Quân Hôn: Sống Trong Truyện Niên Đại, Nhiều Phúc Nhiều Con Lại Sống Thọ - Chương 93: Nấu Thịt Bò Tẩm Bổ Cho Bình An

Ngày tháng êm đềm trôi qua, thấm thoắt đã nửa tháng. Hầu hết các loại d.ư.ợ.c liệu đã bước vào mùa thu hoạch. Lễ hội chợ phiên d.ư.ợ.c liệu Hưng Đường tổ chức tại tỉnh Ký lân cận cũng sắp đến ngày khai mạc.

Kể từ thời Nam Tống, chợ d.ư.ợ.c liệu Hưng Đường đã có bề dày lịch sử hơn 700 năm. Lễ hội Hưng Đường nổi tiếng với tục lệ "Xuân 5 Thu 7", tức là phiên chợ mùa Xuân kéo dài 5 tháng, phiên chợ mùa Thu kéo dài 7 tháng, hoạt động nhộn nhịp quanh năm suốt tháng.

Làng Chu Gia nằm sâu trong thung lũng. Nhìn trên bản đồ, nó tọa lạc ngay tại ranh giới giao nhau giữa vùng ngoại ô Bắc Bình và dãy núi Hưng Đường hiểm trở. Vì địa hình hiểm trở, đường sá khó đi, cộng thêm quy định khắt khe do tổ tiên truyền lại, người làng Chu Gia bao đời nay không bao giờ tham gia phiên chợ mùa Xuân, chỉ góp mặt vào phiên chợ mùa Thu.

Trước thời điểm diễn ra lễ hội nửa tháng, các hộ gia đình phải chuẩn bị sẵn sàng d.ư.ợ.c liệu. Sau khi qua tay các bậc lão làng, đứng đầu là ông Bác Ba, kiểm định gắt gao chất lượng, những lô d.ư.ợ.c liệu đạt tiêu chuẩn mới được phép dùng trâu ngựa thồ ra khỏi vùng núi hẻo lánh.

Phiên chợ mùa Thu đối với người dân làng Chu Gia có tầm quan trọng không kém gì vụ mùa thu hoạch lúa của nhà nông. Ngoài một số ít gia đình có hoàn cảnh đặc biệt, đây là nguồn thu nhập chủ lực của hầu hết các hộ dân. Ngay cả cô bé Thu Ni ham chơi cũng chẳng rảnh rỗi sang tìm Chu Nam nô đùa.

Chu Nam ở nhà một mình, liên tiếp hoàn thành xuất sắc hàng loạt nhiệm vụ do hệ thống giao phó. Dạo gần đây, nàng thường xuyên lui tới nhà ông Bác Sáu. Mục đích chính là để nhanh ch.óng học cho thành thạo kỹ năng đ.á.n.h xe bò.

Nhiệm vụ thuộc mục "Hành" của nàng:

"Hành: Học thành thạo kỹ năng đ.á.n.h xe bò. Phần thưởng: Một chú nghé con."

Nhiệm vụ khởi động này, nàng vẫn chưa hoàn thành.

"Thực: Chế biến thành công mười tám món ăn từ thịt bò, nhận được lời khen ngợi chân thành từ mười tám người khác nhau. Phần thưởng: Mười tám chú nghé con thuộc nhiều giống loài khác nhau."

Sau một hồi kết nối, trò chuyện thân thiện với chú bò tằm vàng (bọn đầu cơ) nhà ông Bác Sáu, Chu Nam khéo léo từ chối lời mời nán lại dùng bữa của chị dâu Đại Sơn bụng mang dạ chửa, ung dung huýt sáo tản bộ về nhà. Nàng đã bàn bạc kỹ lưỡng với Tứ Thúc Công: Đợi sau khi mãn tang lão thái thái đủ một năm, nàng sẽ chính thức chuyển sang ở hẳn bên nhà Tứ Thúc Công.

Tứ Thúc Công chẳng những không mảy may phật ý, mà còn tấm tắc khen nàng là đứa trẻ ngoan, hiểu chuyện.

"Dẫu người nhà quê chúng ta không câu nệ dăm ba cái tiểu tiết ấy, nhưng đạo lý trung hiếu liêm sỉ ở đời thì nhất định phải khắc cốt ghi tâm."

"Ta và ông Diệp đã bàn tính ổn thỏa cả rồi. Sau này, vợ chồng son tụi bay muốn dọn về ở căn nhà cũ của lão thái thái cũng chẳng sao."

Khi Chu Nam xách giỏ rau cỏ, thịt cá về đến cửa, một cảnh tượng náo nhiệt, hừng hực khí thế đập vào mắt nàng. Công trình xây dựng ngôi nhà mới trên nền đất do chính tay Diệp Bình An đ.á.n.h dấu đang được tiến hành rầm rộ. Tứ Thúc Công, ông nội Diệp, ông Bác Tám cùng toàn bộ con cháu dâu rể trong nhà đang làm việc hăng say quên cả mệt nhọc.

