Quân Hôn: Sống Trong Truyện Niên Đại, Nhiều Phúc Nhiều Con Lại Sống Thọ - Chương 136: Chợ Đông An - Chốn Phồn Hoa Đô Hội

Nụ cười trên môi Chu Nam tắt ngấm, sắc mặt cô thoắt cái lạnh tanh, đanh lại như băng giá. Cô đăm đăm nhìn thẳng vào đôi mắt Vương Thừa Trị, gằn từng tiếng rõ ràng, mang đầy ý cảnh cáo:

"Tôi chẳng màng anh nghe được những lời xui xiểm, đặt điều xằng bậy từ miệng kẻ nào. Nhưng tôi cảnh cáo anh, nếu anh dám cả gan đụng đến dù chỉ một sợi tóc của Diệp Bình An, thì đừng nói là anh, cho dù cha anh có đích thân ra mặt che chở, bao che đi chăng nữa, thì kết cục của mấy người cũng chẳng tốt đẹp, sáng sủa gì đâu, anh nghe rõ chưa?"

Chu Thanh Phong sững sờ nhìn thiếu nữ trước mặt. Đôi mắt hoa đào của cô mang những đường nét y hệt cha mình, giờ đây tràn ngập sự đề phòng, cảnh giác cao độ. Toàn thân cô toát lên vẻ phản kháng, xù lông hệt như một chú mèo nhỏ đang cố gắng bảo vệ lãnh thổ, bảo vệ những người thân yêu.

Chẳng hiểu sao, ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng anh trào dâng một cảm giác ghen tị xen lẫn chua xót, xót xa đến nghẹn ngào. Kể từ ngày cha anh rũ bỏ bụi trần, xuống tóc đi tu, mẹ anh thì lâm bạo bệnh, phải an dưỡng trong viện tâm thần, anh đã vĩnh viễn đ.á.n.h mất đi sự che chở, bảo bọc, yêu thương vô điều kiện như thế.

Bao nhiêu tâm trạng vui vẻ, hưng phấn tan biến sạch sành sanh. Chu Nam hậm hực, bước vội vã ra khỏi quán trà, trong lòng thầm rủa xả, bực bội:

Quả nhiên là oan gia ngõ hẹp, đúng là tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, tốt nhất là không nên chạm mặt bọn nam nữ chính rắc rối này làm gì. Cô đã cố hết sức né tránh, chui nhủi để khỏi vướng vào những rắc rối thị phi, cô chỉ đơn thuần không muốn trở thành con pháo thí vô cớ hy sinh, làm bàn đạp cho bọn họ, thế mà cũng sai sao?

Với cõi lòng đầy uất ức, hậm hực, không cam tâm, cô cắm đầu cắm cổ rảo bước, chui tọt vào khu chợ Đông An sầm uất.

Vừa bước chân qua cổng chợ, mọi sự khó chịu, phiền muộn, bực dọc trong lòng bỗng chốc tan biến như sương mai. Cảnh tượng nhộn nhịp, sầm uất, hoa lệ trước mắt khiến cô choáng ngợp, đôi mắt cứ đảo quanh liên tục, không kịp thu nhận hết mọi thứ vào tầm nhìn.

Những gian hàng san sát nhau, bày bán đủ thứ thượng vàng hạ cám, đối với Chu Nam lúc này, nơi đây chẳng khác nào một thiên đường mua sắm kỳ thú.

Nghe người ta đồn đại rằng, khu vực này trước đây từng là dinh thự nguy nga, tráng lệ của Bình Tây Vương Ngô Tam Quế. Về sau, nó được cải tạo, trưng dụng làm bãi tập luyện binh mã cho Thần Cơ Doanh (đội quân tinh nhuệ sử dụng s.ú.n.g ống thời Thanh).

Đến cuối thời nhà Thanh, vì vị trí đắc địa nằm kề cận khu vực tập trung của các đại sứ quán nước ngoài, vô số tiểu thương, người bán hàng rong đổ xô đến đây tụ tập, buôn bán, dần dà biến nơi này thành một khu chợ sầm uất, quy mô khổng lồ.

