Thập Niên 70: Ta Ở Nhân Gian Tích Công Đức - Chương 115:-

​Thấy họ không muốn nói, bà chị họ Vương cũng không hỏi gặng thêm, chỉ tủm tỉm cười bảo: “Mấy cậu đến lò gạch gánh đất đúc gạch thì kiếm đồng tiền mồ hôi nước mắt, chứ cái nghề chèo đò này của tôi cũng là kiếm đồng tiền mồ hôi nước mắt đấy thôi. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, làm cái gì mà chẳng cực nhọc chứ, miễn sao kiếm ra tiền thì có cực nhọc mấy cũng cam lòng.”

​"Chị Vương nói chí phải, dẫu có cực nhọc, nhưng cuộc sống một hai năm nay đã khấm khá hơn trước kia nhiều lắm rồi."

​Không nhắc chuyện kiếm tiền nữa, chị Vương lại hỏi sang chuyện khác: “Nghe bảo ở huyện Nam Giang dạo sau Tết mở thêm mấy cái lò gạch, ngày đêm hì hục nung ra cả đống gạch, liệu có dùng hết không?”

​"Dùng không hết là thế nào, nghe mấy ông quản lý ở đó bóng gió thì số gạch nung ra còn chưa đủ dùng ấy chứ. Bọn họ bảo nào là xây ga tàu, nào là xây tòa nhà văn phòng, rồi thì trung tâm giao dịch, chợ b.úa gì gì đó, mấy chuyện này bọn tôi cũng lơ mơ chẳng rành rẽ đâu."

​"Chà, chính quyền huyện Nam Giang dư dả tiền của thế cơ à?"

​"Huyện Nam Giang chắc chắn không đào đâu ra ngần ấy tiền. Nghe đâu mấy tòa nhà văn phòng đó xây để đồng bộ với nhà ga, tiền nong đều do trên tỉnh rót xuống cả, huyện Nam Giang chắc chỉ phụ góp chút đỉnh cho có lệ thôi."

​"Thế chừng nào vãn việc đồng áng, mấy cậu lại lóc cóc lên huyện Nam Giang cày cuốc tiếp hả."

​"Đương nhiên là phải đi chứ, tôi tính ráng cày cuốc thêm vài tháng, dồn thêm được đồng nào hay đồng nấy. Đợi đến cuối năm lại muối mặt mượn nhà cậu, nhà chú tôi một ít, ráng cất cái nhà gạch cho đàng hoàng."

​"Cha chả, cậu Lý Văn Minh nay có tiền đồ quá ha, dám nghĩ tới chuyện cất nhà gạch cơ đấy?"

​Lý Văn Minh cười ngượng nghịu gãi đầu: “Mẹ tôi bảo lớn tuổi rồi, đến lúc phải tính chuyện cưới xin. Tôi thì vốn dân quê mùa lại chẳng có tài cán gì, nhà lại neo người chẳng có anh em phụ giúp, không cất nổi cái nhà cho coi được, e là khó kiếm được vợ.”

​Chị Vương cười xòa: “Tôi đang thắc mắc sao đợt này bà cụ nhà cậu lại nỡ để cậu lên tận huyện Nam Giang làm cái việc nặng nhọc ở lò gạch, hóa ra là rục rịch chuẩn bị cưới vợ, chuyện hỉ chuyện hỉ.”

​Mẹ của Lý Văn Minh trước cậu sinh được ba đứa nhưng đều không nuôi được, cuối cùng chỉ còn mỗi mình Lý Văn Minh sống sót. Hồi cậu còn bé, hai ông bà đi làm đồng hận không thể buộc cậu vào thắt lưng mang theo, chỉ sợ sơ sẩy một chút là xảy ra chuyện. Cậu tuy là con trai, nhưng lại được cưng chiều nâng niu chẳng khác gì nâng trứng.

​Chị Vương nói tiếp: “Cậu cứ yên tâm, để chị đây để ý cho, hễ dòm thấy đám nào ưng mắt chị sẽ mai mối cho cậu.”