"Nam Nam, cháu nhìn xem, cửa sổ này mở thế đã đủ rộng chưa!" Ông Bác Tám tay cầm chiếc bào gỗ, mái tóc lấm tấm dăm bào, mỉm cười hiền hậu nhìn cô cháu gái nhỏ.

Ngắm nhìn căn nhà ba gian rộng rãi, thoáng đãng, trổ những ô cửa sổ lớn ngập tràn ánh sáng, trong lòng Chu Nam dâng lên một niềm vui khôn tả. Nàng và Diệp Bình An đã lên kế hoạch chi tiết: Một gian dùng làm phòng đọc sách, một gian để nàng thỏa sức nghiên cứu, bào chế d.ư.ợ.c liệu, gian còn lại sẽ xây thành nhà kính trồng cây.

Từ phòng đọc sách nhìn ra sẽ thấy ngay cây đào cổ thụ vươn cành xanh tốt, bên dưới gốc đào chính là lối dẫn xuống căn hầm bí mật. Đợi khi nhà xây xong, họ sẽ tìm cách ngụy trang lối đi ấy thật hoàn hảo.

"Ông Bác Tám ơi, người trong làng ai cũng ca ngợi ông là Lỗ Ban tái thế, là bậc thầy kiến trúc tài ba. Cháu nghe mà ngưỡng mộ vô cùng." Chu Nam mỉm cười rạng rỡ, giơ cao chiếc giỏ đựng đầy rau thịt tươi ngon. "Nhiệm vụ của cháu chỉ là đảm bảo hậu cần, phục vụ ông, các thím và các anh em ăn uống no say, lấy sức làm việc thôi ạ!"

Cô con dâu út của ông Bác Tám là một người phụ nữ tháo vát, đảm đang. Cô vỗ tay cười giòn giã:

"Thế thì tuyệt quá còn gì! Mấy đứa thanh niên nhà này ngày thường làm việc thì èo uột, nay bỗng dưng hăng hái, dốc sức như làm cho nhà mình vậy. Hỏi chúng nó vì sao thì chúng nó nhe răng cười, bảo là đồ ăn cháu nấu ngon bá cháy, ăn xong sức lực cứ cuồn cuộn không vơi."

Cô vừa dứt lời, cả sân vang lên tiếng cười sảng khoái. Mấy chàng trai thanh niên bị chọc quê đỏ mặt tía tai đến tận mang tai.

Chu Nam bây giờ cảm thấy hơi rối loạn với hệ thống vai vế phức tạp trong làng. Theo lý mà nói, mấy chắt trai trạc tuổi mười mấy của nhà ông Bác Tám đều thuộc hàng vai vế con cháu của nàng. Nhưng Tứ Thúc Công từng giải thích: Người lớn xưng hô theo người lớn, trẻ con gọi nhau theo trẻ con. Chứ cứ xét nét thứ bậc cặn kẽ, thì cả làng Chu Gia này nhà nào cũng có họ hàng dây mơ rễ má với nhau, chẳng tài nào gỡ rối nổi.

Chu Nam cũng chẳng màng bận tâm mấy chuyện ấy. Nếu cứ cứng nhắc tính theo vai vế, thì rất nhiều người có mặt ở đây phải gọi nàng một tiếng "bà cô trẻ".

"Chị Nam Nam ơi, trưa nay có món gì ngon thế ạ." Cháu nội út của ông Bác Tám, tên Cù Hồi, năm nay mới tám tuổi, là đứa trẻ mồ côi cha từ trong bụng mẹ.

Chu Nam vẫy vẫy tay gọi thằng bé: "Lại đây giúp chị xách đồ vào bếp nào. Phụ chị làm bếp, nấu xong chị cho em nếm thử đầu tiên."

Thằng bé Cù Hồi reo hò sung sướng, vênh váo bước vào bếp trước những ánh mắt ghen tị, thèm thuồng của các anh chị.

Trong lúc hì hục phụ bếp, Diệp Đồng Đồng thấy Chu Nam khệ nệ xách đồ về, liền reo lên:

"Nam Nam, cô làm chè đậu xanh đúng theo công thức cháu chỉ rồi đấy. Cháu nếm thử xem sao."

Chu Nam múc cho Cù Hồi một bát to, rồi tự mình thưởng thức. Bát chè đậu xanh mát lạnh, ngọt thanh giải nhiệt khiến cả hai cô cháu lim dim đôi mắt vì sung sướng.

"Nam Nam, trưa nay nhà mình ăn món gì vậy?"

"Lát nữa ông Bác Tư sẽ mang sang nửa con bò, cháu sẽ trổ tài làm vài món từ thịt bò."

Con bò nhà ông Bác Tư bị lợn rừng rượt đuổi, hoảng loạn ngã lăn từ trên núi xuống, tắt thở c.h.ế.t ngay tại chỗ. Đại Hỉ vừa báo tin, Chu Nam đã chớp cơ hội mua luôn một nửa con bò. Nàng suy nghĩ rất đơn giản: Chắc chắn Diệp Bình An đã ăn sạch sành sanh số thức ăn mang theo lần trước rồi. Lần này phải làm thêm nhiều một chút để gửi lên cho anh.

