Thập Niên 70: Ta Ở Nhân Gian Tích Công Đức P3 - Chương 76:~

Chúc Phượng Cầm vội lắc đầu: “Không thể làm thế được. Cửa tiệm ở ngõ Tam Thanh tuy do con thừa kế, nhưng nói cho cùng đó cũng là tài sản của nhà họ Chúc. Con thu tiền thuê giá cao sẽ ảnh hưởng đến sự đoàn kết của người trong tộc. Ông nội con lúc sinh thời luôn giữ đúng quy củ của tổ tiên, chỉ cần là người trong họ thuê tiệm, tiền thuê chỉ tính bằng ba phần mười giá thị trường. Con tuyệt đối không thể phá vỡ quy củ này.”

"Được rồi, dì không cần lo chuyện này đâu. Dì tin con đi, mặc kệ là chuyện cửa tiệm hay tiền thuê, họ về nhà sẽ tự bàn bạc ổn thỏa với nhau, không để con phải khó xử đâu."

Vạn sự khởi đầu nan, mấy cửa tiệm ở ngõ Tam Thanh chỉ là bước đệm mở đường cho người trong tộc. Nếu họ thực sự làm ăn khấm khá, chính sách nhà nước lại nới lỏng, tự khắc họ sẽ nghĩ cách mua cửa hàng của riêng mình, đến lúc đó sẽ chủ động dọn ra khỏi hẻm.

Chúc Thập An nhìn thấu mọi việc, ngõ Tam Thanh chỉ là bến đỗ bao bọc, là chỗ dựa cuối cùng cho người nhà họ Chúc mà thôi.

"Dì Phượng, trong tộc nhà mình chắc có không ít người có nhà cửa, tiệm quán trên huyện nhỉ."

"Trước kia thì có. Nhưng về sau tình hình không yên ổn, họ sợ không giữ được tài sản nên năm xưa rất nhiều người đã bán nhà cửa lấy tiền cất đi, rồi dọn từ huyện về thôn sống cả."

Nói đến chuyện nhà cửa, Chúc Phượng Cầm lại chép miệng: “Năm đó cũng có nhà không kịp bán đâu.”

"Nhà ai vậy ạ?"

"Nhà Ngũ thẩm bà. Nhà bà ấy có một khu nhà trên phố Đông, có ba gian nhà chính và tám gian phòng hai bên cánh. Bây giờ trong khu nhà đó có ba hộ gia đình đang ở. Mấy năm trước nói là cho họ thuê, mỗi tháng nộp hai ba đồng cho ủy ban phường, rồi ủy ban phường lại đưa lại cho Ngũ thẩm bà. Thế mà mấy năm nay, đến chút tiền thuê ít ỏi đó họ cũng chẳng thèm đưa nữa."

"Ủy ban phường đứng ra cho thuê khu nhà đó ạ?"

"Chứ sao nữa. Đừng nói là khu nhà bỏ trống, mấy năm bấy giờ nhà ai có dư một căn phòng thôi là đã có kẻ dòm ngó ngay rồi."

"Cho thuê rồi ủy ban không quản lý luôn sao ạ?"

"Có quản chứ, nhưng quản không nổi. Giống như nhà Ngũ thẩm bà, có không ít nhà bị người ta chơi bài 'trước thuê sau chiếm' như vậy. Năm ngoái từng có người nhắc đến chuyện đòi lại nhà đã cho thuê. Lúc xảy ra chuyện ầm ĩ đó chúng ta vẫn đang ở dưới quê chưa lên nên không chứng kiến. Nghe kể lại, mấy hộ gia đình đó lăn ra ăn vạ, nhất quyết không chịu dọn đi, lại còn lu loa bảo ủy ban phường ép họ vào chỗ c.h.ế.t. Kẻ đòi nhảy sông, người dọa đập đầu vào tường, thật sự là cái thể diện cũng không cần nữa."

