nói vào thế nào, nhìn vào thế nào đây?"

Ngô thương nhân nói tiếp: "hay là như vậy đi, hôn sự cứ theo ngày lành mà tiến hành như cũ, ta lại thêm vào một hai phần sính lễ nữa. Mấy ngày trước nghe nói chức quan Tuyền điển ở phòng lại dịch trong thành đang bị bỏ trống, kẻ có được tin tức đều đang tranh nhau sứt đầu mẻ trán đấy..."

Tưởng thị vừa nghe một cái liền hiểu ngay ý đồ của Ngô thương nhân. Đây là ông ta đang đ.á.n.h chủ ý lên đầu nhị ca nhi nhà bà ta! Quý Thư Thụy có tìm được về hay không, ông ta cũng không thừa nhận hôn sự của hai người nữa rồi.

Bà ta chỉ muốn nhổ một bãi nước bọt vào mặt ông ta, nhưng khi nghĩ đến tiền đồ của con trai và của gia đình, bà ta lại không tài nào cứng rắn nổi.

Tưởng thị bấu c.h.ặ.t lấy tay vịn của chiếc ghế, các đốt ngón tay trắng bệch, l.ồ.ng n.g.ự.c trĩu nặng, chỉ cảm thấy cả người như đang rơi xuống vực sâu không đáy.

Đang yên đang lành, sao gia đình lại đi đến bước đường này kia chứ...