Huy Hành Lệnh - Chương 10

15

Sóng gió vừa mới bình ổn chưa được mấy ngày, vị Tổng quản hoàng lương Thái Thương là Ôn Kỳ Thận đã vội vã vội vã tìm tới cửa: "Bến cảng Lưu Gia mới tu sửa liệu có thể thông hàng vận chuyển lương thực được không?" 

Phương bắc gặp đại hạn, kho lương cáo cấp, thánh chỉ khẩn cấp của triều đình truyền tới Thái Thương, lệnh cho các quan lại Giang Nam mau ch.óng điều động lương tào, gấp rút vận chuyển tới kinh thành. 

Kho lương Thái Thương quanh năm tích trữ thóc gạo tào vận của triều đình, ngặt nỗi lại không cách nào vận chuyển ra ngoài nổi, chỉ vì mực nước dòng chính bến cảng cũ sụt giảm nghiêm trọng, thương thuyền tào vận cỡ lớn căn bản không cách nào đi được. 

Muôn vàn bất lực đành phải ký thác niềm hy vọng vào bến Lưu Gia cảng mới vẫn chưa hoàn toàn hoàn thiện kia.

Ta không nỡ lòng khiến ông phải thất vọng, kiên định mở lời: "Không thể!" 

Những ngày qua ta phụng mệnh đốc kiến bến cảng Lưu Gia, từng đích thân quy hoạch đường sông, trùng tu đê đập, cũng từng đi khắp ngàn dặm đầm lầy vẽ ra được bức dư đồ đường nước hoàn chỉnh, nhưng bến cảng Lưu Gia chưa từng có một lần chạy thử thông hàng bao giờ cả. 

Chuyến áp tải hoàng lương vô cùng khẩn yếu như thế này không cho phép xảy ra bất kỳ chút sai sót nào, vì thế nơi đây tuyệt đối không gánh vác nổi trọng trách nặng nề này đâu.

Ôn Kỳ Thận nghe vậy, thân hình đổ sụp mất một nửa. 

Ông phụ trách vận chuyển lương tào nhiều năm trời, không phải không am hiểu thủy lợi, nếu không phải lâm vào bước đường cùng cũng chẳng đích thân ghé thăm thế này.

"Cũng không phải là hoàn toàn không có cách..." 

Giữa lúc ông đang lòng tràn đầy sa sút, thất vọng, ta chậm rãi mở lời.

"Cách gì vậy?" 

Ông đột nhiên ngẩng bật đầu lên, đôi mắt bỗng chốc bừng sáng một tia hy vọng.

"Ta có thể thông suốt con đường vận lương giữa tiết khô hạn này, thế nhưng..." Ánh mắt ta trầm tĩnh nhìn ông: "Ta muốn đích thân áp tải, tùy thuyền nhập kinh."

Tình cảnh vây khốn vì tiết trời khô hạn ngày hôm nay, kiếp trước ta cũng từng gặp qua rồi. 

Người thức thâu đêm suy tính phương lược vận lương chính là ta lúc bấy giờ đang bị vây khốn nơi hậu trạch Tạ thị; trớ trêu thay kẻ nương vào công trạng đó để lập được công lao, nương thế tấn phong làm Tam phẩm Tào Vận Tổng Binh Quan lại chính là Tạ Tầm. 

Sống lại một đời, toàn bộ vinh quang hiển hách và tiền đồ phía trước, ta đều phải đích thân tự tranh giành về cho bản thân mình.

Lời vừa thốt ra, Ôn Kỳ Thận sắc mặt đại biến: "Không được, từ trước đến nay chưa từng có chuyện nữ t.ử đặt chân lên thuyền vận lương bao giờ cả."

Ta cười nhạt một tiếng: "Vừa rồi cầu xin ta giải vây thì hết lời ca ngợi ta có tài kinh thế tế tục, chẳng hề thua kém đấng nam nhi, nay ta muốn được tùy thuyền nhập kinh thì lại bảo từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ này." 

Ta thong thả ung dung nâng chén trà lên: "Ôn đại nhân, nếu như muốn xóa sạch công lao và bản lĩnh của ta thì hôm nay cũng chớ có cầu xin ta làm gì nữa!" 

Ông đã qua tuổi ngũ tuần, nắm giữ mệnh mạch hoàng lương trong tay, ngay cả cha ta cũng phải kính trọng ba phần, nay bị một nữ t.ử buông lời làm cho sắc mặt vô cùng khó coi, trớ trêu thay lại không hề nổi giận, chỉ đứng tại chỗ bồn chồn đi qua đi lại hồi lâu, bức bách trước tình cảnh vây khốn của tào vận lúc này, cuối cùng thở dài một tiếng đồng ý.