Sang đến thời kỳ Dân Quốc, chính quyền đã chính thức tiếp quản, quy hoạch bài bản lại khu vực này, cho xây dựng một con phố dài chạy dọc theo trục Bắc - Nam, chuyên kinh doanh đa dạng các mặt hàng bách hóa tổng hợp, thực phẩm, nhu yếu phẩm.

Dọc hai bên tuyến phố, các gian hàng được thiết kế, quy hoạch theo một mô típ kiến trúc đồng nhất, y hệt nhau. Mỗi mặt bằng chỉ vỏn vẹn chừng mười mét vuông, phần phía trước nhô ra là mái hiên đua, phần phía sau lùi lại là một gác xép nhỏ hẹp dùng làm nơi cất giữ hàng hóa.

Gần một ngàn hộ kinh doanh, tiểu thương lớn nhỏ, kinh doanh đủ mọi ngành nghề, mặt hàng rải rác khắp khu chợ sầm uất này.

Năm nay, sau khi được chính quyền mới tiếp quản, quản lý, diện mạo của khu chợ gần như vẫn được giữ nguyên vẹn như thuở ban đầu. Mặc dù không gian bên trong có phần hơi chật chội, chen chúc và thiếu ánh sáng tự nhiên, nhưng bước vào mỗi gian hàng, đèn đuốc lúc nào cũng được thắp sáng rực rỡ, lung linh.

Ngay phía ngoài cổng chợ, những sạp bán kẹo hồ lô bọc đường đỏ rực thu hút mọi ánh nhìn. Khác biệt với những xiên kẹo chỉ làm từ quả sơn tra (táo gai) thuần túy được bán nhan nhản bên ngoài, kẹo hồ lô ở đây có muôn hình vạn trạng, phong phú vô cùng.

Nào là những trái quýt vàng ươm căng mọng, nào là những quả hải đường chín mọng xen lẫn sắc xanh đỏ bắt mắt, nào là những củ khoai mỡ trắng muốt, dẻo thơm... Tất cả được áo một lớp đường phèn trong suốt, bóng bẩy, dưới ánh đèn hắt xuống, trông chúng như những viên ngọc ngũ sắc lấp lánh, vô cùng hấp dẫn, gọi mời.

Chu Nam không cầm lòng được, vung tiền mua ngay một xiên kẹo hồ lô khổng lồ nhất. Những quả sơn tra đỏ ch.ót, căng tròn, mập mạp được xẻ khéo léo làm đôi, nhồi đầy ắp bên trong là nhân mứt táo tào ngọt lịm, bên ngoài lại được lăn qua một lớp hạt dưa bùi béo, hạt lạc rang thơm nức, và vụn hạt óc ch.ó béo ngậy.

Cắn một miếng ngập răng, hương vị ngọt ngào, chua thanh hòa quyện vào nhau, đ.á.n.h thức mọi giác quan, khiến đôi mắt Chu Nam rực sáng, lấp lánh hạnh phúc, thậm chí còn rực rỡ hơn cả những ngọn đèn chùm pha lê đang tỏa sáng ch.ói lòa trên các sạp hàng.

"Leng keng! Chuyên mục Ẩm thực: Xâu chuỗi vạn niềm vui, mang may mắn, cát tường về nhà. Hoàn thành nhiệm vụ chế biến 100 loại kẹo hồ lô khác nhau.

Phần thưởng: Một viên linh quả sơn tra đạt phẩm chất cực phẩm, vô song."

Đây là nhiệm vụ ẩn đầu tiên mà Chu Nam vô tình kích hoạt được sau khi hệ thống hoàn tất quá trình nâng cấp toàn diện. Cô vừa nhai tóp tép xiên kẹo hồ lô ngọt lịm, vừa nở nụ cười mãn nguyện, lâng lâng trong cảm giác hạnh phúc lâng lâng.