"Haz, tuy khế ước nhà đất vẫn nằm trong tay Ngũ thẩm bà, nhưng sau này muốn đòi lại e là khó nhằn đấy." Chúc Phượng Cầm thở dài: “Cứ chờ xem, sau này còn ầm ĩ chán.”

Trong lúc Chúc Thập An và Chúc Phượng Cầm nói chuyện riêng về vấn đề nhà cửa, thì bên này Chúc Trường Phương và anh trai Chúc Trường Khôn cũng đang bàn chuyện thuê cửa tiệm.

"Đại ca, tiệm bánh của anh ban nãy đã được ông Phúc Giang và Đại cô nương chốt rồi, chắc chắn sẽ không thay đổi. Còn những người khác trong tộc có thuê được tiệm hay không thì chưa biết chắc. Nhỡ trong họ có ai nhắc đến chuyện cửa hàng với anh, anh đừng có tiện miệng mà hùa theo nhé."

Chúc Trường Khôn bất đắc dĩ đáp: “Anh cũng từng này tuổi rồi, chút chuyện cỏn con ấy lẽ nào lại không biết?”

Chúc Trường Phương khẽ hừ một tiếng: “Ngoài chuyện cửa tiệm thì còn chuyện mua lương thực, rồi chuyện có mướn thêm người đến tiệm làm phụ hay không. Nếu người trong tộc hỏi thẳng mặt, anh tính trả lời thế nào?”

Chúc Trường Khôn làm việc ở y quán là nhận tiền lương. Gạo, bột, dầu, muối và các loại d.ư.ợ.c liệu cần dùng để làm bánh đều do y quán chu cấp, thiếu gì anh chỉ việc bảo Chúc Trường Phong đưa cho, bản thân chẳng cần lo nghĩ nửa điểm. Nhưng sau này tự mở tiệm bánh thì lại khác, cái gì cũng phải tự bỏ tiền túi ra mua. Đến lúc đó mua của nhà ai, không mua của nhà ai, trả giá bao nhiêu, tất cả đều phải suy tính cẩn thận.

Chúc Trường Khôn bảo: “Chuyện mua lương thực cứ giao cho mẹ lo. Còn chuyện mướn người làm thì chắc không cần đâu, nếu bận quá không làm xuể thì anh đón chị dâu lên phụ một tay.”

Biết anh cả đã có tính toán kỹ lưỡng trong lòng, Chúc Trường Phương cũng không lắm lời nữa. Cô mỉm cười: “ Anh cả , anh cố gắng làm ăn cho tốt. Sau này tiệm bánh kiếm được nhiều tiền, anh đón cả bố mẹ lên thành phố sống luôn. Dù sao khoảng sân phía sau tiệm bánh cũng rất rộng rãi, cả nhà ở lại vẫn thoải mái chán.”

Chúc Trường Khôn cũng nghĩ vậy. Dựa vào buôn bán để sống qua ngày thì không cần phải về quê làm nông nữa. Nghề nông quả thực quá cực nhọc, bố mẹ đã lớn tuổi, anh không đành lòng để hai ông bà phải dãi nắng dầm mưa như thế.

Ăn tối xong, Từ Trung đang hì hụi đun nước nóng để rửa mặt ngâm chân. Anh vừa canh ngọn lửa trong bếp vừa nghe vợ và anh vợ bàn chuyện mở tiệm. Đợi hai anh em nói xong, Từ Trung mới e ngại lên tiếng: “Mở cửa tiệm vào cái lúc nhạy cảm này liệu có ổn không? Nhỡ mở được vài bữa người ta lại cấm thì sao.”

"Sẽ không đâu. Đại cô nương và các vị tộc lão đâu có ngốc, nếu chuyện này không nắm chắc thì họ căn bản sẽ không đưa ra bàn bạc. Thêm nữa, Lã Văn là phu nhân Huyện trưởng, chị ấy đã bảo không vấn đề gì thì chuyện này chắc chắn là chuẩn rồi."