​"Thế thì tôi phải cảm ơn chị Vương trước rồi."

​Chị Vương xua tay bảo chẳng có gì, lại tiếp tục câu chuyện: “Chừng nào cái nhà ga ở huyện Nam Giang cất xong, đám thanh niên các cậu cũng chẳng cần phải đi bán mặt cho đất bán lưng cho trời làm mấy cái việc chân tay nặng nhọc nữa. Chỗ nhà ga người qua kẻ lại tấp nập, thế nào chẳng có nhu cầu ăn uống? Các cậu á, chịu khó về tìm ai khéo nấu nướng học lấy đôi ba món tủ, rồi ra nhà ga bày cái sạp bán hàng, kiếm khẳm tiền chứ chẳng chơi.”

​Một cậu thanh niên cắt tóc húi cua, mặc chiếc áo tay dài màu xám lên tiếng: “Bọn tôi là người huyện Trấn Giang, e là tranh giành không lại với dân bản địa huyện Nam Giang đâu.”

​"Tranh giành được hay không là do đồ ăn của mình có ngon hay không, cái miệng của mình có khéo léo hay không, chứ liên quan gì đến chuyện người huyện Nam Giang? Bọn họ mà dám a dua ăn h.i.ế.p các cậu, các cậu không biết đường đ.á.n.h trả à? Huyện mình cách huyện Nam Giang cũng đâu có xa, hô một tiếng là có người tiếp ứng ngay, chúng ta đâu có sợ bọn họ."

​Chị Vương ngày ngày chèo đò đưa khách qua lại giữa huyện Nam Giang và huyện Trấn Giang, trước đây cũng không ít lần bị người huyện Nam Giang gây khó dễ. Chị chẳng ngại va chạm với ai, ầm ĩ vài bận rồi đâu lại vào đấy, nước sông không phạm nước giếng, ai có bản lĩnh thì người nấy kiếm cơm.

​Chị Vương quay sang khuyên nhủ Lý Văn Minh: “Cậu cũng đừng ngại chuyện mình thân cô thế cô không có anh em ruột thịt. Không có anh em ruột thì còn có anh em họ, anh em họ xa, rồi cả đám bạn chí cốt cùng làng lớn lên từ thuở cởi truồng tắm mưa cơ mà. Ở nhà dựa vào gia đình, ra ngoài nương nhờ bạn bè, anh em lúc hoạn nạn thấy cậu bị ức h.i.ế.p, có ai nỡ khoanh tay đứng nhìn không?”

​Lý Văn Minh tươi cười gật đầu: “Lần này lên lò gạch làm việc, mấy anh Triệu, anh Tôn cũng giúp đỡ tôi nhiều lắm.”

​"Phải thế chứ." Chị Vương cười rạng rỡ nói: “Bố mẹ cậu cũng lớn tuổi cả rồi, cậu đường đường là một đấng nam nhi thì đừng có sợ sệt gì cả, phải mạnh dạn bước ra ngoài mà vùng vẫy, cả nhà đang trông cậy cả vào cậu đấy.”

​Chị Vương ngoái đầu sang phía mấy thanh niên còn lại dặn dò: “Các cậu nhớ phải giúp đỡ Văn Minh nhiều vào nhé.”

​"Chị Vương cứ yên tâm, chúng tôi đều lớn cả rồi, chút chuyện cỏn con này làm sao lại không hiểu chứ?"

​Chị Vương hài lòng gật đầu: “Toàn là những đứa trẻ ngoan.”

​Ánh mặt trời hắt lên khuôn mặt ngăm đen của chị Vương, chị chẳng mảy may sợ nắng, vừa nhịp nhàng chèo đò vừa đăm đăm nhìn những thửa ruộng xanh mướt, khóe miệng nở nụ cười, hưng phấn cất cao giọng hát: “Nước sông Xuân ới a, trong lại thêm trong, cá tôm béo ngậy lúa nếp ngát hương, tháng ngày êm đềm năm lại qua năm...”