Sống lại một đời, ta sớm đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ từ trước, từng đích thân khảo sát qua sự chênh lệch của các đợt thủy triều sông ngòi để nương vào đó mà canh giờ giấc cho thuyền chạy, từng sớm ngày nạo vét phù sa đường sông chính, cũng đã chuẩn bị vô số thuyền nhanh cỡ nhỏ để vận lương. 

Những việc làm lúc này chẳng qua chỉ là lấy lệnh bài Gia chủ Lâu thị truyền thư tới các quản sự bến cảng, ra trọng kim chiêu mộ phu kéo thuyền để đề phòng thương thuyền cỡ lớn gặp bãi cạn làm lỡ dở đại sự mà thôi... 

Tầng tầng lớp lớp truyền lệnh xuống dưới, chỉ mất vỏn vẹn mười ngày trời, vậy mà đã đục thông được một con đường tào vận tạm thời giữa dòng sông khô cạn.

Thánh chỉ Thượng Kinh truyền tới Thái Thương chẳng quá nửa tháng, đợt lương tào đầu tiên đã thuận lợi rời khỏi Thái Thương, xuôi dòng Lâu Giang, Trường Giang mà tiến lên phía bắc. 

Bảy ngày sau, đại bộ phận lương tào cũng chia nhau xuống thuyền khởi hành. 

Trớ trêu thay, khi chiếc thuyền tào cuối cùng kéo buồm rời bến, vị Ôn Kỳ Thận phụ trách áp lương vận kinh lại giơ tay ngăn ta lại. 

Ông ta lật lọng rồi.

16

"Lệnh Huy, con hà tất gì phải đích thân dấn thân vào chốn hiểm nguy như thế chứ?" 

Thuyền sắp sửa nhổ neo, sắc mặt ông ta vô cùng ngưng trọng, chẳng tiếc lời quở trách. Các thuyền viên dịch phu xung quanh cũng chằm chằm nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ kiêng dè và bất an. 

Chỉ vì lời đồn đại nơi phố thị nói rằng: Nữ t.ử bước chân lên thuyền tào áp lương sẽ làm xung đột luồng hàng hải, xưa nay vốn là điều đại kỵ trong việc hành thuyền. 

Ông ta và cha ta giao hảo nhiều năm, việc kiêng kỵ lời đồn là chân thành, mà nỗi sợ hãi ta tự hủy hoại tiền đồ phía trước cũng là chân thành. 

Chuyến đi ngàn dặm đường nước lần này sóng gió khôn lường, nếu như thực sự xảy ra biến cố, chỉ e triều đình truy cứu xuống dưới, tính mạng của ta khó lòng giữ nổi.

"Người đời đều bảo nữ t.ử lên thuyền thực chất là điềm bất tường, thế nhưng hôm nay, ta muốn lấy thân phận nữ nhi này để đập tan đi những thành kiến thế tục hoang đường này." 

Ông không cách nào không xoay chuyển nổi ý định của ta, đành phải thôi.

Cánh buồm lớn kéo lên, từng chiếc thuyền rời bến cảng, một đường tiến lên phía bắc. 

Dọc đường êm đềm, sóng gió không nổi, nào ngờ khi thuyền tiến ra giữa lòng sông, vậy mà thực sự có tai họa giáng xuống đầu. Vô số thủy phỉ từ bốn phương tám hướng ùa tới, cầm đao nhảy phắt lên thuyền. 

Trong thoáng chốc, binh kiếm va chạm nhau chan chát, khắp nơi bừa bãi hoang tàn. Giữa lúc hỗn loạn mất kiểm soát, vóc dáng ta đứng không vững chân, ngã nhào chìm sâu xuống dòng sông mùa đông lạnh giá.

Nước sông mùa đông vây lấy thân thể ta chìm dần xuống đáy sông sâu thẳm.

"Lệnh Huy..." 

Giữa lúc hốt hoảng mơ hồ, một tiếng gọi tràn ngập sự hoảng hốt và cấp thiết lọt vào tai. 

Ta không biết Tạ Tầm đã bước chân lên chiếc thuyền từ bao giờ, càng không rõ hắn đã âm thầm lặng lẽ dõi theo ta bấy lâu nay. 

Chỉ thấy hắn xoay người nhảy phắt xuống dòng nước sâu, dốc hết toàn lực bơi về phía ta. 

Khoảnh khắc ấy, toàn bộ sự ngạo mạn và đạm mạc đều tiêu tán sạch, đáy mắt hắn chỉ còn sót lại nỗi lo âu tột cùng.

Hắn gắng sức đuổi kịp ta, muốn siết c.h.ặ.t lấy cổ tay ta. Khi đầu ngón tay vừa chạm vào nhau, thân hình hắn chợt cứng đờ ra, đồng t.ử co rụt lại dữ dội, theo bản năng ngẩng đầu lên.