Chúc Trường Phương nói với Từ Trung: “Lúc nãy ở nhà chính, bao nhiêu người tranh nhau muốn thuê cửa tiệm ở hẻm Tam Thanh. Vốn dĩ em cũng muốn thuê một gian, nhưng sau lại nghĩ, đại ca đã chiếm một tiệm rồi, em mà xin thêm một gian nữa e là không hay, nên em im luôn không mở lời.”

"Nhà mình thuê tiệm làm gì?"

"Anh ngốc thế, đương nhiên là mở quán ăn rồi. Tay nghề nấu nướng của anh ngon như vậy, anh mà ra mở quán thì tiền kiếm được chắc chắn ăn đứt đồng lương còm cõi ở tiệm cơm."

"May mà em không nhắc đến đấy. Theo anh thấy thì cứ làm ở tiệm cơm Nhân dân là yên tâm nhất, nắng mưa hạn hán thế nào vẫn có lương đều đều."

Chúc Trường Phương trợn tròn mắt: “Anh chỉ có ngần ấy tiền đồ thôi.”

Chúc Trường Khôn thấy vậy vội nói đỡ cho em rể: “Từ Trung, con bé này chỉ được cái miệng chanh chua, cậu đừng để bụng. Anh mà có được công việc chính thức ổn định như cậu thì anh cũng chẳng màng đến việc tự mở tiệm bánh đâu.”

Nói với Từ Trung xong, Chúc Trường Khôn lại quay sang nhắc nhở em gái: “Trường Phương, sau này cấm không được nói chuyện với Từ Trung cái kiểu đó nữa.”

Chúc Trường Phương mặc kệ anh trai, quay ngoắt đi gọi hai cô con gái lại rửa mặt.

Từ Trung cười hòa hoãn với Chúc Trường Khôn: “Đại ca đừng bận tâm, tình cảm của em và Trường Phương rất tốt, tụi em sẽ không vì dăm ba chuyện vặt vãnh này mà sinh sự đâu.”

"Tình cảm tốt là được rồi." Chúc Trường Khôn vẫn nói vớt vát thanh minh cho em gái: “Con bé chỉ hay sừng sộ ngoài miệng thôi, chứ tâm nó tốt lắm.”

Từ Trung đương nhiên hiểu rõ tính nết của vợ mình, anh mỉm cười gật gật đầu.

Gia đình Chúc Trường Phương rửa mặt xong thì lên giường đi ngủ. Ở một khoảng sân khác cách đó không xa, vợ chồng Chúc Trường Minh vẫn đang thao thức.

Trương Huệ hỏi chồng: “Thấy mọi người ai nấy đều rục rịch thuê tiệm buôn bán, hay là em cũng thuê một tiệm nhỏ làm gì đó kiếm thêm nhé?”

"Em định bán cái gì?"

Trương Huệ phiền não đáp: “Nếu em biết thì còn hỏi anh làm gì?”

Chúc Trường Minh bật cười: “Anh thấy em đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi. Thấy người ta làm thì em cũng hùa theo làm à?”

"Các vị tộc lão đều bảo mở tiệm là chuyện tốt, mọi người ai cũng tranh nhau mở cửa hàng làm ăn, lẽ nào lại không tốt?"

Chúc Trường Minh chẳng buồn tranh cãi với vợ, chỉ ôn tồn nói: “Cửa hàng ngay phía trước nhà mình đến lúc đó kiểu gì cũng cho người trong họ thuê buôn bán thôi. Khi ấy em cứ thong thả quan sát xem người ta kinh doanh ra sao, nhìn kỹ rồi mà em vẫn muốn làm thì vợ chồng mình lại bàn tiếp.”

"Đến lúc ấy thì muộn mất rồi, lấy đâu ra tiệm cho em thuê nữa?"