Nhân tiện, hoàn thành luôn nhiệm vụ 18 món thịt bò để rinh phần thưởng 18 chú nghé con đủ loại.

Chu Nam đang chìm đắm trong những mộng tưởng tươi đẹp, thì Chu Thắng Lợi tất tả chạy ùa vào.

"Chị ơi, bố thằng Đại Hỉ đến rồi." Nó khua tay múa chân phụ họa. "Chú ấy đẩy cả một xe thịt to bự chảng đến tận cổng."

Chu Nam vừa bước ra cửa, đã nhìn thấy Chu Quế Bình vẫn khoác trên mình bộ quân phục, hì hục đẩy chiếc xe cút kít chở đầy những tảng thịt bò đỏ au, tươi rói vô cùng bắt mắt.

"Cô em ơi, sao em lại bày vẽ rình rang thế này." Thím Quế Hoa nở nụ cười hào sảng, một tay kẹp nách thằng Tư Hỉu đang trưng bộ mặt sống không còn gì luyến tiếc.

Nhìn những tảng thịt bò tươi ngon, đôi mắt Chu Nam sáng rực lên. Nàng bất tri bất giác nói ra suy nghĩ trong lòng: "Để làm món thịt bò thơm ngon tẩm bổ cho anh Bình An!"

Những người có mặt trong sân nghe vậy đều bật cười hiền lành, thiện ý. Chu Nam chẳng hiểu họ cười vì lẽ gì, cũng ngây ngô cười hùa theo.

Chu Quế Bình chép miệng kể lể: "Nam Nam à, em không biết đâu. Cái đống đồ ăn lần trước em gói cho Bình An mang đi ấy, chỉ dăm ba bữa là bay sạch sành sanh, chẳng còn mống nào."

Chu Nam chỉ đạo mọi người khiêng thịt ra sân sau để chế biến, trong đầu cứ vẩn vơ suy nghĩ: Lần trước Diệp Bình An có nói với nàng câu nào về chuyện này đâu.

"Thịt em làm thực sự ngon đến thế sao ạ?"

Chu Quế Bình hồi tưởng lại những viên thịt chiên giòn rụm béo ngậy, những dải thịt hươu khô dai dai ngọt ngọt, món thịt kho tàu đậm đà đưa cơm, mà nước bọt cứ ứa ra không ngừng.

"Bình An nhà em còn thuê người đóng hẳn một cái tủ khóa kỹ càng để cất giữ cơ mà, em bảo có ngon không?"

Cái khổ là, những kẻ xơi tái đống đồ ăn đó, anh nào anh nấy đều thuộc hàng "thứ dữ", không thể đụng vào. Sư trưởng thì hống hách, ngang ngược chẳng khác nào phường lục lâm thảo khấu. Nhân lúc Bình An đang làm nhiệm vụ trên không, ông ta xua quân lục soát ký túc xá. Nhoáng một cái, tủ đồ đã bị khoắng sạch bong không còn một vụn thịt. Lúc Bình An trở về, nhìn chiếc tủ rỗng tuếch, mặt mày tối sầm lại đen như đ.í.t nồi.

Nhưng người đó lại là Sư trưởng Triệu - vị tướng tài ba dám lớn tiếng tranh cãi với cả Tổng tư lệnh Khâu. Diệp Bình An có thể ngang tàng, bất cần trước mặt Tướng quân Khâu, nhưng khi đối diện với Triệu Bằng Phi, anh cũng đành ngoan ngoãn phục tùng. Đúng là "vỏ quýt dày có móng tay nhọn".

Lúc ra về, Chu Quế Bình dúi vào tay Chu Nam một túi tiền trĩu nặng. "Bình An đặc biệt dặn anh phải đổi thành đồng bạc trắng mang về cho em đấy."

Thời điểm này, nhà nước vừa mới phát hành những đồng tiền giấy đầu tiên. Nhưng do bóng ma của thời kỳ chiến tranh loạn lạc, lạm phát phi mã vẫn còn ám ảnh, người dân vẫn chuộng sử dụng đồng bạc trắng và tiền xu hơn. Trong mắt họ, tiền giấy có khi còn chẳng đáng giá bằng mớ giấy lộn.

Chu Nam vui vẻ nhận lấy túi tiền. Nàng chẳng hề thiếu thốn tiền bạc. Cuộc sống ở làng Chu Gia vốn mang tính tự cung tự cấp, ngoài những lúc mua thịt thà ra, hầu như chẳng phải tiêu pha gì mấy. Nhưng Diệp Bình An từng nói, sau này anh sẽ là người gánh vác trách nhiệm nuôi sống gia đình. Đây là tấm lòng chân thành của anh, và Chu Nam luôn trân trọng những điều chân thành ấy từ tận đáy lòng.