Say sưa đắm chìm trong thiên đường mua sắm, đến khi Chu Nam tay xách nách mang, lỉnh kỉnh những túi lớn túi nhỏ bước ra khỏi khu chợ, cô mới giật mình nhận ra trời đã ngả bóng xế chiều.

"Tiểu thư ơi, cô có cần thuê xe kéo không ạ?" Một giọng nam ồm ồm, khàn khàn bất chợt vang lên ngay trước mặt cô. Đó là chất giọng đặc trưng của một cậu thiếu niên đang ở độ tuổi vỡ giọng, chuyển cấp.

Chu Nam ngước mắt lên, nhìn khuôn mặt lấm tấm mồ hôi, thoáng chút rụt rè, căng thẳng của cậu bé, cô ân cần hỏi han: "Em năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Dạ, em mười bốn... À không, em mười sáu tuổi rồi ạ." Khuôn mặt cậu thiếu niên đỏ bừng lên vì ngại ngùng, luống cuống sửa lời.

Đám phu xe kéo lành nghề đứng chờ khách xung quanh nghe vậy, liền phá lên cười ồ lên chế giễu: "Ê cu Bằng, mày lại giở trò bốc phét, nói xạo nữa rồi. Lông cánh còn chưa mọc đủ mà dám vỗ n.g.ự.c tự xưng mười sáu tuổi đầu à."

Nhận thấy sự lúng túng, ngượng ngùng và tủi thân trên khuôn mặt cậu bé, Chu Nam định bụng nhấc chân bước lên chiếc xe kéo cũ kỹ của cậu thì bỗng có ba gã đàn ông vạm vỡ, bặm trợn, hùng hổ xông tới cản đường.

"Này! Thằng oắt con kia, tao đã cảnh cáo mày bao nhiêu lần rồi hả? Một là ngoan ngoãn nộp đủ tiền bảo kê tháng này, hai là xéo ngay khỏi cái địa bàn này, cấm có bén mảng tới đây quấy rối, phá đám chuyện làm ăn của tụi tao. Mày điếc hay sao mà không nghe lọt lỗ tai hả?"

Tên cầm đầu đội một chiếc mũ dưa hấu lệch một bên, khoác trên mình chiếc áo bông mỏng còn mới cáu cạnh, giọng điệu ngang ngược, xấc xược, hất hàm quát tháo, đe dọa cậu thiếu niên.

Hai tên đàn em xăm trổ, mặt mày hung tợn đi theo sau hắn lập tức tiến lên, một tên chặn đầu, một tên khóa đuôi, bít kín mọi lối thoát, không cho chiếc xe kéo có cơ hội bỏ chạy.

"Chiếc xe kéo này là tài sản hợp pháp của cha tôi, và ông ấy đã đóng đầy đủ tiền thuế, phí bến bãi theo quy định rồi." Cậu thiếu niên uất ức, phẫn nộ gào lên cãi lại.

Gã đội mũ dưa hấu và hai tên đàn em cười khẩy, nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất, mỉa mai: "Ngon thì gọi ông bô mày vác mặt đến đây mà kéo xe cho mày đi. Nếu lão già đó đích thân xuất hiện, tao hứa danh dự sẽ miễn phí tiền bảo kê cho lão."

"Các người thật quá đáng, ăn h.i.ế.p người quá đáng rồi đấy!" Đáy mắt cậu thiếu niên rực lên ngọn lửa phẫn nộ, căm hờn tột độ.

Gã đội mũ dưa hấu nhếch mép, nở một nụ cười đê tiện, bỉ ổi, lộ rõ bản chất lưu manh: "Thật ra, muốn tao miễn tiền bảo kê cũng dễ ợt thôi. Mày cứ bảo con chị gái xinh tươi của mày tối nay đến phòng tao 'hầu hạ' tao một đêm, tao đảm bảo không chỉ tháng này, mà từ nay về sau mày sẽ được hoạt động tự do ở đây, tao bảo kê cho mày miễn phí trọn đời."