"Ngõ Tam Thanh không còn chỗ thì ra đường khác tìm mặt bằng. Nếu không thuê được thì chúng ta mua luôn." Chúc Trường Minh khẳng định chắc nịch: “Với số tiền tiết kiệm của nhà mình, việc mua một cửa tiệm là dư sức.”

Trương Huệ nghe ra hàm ý sâu xa của chồng: “Sao, anh không muốn em thuê tiệm ở ngõ Tam Thanh à?”

"Ừ, không thích hợp lắm."

Trương Huệ nín lặng, liếc nhìn anh một cái, bày ra dáng vẻ rửa tai lắng nghe.

Chúc Trường Minh nhấc ấm nước tự rót cho mình nửa ly nước ấm. Anh trầm giọng giải thích: “Từ lúc hiểu chuyện, anh đã theo sư phụ học y. Cho đến khi trưởng thành, đồ ăn, vật dụng, chỗ che mưa che nắng của anh đều do một tay sư phụ lo liệu. Rất nhiều thứ sư phụ cho anh lại là lộc do trong tộc phân phát cho ông. So với những người khác trong họ, anh đã được hưởng quá nhiều ân huệ từ gia tộc rồi. Lúc này thật sự không cần thiết phải đi giành giật chút lợi lộc cỏn con này với những bà con dưới thôn đang khao khát tìm một con đường mưu sinh.”

Trương Huệ ngẫm nghĩ một lát, thấy lời chồng nói quả thực rất thấu tình đạt lý. Sống ở đời cứ chăm chăm vơ vét lợi lộc vào mình thì rất dễ chuốc lấy hiềm khích.

"Thôi bỏ đi, cuộc sống nhà mình hiện tại cũng ổn rồi, không xen vào chuyện này làm gì nữa."

Miệng Trương Huệ bảo không xen vào, nhưng sáng hôm sau, sau khi lo liệu xong xuôi việc nhà, chồng đi làm, con trai đi học, cô liền khóa cửa tung tăng chạy sang nhà chính.

Vừa bước qua cổng, Trương Huệ đã nghe thấy tiếng nói chuyện rôm rả trong khoảng sân nhỏ cạnh bức bình phong. Giờ này chắc hẳn là nhóm người trực ban hôm nay đang hầm canh tẩm bổ cho bọn trẻ.

Trương Huệ bước vào cười tươi tắn hỏi: “Hôm nay nhà mình nấu canh gì thế ạ?”

Ngũ thẩm bà chỉ vào nửa dải xương ống được xâu bằng dây rơm, đáp: “Hôm nay hầm canh xương nêm nếm cho bọn nhỏ.”

"Canh xương tốt lắm đấy ạ, nhiều dinh dưỡng, mùa đông húp bát canh này vào là ấm người dãn gân cốt ngay." Trương Huệ vừa nói vừa xắn tay áo lên phụ giúp cọ rửa nồi niêu.

Chúc Phượng Cầm xách hai thùng nước từ sân sau đi tới, thấy Trương Huệ ở đó liền ngạc nhiên hỏi: “Hôm nay đâu đến phiên cháu trực, sao cháu lại sang đây?”

"Cháu ở nhà rảnh rỗi không có việc gì làm nên sang phụ mọi người một tay thôi ạ."

Chúc Phượng Cầm cười trêu: “Mấy hôm trước cháu ở nhà cũng rảnh rỗi sao chẳng thấy sang? Cô cháu á, hôm nay mò sang đây chắc chắn là có mục đích khác.”

"Chỉ có dì Phượng là đi guốc trong bụng cháu." Trương Huệ ghé sát lại hạ giọng hỏi nhỏ: “Chuyện cửa tiệm phân cho ai thuê đã có quyết định cuối cùng chưa ạ?”

"Chưa đâu, sáng sớm nay các vị tộc lão đã kéo nhau về thôn cả rồi. Theo dì thấy, chuyện thuê tiệm này phải để người trong tộc họp bàn, vạch ra một kết quả sơ bộ rồi mới dám đệ trình lên chỗ Đại cô nương."