​Mấy thanh niên cũng cất giọng hòa theo: “Sông này, ruộng này, núi non này, huyện Trấn Sơn quê ta quả là mảnh đất vàng...”

​Điệu hát mộc mạc, chân chất mang đậm chất quê hương mà lại tràn đầy nhiệt huyết. Từ trong lời ca tiếng hát của họ, Chúc Thập An có thể cảm nhận được sự hứng khởi và niềm hy vọng tràn trề. Cuộc sống tốt đẹp thì ai mà chẳng mong mỏi cơ chứ?

​Chúc Thập An khẽ tựa lưng vào mạn thuyền, buông thõng bàn tay xuống dòng nước mát lạnh, chợt cảm thấy có thứ gì đó đang c.ắ.n nhẹ vào ngón tay. Cô cúi xuống nhìn, thì ra là một con cá đầu to ngốc nghếch đang quẫy đuôi lượn lờ c.ắ.n mổ vào đầu ngón tay cô.

​Chúc Thập An không kìm được bật cười.

​Đang say sưa nghe chị Vương hát, chợt nghe thấy tiếng cười của đại cô nương, lại thấy bàn tay cô đang đùa nghịch dưới nước, Chúc Lam vội vàng lôi tay cô lên.

​"Đại cô nương, nước sông lạnh lắm, tôi xin cô đấy, cô đừng có động vào nước lạnh nữa." Chúc Lam bất đắc dĩ lên tiếng.

​Đại cô nương lúc nào cũng miệng nam mô bụng một bồ d.a.o găm, bảo là tự biết lo liệu, nhưng trong mắt Chúc Lam, đôi khi đại cô nương nghịch ngợm hệt như một đứa trẻ, chẳng biết lo liệu gì cả.

​Chúc Thập An chỉ tay về phía trước: “Chúng ta về đến nhà rồi.”

​Chúc Lam quay ngoắt đầu lại nhìn, phía trước quả thực là huyện Trấn Sơn rồi, nhưng mà: “Sao bến tàu lại rộng ra thế này?”

​Chị Vương cười đáp: “Tàu bè qua lại huyện Trấn Sơn ngày càng tấp nập, bến tàu cũ không đáp ứng nổi nữa. Tháng trước huyện vừa rót kinh phí mở rộng bến tàu, rộng gấp đôi so với trước kia đấy.”

​Chiếc thuyền chầm chậm cập bến, chị Vương nhảy phắt lên bờ, vòng dây thừng buộc c.h.ặ.t vào cọc gỗ, cười tươi rói rao: “Đến huyện Trấn Sơn rồi, ai muốn xuống thì xuống nhé?”

​Mọi người rục rịch sửa soạn hành lý xuống thuyền. Lý Văn Minh vừa bước lên bờ còn nán lại hỏi với theo chị Vương khi nào thì xuất bến tiếp?

​"Giờ vẫn còn sớm chán, tôi nán lại đợi vớt thêm vài mống khách nữa rồi lại vòng lên huyện Nam Giang một chuyến, nhẩm tính chắc tầm hơn bốn giờ chiều mới quay lại đây."

​"Vậy chúng tôi nán lại đợi thuyền của chị để về làng luôn."

​"Thế mấy cậu rủ nhau đi đâu đấy?"

​"Qua ngõ Tam Thanh đi dạo chút."

​Chị Vương cẩn thận dặn dò mấy cậu thanh niên: “Đồng tiền kiếm được chẳng dễ dàng gì, các cậu nhớ tiêu pha cho có kế hoạch, đồng nào đáng tiêu thì hẵng tiêu, đồng nào không đáng thì giữ c.h.ặ.t lấy. Nhất là cậu đấy, Lý Văn Minh, chẳng phải cậu đang ấp ủ dự định cất nhà gạch sao?”

​Lý Văn Minh gãi đầu cười xòa: “Chị Vương cứ lo xa, tôi có định tiêu xài phung phí gì đâu, bọn tôi đi theo anh Triệu đến y quán họ Chúc để bốc t.h.u.ố.c thôi.”