Tuổi mười ba, mười bốn vốn là cái tuổi bồng bột, bốc đồng, dễ bị kích động nhất. Nghe những lời lẽ xúc phạm, nh.ụ.c m.ạ chị gái mình một cách thô bỉ, đôi mắt cậu thiếu niên vằn lên những tia m.á.u đỏ sọc, hàm răng nghiến c.h.ặ.t vào nhau kêu răng rắc.

"Này, rốt cuộc là có đi hay không đây?" Một giọng nói mềm mỏng, trong veo, lạnh lẽo cất lên, cắt ngang bầu không khí căng thẳng, sặc mùi t.h.u.ố.c s.ú.n.g.

Chu Nam lẳng lặng đặt đống đồ lỉnh kỉnh, nặng trĩu trên tay xuống chỗ để chân của chiếc xe kéo ba gác. Cô đứng thẳng người, hai tay chống nạnh, bày ra bộ dạng kiêu ngạo, hống hách, ương ngạnh của một tiểu thư con nhà giàu quen thói hạch sách.

Gã đội mũ dưa hấu đang đắc ý chờ đợi cú đ.ấ.m giận dữ của thằng nhóc họ Đường giáng xuống mặt mình, thì bất ngờ bị một con ranh con ở đâu xen ngang làm kỳ đà cản mũi, làm hỏng bét kịch bản. Hắn trừng đôi mắt hung ác, trợn trừng nhìn cô với vẻ mặt hằn học.

Nhưng chỉ trong tích tắc, ánh mắt hắn chạm phải khuôn mặt xinh đẹp, kiều diễm của Chu Nam, đôi mắt hắn lập tức sáng rực lên như đèn pha ô tô, lóe lên tia dâm đãng, thèm thuồng.

"Xin lỗi tiểu thư, chuyến này em không chở được rồi, phiền tiểu thư gọi xe khác giúp em với ạ." Cậu bé họ Đường vội vàng lên tiếng can ngăn, không muốn cô gái bị liên lụy, vướng vào rắc rối.

Gã đội mũ dưa hấu nuốt nước bọt ừng ực, ánh mắt dâm tà, trơ trẽn quét từ đầu đến chân Chu Nam, buông lời cợt nhả:

"Chậc chậc chậc, đúng là xã hội mới, thời thế đổi thay có khác, phong thủy hữu tình. Lão đại tao lăn lộn chốn giang hồ, sống ở cái đất Bắc Bình phủ này quá nửa đời người rồi, mà chưa từng may mắn được diện kiến một cô nương dung mạo tú lệ, nõn nà, mọng nước như cưng đấy."

Một tên đàn em đứng cạnh, quá rành rẽ tâm tư, ý đồ đen tối của đại ca mình, liền nhanh nhảu bước lên bắt chuyện, lấy lòng:

"Cô nương xinh đẹp ơi, nhà cô ở phương nào vậy? Thân ngọc ngà châu báu như cô mà phải chịu khó ngồi trên cái xe ba gác xập xệ, bốc mùi hôi rình này thì phí phạm nhan sắc quá đi mất. Phải ngồi xe hơi sang trọng, êm ái mới xứng tầm chứ. Trùng hợp ghê, xe riêng của đại ca bọn anh đang đỗ chễm chệ ngay ngoài cổng Bắc kia kìa."

Tên đàn em còn lại cũng không chịu lép vế, vội vã khoe khoang thế lực của đại ca mình, hòng ra oai, dọa dẫm:

"Cô nương à, cô có biết đại ca của tụi anh là nhân vật tầm cỡ nào không? Ở cái dải đất Đông Thành này, anh ấy nói một thì đố ai dám cãi hai, một tiếng ho của anh ấy cũng đủ làm rung chuyển cả khu vực đấy."