Ngũ thẩm bà hoàn toàn đồng tình với cách giải quyết này: “Cửa tiệm, nhà cửa đều là tài sản của Đại cô nương, Đại cô nương đã rộng rãi nhường lại lợi ích cho người trong tộc rồi, thì chẳng có cái lý nào lại bắt con bé phải tự mình nhúng tay vào, làm cái việc phân chia dễ đắc tội với người khác cả.”

Chúc Phượng Cầm cũng gật gù: “Tối hôm qua mọi người ai nấy đều hưng phấn quá, tiện đà câu chuyện nhắc đến Chúc Trường Khôn thì đành chịu. Nhưng những suất còn lại thì tuyệt đối không nên gây khó dễ bắt Đại cô nương phải quyết. Trong họ phải thống nhất quy chế minh bạch trước rồi mới báo cáo lên chỗ Đại cô nương.”

"Các vị tộc lão nhà mình vẫn lão luyện lắm. Sáng tinh mơ chưa đợi mọi người kéo đến nhà chính làm phiền Đại cô nương, các cụ đã lùa tất cả người trong tộc về lại thôn để giải quyết nội bộ rồi."

"Cái đó là lẽ đương nhiên. Nếu thực sự lẩm cẩm không nhìn rõ thời thế, không phân biệt được nặng nhẹ thì các cụ đã sớm bị người thông minh, thạo việc khác truất ngôi để lên thay rồi."

Trương Huệ lắng nghe Ngũ thẩm bà và dì Phượng trò chuyện một hồi. Quanh đi quẩn lại, câu chuyện đều xoay quanh những người trong tộc đang sinh sống dưới thôn. Hình như cả hai người họ đều có một sự ngầm hiểu: những gia đình đang sống ở hẻm Tam Thanh này sẽ không được chen chân vào chuyện thuê tiệm.

Sự thực đúng là như vậy. Không chỉ những hộ đang định cư ở hẻm Tam Thanh chủ động lùi bước, mà ngay cả những hạt giống được gia tộc đ.á.n.h giá cao, đưa vào diện bồi dưỡng trọng điểm như Chúc Trường Phong, Chúc Trường Chấn, Chúc Chính cũng tuyệt nhiên không nộp đơn đăng ký. Nếu người nhà họ muốn mở cửa tiệm kinh doanh, thà ra ngoài móc hầu bao trả giá cao thuê mặt bằng cũng được, chứ kiên quyết không đụng chạm đến phần lợi ích ở hẻm Tam Thanh.

Buổi sáng bận rộn hơn một tiếng đồng hồ, khám xong cho lượt bệnh nhân rồng rắn xếp hàng, các đại phu lúc này mới có chút thời gian xả hơi.

Ông Thọ Quang vươn vai bước ra khỏi phòng khám để giãn gân cốt. Ông chầm chậm bước đến trước cửa phòng khám của Chúc Thập An, cất giọng trầm mặc: “Lão già này có mấy câu muốn nhắn nhủ với cháu.”

"Ông cứ nói đi ạ." Chúc Thập An cẩn thận đặt tờ đơn t.h.u.ố.c đang viết dở xuống bàn.

"Đối với một đại gia tộc như chúng ta, một mặt vừa phải biết nhìn người, cất nhắc và bồi dưỡng những thanh niên thông minh, có khả năng gánh vác việc lớn; mặt khác lại vừa phải cố gắng chu toàn sự công bằng giữa các thành viên. Cháu mà dung hòa và nắm rõ được hai điểm cốt lõi này, thì mọi chuyện khác đều chỉ là chuyện nhỏ nhặt."

Chúc Thập An khẽ gật đầu, đạo lý này cô tất nhiên hiểu thấu: Không sợ thiếu thốn, chỉ sợ phân chia không đều mà thôi.