Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 242: A Thủy Và Cảnh Ngộ Của Ngư Thôn

Cảnh tượng trước mắt khiến lòng A Tiến và Đại Ngưu nặng trĩu..

Có lẽ do cảm nhận được sự thay đổi ánh sáng và hơi thở lạ ở ngoài cửa, vai A Thủy khẽ dừng rung động, hắn chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía cửa với đôi mắt nhòe lệ.

Khi nhìn rõ người đến là A Tiến và Đại Ngưu, trong đôi mắt sưng đỏ của hắn thoáng qua sự kinh ngạc, rồi ngay lập tức trở thành thấu hiểu.

Hắn chẳng cần bọn họ giải thích, vào thời điểm này mà có người ngoài lên đảo, ngoại trừ việc mua muối thì còn có thể vì chuyện gì khác?

Chỉ là, thời điểm này thật quá không khéo.

Lòng A Tiến ngổn ngang trăm mối, hắn tiến lên hai bước, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên bờ vai gầy guộc của A Thủy, giọng nói đầy sự nặng nề chân thành: "A Thủy đệ... xin hãy nén bi thương."

Đại Ngưu vốn là một kẻ chất phác, lại càng không nỡ nhìn cảnh tượng này.

Hắn đi tới trước linh sàng đơn sơ, nhặt ba nén nhang thô từ bên cạnh, cẩn thận châm lửa từ ngọn đèn dầu sắp tắt, sau đó cung kính quỳ xuống, dập đầu một cái thật thành tâm trước di hài đang phủ tấm chăn cũ.

Khi ngẩng đầu lên, hốc mắt kẻ vốn tính tình thẳng thắn này đã đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: "A Thủy nãi nãi... lần trước chúng ta đến, người vẫn còn nấu cho chúng ta một nồi hải sản lớn, bỏ thêm cả cá khô người phơi, thơm lắm... Người còn cười hiền hậu nói chúng ta là đám nhóc ăn khỏe... Lần này... lần này sao người... sao người lại đi mất rồi..."

Hắn thực sự đau lòng, nhớ tới vị lão phụ nhân nhân từ gầy gò năm xưa cố gắng tiếp đón bọn họ, lòng chợt chua xót.

A Thủy nghe thấy lời này của Đại Ngưu, nhớ tới dung mạo nụ cười của nương khi còn sống, nhớ tới việc nương luôn nhường nhịn những thứ tốt nhất cho mình, dù cho bản thân phải chịu đói...

Cảm xúc vốn đã bên bờ vực sụp đổ không thể kìm nén được nữa, hắn gục đầu xuống, trán tựa vào mặt đất lạnh lẽo, phát ra tiếng nức nở như một con thú nhỏ bị thương, nước mắt tuôn rơi tầm tã, làm ướt sũng một mảng đất trước mặt.

Những dân làng khác trong nhà đang giúp lo liệu hậu sự, thấy cảnh này cũng không cầm được nước mắt.

Làng chài nhỏ trên đảo này tình cảm vốn dĩ thuần phác, nương của A Thủy lại được lòng mọi người, sự ra đi của bà khiến ngôi làng vốn đã gian khó nay lại càng thêm thê lương.

Trong lòng A Tiến cũng cảm thấy vô cùng khó chịu.

Hắn biết A Thủy mồ côi cha mẹ từ nhỏ, là nương một tay nuôi lớn, hai bà cháu nương tựa vào nhau mà sống. Nay nương đi rồi, A Thủy trên đời này thực sự chỉ còn lại một thân một mình.

Đợi đến khi tiếng khóc của A Thủy nhỏ dần, biến thành tiếng nức nở kìm nén, A Tiến mới lên tiếng lần nữa. Hắn không hề nhắc đến chuyện mua muối nửa lời, mà lấy tất cả lương thực mang theo bên người cùng Đại Ngưu và Thượng Võ - mấy bao gạo trắng, một ít thịt khô và sơn sản - đặt tất cả trước mặt A Thủy.

"A Thủy," giọng A Tiến trầm ổn mà mạnh mẽ, mang theo sự ủng hộ không thể nghi ngờ, "Hãy để bà con làng xóm nấu những thứ này, mọi người đều ăn một bữa nóng. Ăn no xong, chúng ta gọi mọi người cùng lên núi, đốn những cây gỗ tốt, làm cho nương một chiếc quan tài đàng hoàng. Chúng ta phải đưa tiễn nương đoạn đường cuối cùng thật thể diện, thật phong quang."

A Thủy ngẩng đầu, đẫm lệ nhìn A Tiến, lại nhìn những thực phẩm vốn quý hơn cả vàng hiện nay, môi run rẩy, nhất thời không nói nên lời.

Đại Ngưu cũng gật đầu mạnh: "Đúng vậy! A Thủy đệ, lo việc trước đi! Những chuyện khác, để sau hãy nói!"

A Thủy cuối cùng cũng gật đầu thật mạnh, từ trong cổ họng nặn ra hai chữ khàn đặc: "...Đa tạ."