Chu Nam hất cao chiếc cằm kiêu ngạo, giọng điệu nửa đùa nửa thật, đầy mỉa mai: "Ồ, oai phong, quyền lực đến thế cơ à? Thế chính quyền mới, Đảng và Nhà nước cũng phải chịu lép vế, bó tay trước đại ca các anh sao?"

Gã đội mũ dưa hấu nghe vậy càng tỏ vẻ vênh váo, dương dương tự đắc. Tên đàn em của hắn thì bĩu môi, khinh khỉnh, huênh hoang tuyên bố:

"Đảng với Chính phủ gì chứ, gặp đại ca nhà này cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu, gọi một tiếng 'Quan gia' cho đàng hoàng. Ngay cả ông Trưởng đồn công an khu vực này giáp mặt tụi anh, cũng phải răm rắp khúm núm, cúc cung cúi chào từ xa đấy."

Cậu thiếu niên thấy ba gã lưu manh, côn đồ quây c.h.ặ.t, vây hãm cô gái trẻ, lòng bồn chồn lo lắng không yên. Cậu bước vội xuống khỏi chiếc xe ba gác, giang rộng hai tay, lấy thân mình mỏng manh che chắn, bảo vệ cho Chu Nam ở phía sau.

"Quan gia, các người có thù oán, xích mích gì thì cứ nhắm vào tôi đây này. Chị ấy chỉ là một người khách qua đường, là một cô gái yếu đuối, không hiểu chuyện, xin các người đừng làm khó dễ chị ấy."

Ba gã lưu manh nhìn vóc dáng gầy nhom, gầy như que củi, mỏng dính của cậu thiếu niên, bật cười sằng sặc, chế giễu:

"Khá khen cho tinh thần trượng nghĩa, anh hùng cứu mỹ nhân của mày đấy! Hôm nay đại ca tao đang có tâm trạng tốt, gặp được người đẹp, nên tạm thời tha mạng, tha cho mày một con đường sống. Về nhà nhớ đ.á.n.h tiếng, nhắn gửi lời hỏi thăm của tao đến cái ông bô què quặt nhà mày nhé: Phàm là những thứ lão Quan này đã để mắt, đã nhắm trúng, thì đố có thứ gì vuột khỏi tay tao được. Cho dù đó chỉ là một cái xác không hồn, thì cũng phải thuộc về tao. Mày đã thông não, hiểu rõ chưa hả?"

Từng lời hăm dọa, đe dọa thâm độc của gã đ.â.m thẳng vào tim cậu thiếu niên, khiến khuôn mặt cậu tái nhợt, cắt không còn giọt m.á.u. Cậu c.ắ.n c.h.ặ.t môi, rít lên từng tiếng đầy căm phẫn:

"Lũ khốn kiếp các người lộng hành, làm việc ác nhân thất đức như vậy, không sợ luật nhân quả báo ứng sao? Không sợ chính quyền mới, công an tóm cổ tống vào tù sao? Tao thà liều mạng già này với tụi mày còn hơn!"

Chu Nam vẫn giữ thái độ dửng dưng, bình thản. Cô đưa một tay ra, nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay đang run lên vì phẫn nộ của cậu bé - cậu bé lúc này trông hệt như một con sư t.ử con đang xù lông bảo vệ lãnh thổ. Cô cười tủm tỉm, hướng ánh mắt tinh nghịch về phía Đại tá Tôn - người đang đứng nấp ở một góc khuất đằng xa, khuôn mặt ông đã đen xì như đ.í.t nồi vì giận dữ. Cô lên tiếng trêu chọc:

"Đại tá Tôn ơi, anh có bao giờ phải khúm núm, cúc cung cúi lạy mấy tên lưu manh ranh con này chưa vậy?"

Đại tá Tôn vung mạnh tay ra hiệu. Lập tức, từ trong đám đông dân chúng đang đứng xúm xít vây xem, bảy, tám bóng người mang trang phục thường dân nhanh như chớp lao ra. Bọn họ hành động dứt khoát, mạnh mẽ như hổ đói vồ mồi, đè bẹp, khống chế ba gã lưu manh xuống đất chỉ trong chớp mắt.