​"Thế à, vậy mấy cậu cứ thong thả đi đi. Xong việc thì qua bến tàu đợi tôi, tôi quay lại nhanh thôi."

​"Vâng."

​Chúc Thập An đưa mắt quan sát nhóm thanh niên nọ, trông ai nấy đều hồng hào khỏe mạnh, chẳng có vẻ gì là người mang bệnh.

​Chúc Lam vội vã nắm tay Chúc Thập An giục: “Đại cô nương, đừng có mải nhìn người ta nữa, chúng ta mau về nhà thôi.”

​Chúc Lam và Chúc Thập An rảo bước đi trước, Lý Văn Minh và mấy người anh em cùng làng thong dong bước theo sau, vừa đi vừa ngó nghiêng ngắm nghía. Chúc Thập An loáng thoáng nghe thấy họ kháo nhau rằng huyện Trấn Sơn hàng quán lèo tèo, chẳng sầm uất nhộn nhịp được như huyện Nam Giang.

​Hai nhóm người đi cùng một hướng, Chúc Lam và Chúc Thập An rảo bước đến cuối con phố Nam Nhai, rẽ trái qua khỏi cổng chào Tiến Sĩ là đặt chân vào ngõ Tam Thanh. Lý Văn Minh thấy vậy liền reo lên: “Hai cái cô đi cùng thuyền với mình lúc nãy kìa, họ cũng vào ngõ Tam Thanh đấy.”

​"Có gì lạ đâu, ngõ Tam Thanh là con phố sầm uất nhất huyện Trấn Sơn mình mà, ai có dịp lên huyện mà chẳng muốn rảo bước qua đây xem cho biết?"

​Lý Văn Minh ngẫm lại cũng thấy phải.

​Nhóm Lý Văn Minh vừa ló mặt vào ngõ Tam Thanh đã bị dội một gáo nước lạnh bởi đám đông rồng rắn xếp hàng trước cửa tiệm bánh kẹo ngay đầu hẻm. Giữa trưa nắng chang chang mà người ta vẫn nhẫn nại đứng xếp hàng mua bánh, đúng là chẳng sợ nắng nôi gì.

​"Bánh Bát Trân bán hết sạch rồi, ai có nhu cầu mua Bát Trân ngày mai vui lòng đến sớm, mọi người giải tán bớt đi, đừng xếp hàng nữa."

​"Thế bánh Sơn Dược còn không cô?"

​"Hôm nay chỉ còn hai xửng bánh Sơn Dược, chắc phải đợi tầm mười lăm phút nữa mới ra lò."

​"Có bánh nếp cẩm không?"

​"Bánh nếp cẩm còn dư ba xửng."

​Vừa dứt lời, hai cậu thanh niên tạp vụ quấn tạp dề ngang hông, đầu đội mũ đầu bếp từ gian trong khệ nệ bưng ra một xửng hấp nghi ngút khói. Xửng bánh được đặt ngay ngắn lên chiếc phản gỗ dài và rộng, nắp xửng vừa hé mở, hương thơm bùi béo ngậy của mè đen lập tức lan tỏa khắp không gian, khiến những người đang xếp hàng không khỏi thèm thuồng kiễng chân ngó nghiêng.

​"Bán cho tôi hai cân bánh mè đen."

​"Được rồi, mời cô qua bên này thanh toán."

​Hai cậu nhân viên phối hợp nhịp nhàng, một người thu tiền, người kia thoăn thoắt dùng kẹp gắp bánh. Những chiếc bánh mè đen vừa ra lò nóng hổi được khéo léo đặt lên tờ giấy thấm dầu, gói ghém vuông vức rồi trao tận tay khách hàng.

​Nhóm Lý Văn Minh nán lại trước cửa tiệm ngó nghiêng một chốc, những người xếp hàng phía sau liền í ới gọi họ: “Này mấy cậu thanh niên kia, có định chen ngang không đấy? Muốn mua bánh thì ra đằng sau xếp hàng cho đàng hoàng vào.”