Hắn gượng đứng dậy, giao thực phẩm A Tiến mang tới cho một vị dân làng lớn tuổi bên cạnh, thấp giọng dặn dò vài câu.

Vị dân làng nhìn thực phẩm trong tay, lại nhìn A Tiến và bọn họ, trong mắt tràn đầy sự cảm kích, vội vã gọi người khác đi nhóm lửa nấu cơm.

Hương thơm của thức ăn nhanh ch.óng lan tỏa trong ngôi làng vốn dĩ đang bao trùm bởi sự c.h.ế.t ch.óc.

Dân làng, bao gồm cả lũ trẻ, đều nhìn chằm chằm vào nồi lớn bốc khói nghi ngút, không ngừng nuốt nước bọt.

Họ trông như đã quá lâu không được ăn một bữa t.ử tế, ai nấy đều mặt mày hốc hác, quần áo rách rưới.

A Tiến lặng lẽ đếm, cả ngôi làng hiện giờ chỉ còn lại hơn hai mươi người, hầu hết đều là người già, trẻ nhỏ và phụ nữ, chẳng thấy những bóng dáng trai tráng như lần trước tới, càng không thấy A Vượng thúc – người quản lý đường muối và có uy tín trong làng.

Sau bữa cơm đơn giản mà thực tế, sắc mặt dân làng dường như đều hồng hào hơn một chút, trong ánh mắt cũng có thêm chút sức sống.

Dưới sự dẫn dắt của A Tiến và Đại Ngưu, cùng với Thượng Võ và hai hộ vệ lặng lẽ nhập cuộc giúp đỡ, một nhóm người cùng lên ngọn núi phía sau đảo.

Thượng Võ và các hộ vệ thân thủ nhanh nhẹn, chọn cây, đốn hạ, lột vỏ, vận chuyển, làm việc vô cùng gọn gàng.

A Tiến và Đại Ngưu cũng không thiếu sức lực, cùng với dân làng, làm theo kiểu dáng mà các bậc cao niên trong bản chỉ dạy, bắt đầu cọc cạch đóng quan tài.

Đông người sức lớn, đến buổi chiều, một chiếc quan tài gỗ thông tuy thô sơ nhưng đủ dày dặn và ghép kín đã được hoàn thành.

Mọi người cẩn thận đưa di hài nương của A Thủy nhập liệm, rồi hợp sức khiêng quan tài đưa lên một sườn dốc cao, khô ráo, tựa núi nhìn ra biển ở phía sau làng.

Dân làng đã đào sẵn một cái huyệt ở đó từ trước.

Không có nghi lễ rườm rà, không có hòa thượng đạo sĩ tụng kinh, chỉ có tiếng khóc xé lòng cuối cùng của A Thủy và những tiếng thở dài trầm mặc của dân làng.

Đất bùn từng chút một lấp đầy quan tài, cũng chôn vùi người thân cuối cùng của A Thủy cùng một đoạn ký ức đau thương khác của làng chài nhỏ này.

Mặt trời lặn, gió biển mang theo hơi lạnh thổi qua nấm mồ vừa đắp.

Mọi việc cuối cùng đã xong xuôi.

Trở lại căn nhà đá càng thêm trống trải quạnh quẽ của A Thủy, A Tiến đang định nhóm lửa đun chút nước nóng cho mọi người, A Thủy lại đột nhiên "bịch" một tiếng, quỳ thẳng xuống trước mặt A Tiến và Đại Ngưu.

"A Tiến huynh, Đại Ngưu huynh, và cả mấy vị đại ca này!" giọng A Thủy khàn đặc sau khi khóc, nhưng lại vô cùng rõ ràng và trang trọng, "Đại ân đại đức ngày hôm nay, A Thủy ta... suốt đời không quên! Đa tạ các vị! Thật sự... đa tạ!"

Hắn dập đầu một cái thật mạnh.

A Tiến và Đại Ngưu giật nảy mình, vội vàng tiến lên mỗi người một bên đỡ hắn đứng dậy.

"A Thủy đệ, đệ làm gì vậy! mau đứng lên! Đừng khách sáo như thế! Chúng ta cũng chẳng làm được gì nhiều, đều là việc nên làm thôi!" A Tiến liên miệng nói.

Đại Ngưu cũng cố sức gật đầu: "Đúng thế! Lão nhân gia đã đi rồi, chúng ta giúp đỡ một tay, có tính là ân đức gì đâu! Đệ mau đứng dậy đi!"

A Thủy được bọn họ đỡ đứng dậy, hốc mắt lại đỏ lên, nhưng lần này không còn là nỗi đau thuần túy, mà có thêm vài cảm xúc phức tạp.

Hắn lau mặt, mời mấy người ngồi xuống, bản thân thì ngồi bên cạnh chiếc giường gỗ cũ nát, nhìn ngọn đèn dầu nhảy múa, cuối cùng cũng kể lại những biến cố của làng chài trong nửa năm qua một cách tường tận.