Bị đè bẹp dí xuống đất, gã đội mũ dưa hấu ban đầu còn cố sức giãy giụa, vùng vẫy một cách tuyệt vọng. Nhưng khi cố ngóc đầu lên, nhận diện rõ khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm nghị của Đại tá Tôn, ánh mắt gã chợt d.a.o động, lóe lên sự hoang mang, sợ hãi. Nhưng rất nhanh, gã nặn ra một nụ cười nham nhở, cợt nhả, cố vớt vát chút thể diện:

"Thì ra là người quen cũ, anh em nhà anh Sở đây mà. Tưởng ai xa lạ, hóa ra toàn người nhà mình cả. Đúng là không đ.á.n.h nhau thì không nhận ra anh em."

Đại tá Tôn chẳng buồn bố thí cho hắn lấy một cái nhìn, ông sải bước lại gần Chu Nam, hạ giọng nhắc nhở, căn dặn: "Em mau ch.óng thu dọn đồ đạc rồi về nhà đi nhé. Tình hình mấy ngày tới khá căng thẳng, phức tạp, tốt nhất em nên hạn chế ra khỏi nhà, ngoan ngoãn ở yên trong nhà cho an toàn."

Chu Nam nhe răng cười tươi rói, điệu bộ vô tư lự, lém lỉnh hỏi nhỏ: "Đại tá Tôn, có phải các anh đang rục rịch chuẩn bị mở đợt tổng tấn công, chiến dịch 'truy quét tội phạm có tổ chức', 'bài trừ tệ nạn xã hội' quy mô lớn đúng không?"

Đại tá Tôn ban đầu còn hơi bất ngờ, ngơ ngác trước câu hỏi đường đột của cô nhóc, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại thì thấy cô nói cũng có lý, đúng là đang có chiến dịch truy quét diện rộng thật.

Chu Nam ung dung ngồi chễm chệ trên chiếc xe kéo ba gác, quay sang vỗ vai, giục giã cậu thiếu niên vẫn đang đứng đực mặt ra vì ngỡ ngàng:

"Lên đường thôi nhóc!"

Vừa nói, miệng cô vừa ngân nga, lẩm nhẩm một điệu nhạc chế vui tai: "Kiên quyết bài trừ tệ nạn mại dâm, c.ờ b.ạ.c, ma túy, mê tín dị đoan ~~~~"

Cậu thiếu niên ráng sức đạp bàn đạp, chiếc xe ba gác từ từ lăn bánh, lộc cộc di chuyển, chở theo Chu Nam cùng điệu hát lạc tông, sai nhịp xa dần, chìm vào dòng người tấp nập.

Đám đông người dân xung quanh thấy trò vui đã vãn, liền thu hồi ánh mắt tò mò, chuyển sự chú ý sang ba gã côn đồ, du côn đang bị lực lượng công an áp giải đi.

Gã đội mũ dưa hấu nhận ra thái độ kính cẩn, tôn trọng của vị Đại tá Tôn quyền uy đối với cô gái nhỏ nhắn kia, trong lòng hắn thầm kêu khổ, hối hận xanh ruột. Tại sao lúc nãy mình lại bị nhan sắc làm cho mờ mắt, ngu muội đến mức rước họa vào thân thế này.

Khi bị giải đi, đám đông quần chúng xung quanh đồng loạt vỗ tay rào rào, hò reo vang dội, cổ vũ nhiệt tình. Nhưng khi gã quét ánh mắt hung dữ, mang đầy tính đe dọa lướt qua một lượt, những tiếng hò reo lập tức tắt lịm, im bặt.

Gã ta càng được thể, ngửa cổ lên trời cười lớn một cách cuồng vọng, điên dại, bất chấp, vô cùng ngông cuồng, ngạo mạn.