​Tất cả ánh mắt của những người đang xếp hàng lập tức đổ dồn về phía họ.

​Lý Văn Minh vội vàng xua tay phân trần: “Bọn cháu không có ý định mua bánh đâu ạ.”

​Thấy họ không phải loại người thích chen ngang, mấy ông bà cô bác đang xếp hàng cũng chẳng buồn bận tâm nữa.

​Nhóm Lý Văn Minh vội lảng đi nơi khác, tránh đứng trước cửa tiệm gây hiểu lầm.

​"Cái bánh mè đen đó thơm lừng cả mũi, nguyên liệu chắc chắn phải xịn xò lắm."

​"Cậu thèm rồi à?"

​"Thôi bỏ đi, tiền mua bánh để dành mua được cả cân thịt, thiết thực hơn nhiều."

​Lý Văn Minh thầm hạ quyết tâm, đợi lúc cất xong ngôi nhà gạch ngói khang trang, trả hết nợ nần cho họ hàng, cậu nhất định sẽ đến tiệm bánh này xếp hàng, mua hẳn hai cân bánh mè đen cho bõ thèm.

​Tiệm bánh nằm chếch góc với y quán họ Chúc. Lý Văn Minh lững thững bước theo anh Triệu vào trong y quán. Anh Triệu chìa ra một tờ đơn t.h.u.ố.c đặt lên quầy, nói với vị lang trung đang bốc t.h.u.ố.c: “Lần trước mẹ tôi đến y quán khám bệnh, đại phu ở đây đã kê cho toa t.h.u.ố.c này, dặn là uống hết t.h.u.ố.c thì cầm toa quay lại bốc thêm.”

​Chúc Chính cầm lấy toa t.h.u.ố.c lướt qua một lượt, nhận ra ngay nét chữ của ông nội Thọ Tín. Trên toa ghi rõ chẩn đoán tỳ hư đờm thịnh, kê bài Lục Quân T.ử hoàn, lần bốc t.h.u.ố.c trước cách đây đã hơn nửa tháng.

​Chúc Chính đi vòng ra phía sau quầy, khệ nệ ôm ra một cái hũ sành, dùng muỗng múc t.h.u.ố.c từ trong hũ ra gói ghém cẩn thận rồi đưa cho anh Triệu, dặn dò: “Thuốc lần này uống xong, anh nhớ đưa bệnh nhân đến y quán để chúng tôi kiểm tra lại xem tình hình bệnh tật có tiến triển gì không nhé.”

​Anh Triệu gật đầu lia lịa: “Người nhà nhắn lại là mẹ tôi uống t.h.u.ố.c của y quán mấy người xong thấy đỡ hẳn, bớt ho khạc đờm nhiều rồi.”

​Chúc Chính cười đáp: “Vậy là tốt rồi.”

​Chúc Chính vừa tiễn bước anh Triệu ra cửa thì Chúc Lam từ xưởng t.h.u.ố.c phía sau bước ra. Chúc Chính thoáng chút ngạc nhiên hỏi: “Chị về lúc nào thế?”

​"Mới vừa chân ướt chân ráo về tới nhà đây, dì Phượng bảo tôi chạy qua nhắn ông nội Thọ Tín với mọi người một tiếng, lúc nào y quán đóng cửa thì ghé qua nhà chính một chuyến, bắt mạch xem tình hình sức khỏe cho đại cô nương."

​Chúc Chính cau mày lo lắng: “Đại cô nương sao thế? Bị thương à?”

​"Không chỉ là bị thương đơn thuần đâu, một hai câu khó nói rõ lắm, lát nữa chú sang xem trực tiếp sẽ rõ." Chúc Lam buông tiếng thở dài: “Chú cứ làm việc tiếp đi, lát xong việc nhớ báo lại với ông Thọ Tín và mọi người giúp tôi, tôi không chạy sang đó nữa đâu.”

.