"Lần trước sau khi các vị mua muối rời đi, làng chúng ta... cũng coi như trải qua được hai tháng bình yên."

Giọng A Thủy rất thấp, mang theo nỗi đắng cay của sự hồi tưởng, "Nhờ vào lương thực đổi được từ việc bán muối, mọi người cũng đủ ăn qua ngày. Tuy phải lén lút, nơm nớp lo sợ, nhưng cuối cùng vẫn có đường sống."

Ánh mắt hắn tối sầm xuống: "Thế nhưng sau đó... đại khái là ba tháng trước. A Vượng thúc giống như mọi khi, lén mang một ít muối tới huyện thành, muốn đổi chút d.ư.ợ.c liệu và vải vóc quan trọng hơn."

Không ngờ... cũng không biết là do để lộ tin tức, hay là vận khí quá xui xẻo, vừa vặn đụng ngay đám quan binh tuần tra."

Nắm đ.ấ.m của A Thủy vô thức siết c.h.ặ.t, giọng nói đầy sự hận thù và sợ hãi: "A Vượng thúc muốn chạy... nhưng đám quan binh đó, căn bản không hỏi trắng đen, cũng chẳng thèm bắt người xét hỏi... một tên nha dịch rút kiếm đ.â.m thẳng... A Vượng thúc... thúc ấy... tại chỗ liền... không còn nữa!"

Trong nhà một mảnh c.h.ế.t lặng, chỉ có tiếng gió biển thổi qua khe đá như tiếng nức nở.

Thượng Võ nhíu c.h.ặ.t mày, hắn biết đám lại dịch địa phương đôi khi vì để cho nhanh việc hoặc tham công, thủ đoạn đối phó với kẻ buôn lậu muối có thể cực kỳ tàn khốc.

"A Vượng thúc... là trụ cột của làng chúng ta, đường muối đều do một tay thúc ấy thông suốt. Thúc ấy mất đi rồi..."

Giọng A Thủy run rẩy, "Đường muối hoàn toàn đứt đoạn. Không ai dám đi bán muối nữa, cũng không ai biết làm cách nào để liên hệ với người mua bên ngoài. Muối đã phơi xong chất đống trên bãi cát, cứng như đá, chẳng đổi nổi lấy một hạt gạo."

"Mất đi con đường sống này, lương thực sớm đã cạn kiệt. Trai tráng trong làng còn chút sức lực, người thì mạo hiểm chèo thuyền nhỏ ra khơi xa đ.á.n.h cá, kết quả... không bao giờ trở lại nữa; người thì lén lội nước sang đất liền, không rõ sống c.h.ế.t, bặt vô âm tín. Còn lại đều là đám già yếu chúng ta, không thể rời đi..."

Hắn chỉ ra bên ngoài, giọng điệu tuyệt vọng: "Già yếu... đói c.h.ế.t, bệnh c.h.ế.t, là chuyện thường thấy nhất trong mấy tháng qua. Nương ta tuổi đã cao, thân thể vốn không tốt, thêm việc luôn không được ăn no... bà ấy luôn nhường phần ăn ít ỏi lại cho ta..."

Nước mắt A Thủy lại rơi xuống: "Một tháng trước, chẳng biết thế nào, nước biển dâng đặc biệt dữ dội, ban đêm phát đại triều, nước biển tràn ngược vào, những nơi địa thế thấp trong làng đều bị ngập hết, nhà cửa của mấy hộ đều bị sóng đ.á.n.h sập... lại c.h.ế.t thêm mấy người... Tường nhà ta cũng đổ mất một nửa, nương bị cảm lạnh, bệnh tình lại càng nặng hơn..."

Hắn ngẩng đầu nhìn A Tiến và Đại Ngưu, trong mắt tràn đầy sự hối hận và đau khổ vô tận: "Các vị... nếu các vị có thể đến sớm vài ngày... dù chỉ là sớm ba ngày... mang theo lương thực, có lẽ... có lẽ nương đã uống t.h.u.ố.c, ăn bữa cơm no, đã có thể vượt qua... đã có thể..."

Hắn không nói tiếp được nữa, che mặt, vai lại run lên bần bật.

A Tiến và Đại Ngưu nghe mà lòng nặng trĩu, Thượng Võ và hai hộ vệ cũng lộ vẻ không đành lòng.

Bọn họ không ngờ rằng, làng chài nhỏ này vốn từng có thể thực hiện những cuộc giao dịch bí mật, có một tia hy vọng sống, mà chỉ trong nửa năm ngắn ngủi đã trải qua biết bao kiếp nạn - sự trấn áp tàn khốc của quan phủ, sự đứt đoạn hoàn toàn về sinh kế, nỗi giày vò của đói khát, sự xâm lấn của thiên tai...

Từng tầng từng tầng đè nặng xuống, nghiền nát một cộng đồng nhỏ bé vốn dĩ đã lay lắt, tới sát bờ vực tan rã.