Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 129: Củ Cải Muối

Vào đông, thời tiết Lĩnh Nam tuy không lạnh thấu xương như phương Bắc, nhưng cái lạnh sáng sớm và đêm muộn đã rõ rệt hơn nhiều.

Củ cải trong ruộng rau của Lưu thị, nhờ bà chăm bón siêng năng, gieo trồng sớm hơn đôi chút, giờ đây củ nào củ nấy trắng trẻo, mập mạp, đã đến lúc buộc phải thu hoạch.

Mấy ngày nay, Lưu thị dẫn theo Trương Thúy Thúy và Tống Nghiên Khê, gần như ở luôn ngoài ruộng rau, nhổ hết luống củ cải này đến luống củ cải khác, vận chuyển về sân. Chẳng mấy chốc, góc tường sân đã chất thành một "núi củ cải" nhỏ.

Nhìn cảnh tượng được mùa này, Lưu thị lại đ.â.m ra lo lắng, bà phủi đất bám trên người, khẽ nhíu mày: "Củ cải này lớn nhanh quá, không nhổ về sớm, để lâu trong đất bị già đi sẽ bị rỗng ruột, ăn không ngon.

Nhưng giờ nhổ cả lên thế này, nhiều quá, biết ăn sao cho hết? Để không thì chẳng bao lâu là héo hoặc thối rữa, không biết phải xử lý ra sao đây?"

Trương Thúy Thúy nhìn đống củ cải, nhớ lại những gì từng thấy khi giúp việc trong phòng bếp nhà Trương viên ngoại, bèn cẩn thận đề nghị: "Phu nhân, nô tỳ từng thấy ở nhà Trương viên ngoại, các bà bếp sẽ thái củ cải ăn không hết thành sợi, xát muối rồi đem phơi nắng.

Củ cải muối kiểu đó, giòn giòn mặn mặn, để được rất lâu! Đợi đến mùa hè ít rau, đem ra ăn cùng cháo, ngay cả tiểu thư nhà họ cũng rất thích!"

Lưu thị nghe vậy, mắt sáng lên, rồi ngay lập tức lại ảm đạm đi, thở dài: "Cách này nghe thì hay đấy, nhưng giờ nhà chúng ta..."

Bà nói chưa dứt lời, nhưng ai nấy đều hiểu ý.

Trương A Tiến đứng bên cạnh đang giúp thu dọn nông cụ, nghe muội muội nói vậy, liền chỉ ra vấn đề thực tế nhất: "Muội muội, muội đang nghĩ gì vậy! Giờ chúng ta ngay cả ra ngoài mua muối cũng khó, thường ngày nấu ăn bỏ muối cũng phải đong đếm từng chút, lấy đâu ra muối dư để muối đống củ cải khổng lồ này?"

Lời này như gáo nước lạnh dội xuống, khiến Thúy Thúy và Tống Nghiên Khê vừa mới nhen nhóm chút hy vọng liền tiu nghỉu đi.

Nhìn đống củ cải tươi rói nhưng chẳng biết để đâu, cả chủ lẫn tớ đều rơi vào trầm mặc, trên mặt lộ rõ vẻ bất lực.

Đúng lúc này, Tống Thanh Việt và Vương chưởng quầy từ nhà Vương Đại Lực trở về.

Vương Đại Lực phục hồi khá tốt, sư đồ hai người vừa mới đi châm cứu phục hồi chức năng cho y xong.

Vừa vào đến sân, Tống Nghiên Khê như nhìn thấy cứu tinh, chạy lại kéo tay áo Tống Thanh Việt, cái miệng nhỏ liến thoắng mách lẻo: "Tỷ tỷ! Thúy Thúy tỷ tỷ nói dùng muối muối củ cải rồi phơi khô ăn rất ngon, nhưng nhà mình sắp hết muối rồi! Nương bảo củ cải không có chỗ để, sắp hỏng hết cả rồi!"

Muối? Đây quả là một nan đề.

Tống Thanh Việt liếc nhìn đống củ cải trắng mập mạp nơi góc tường, lại nhìn người mẹ và Thúy Thúy đang lộ vẻ khó xử, trong đầu lóe lên một tia sáng, một hình ảnh quen thuộc hiện về - năm ngoái tầm này, khi mới đến đây, họ cũng thiếu muối, chính là phát hiện ra trong núi...

"Muối!" Tống Thanh Việt b.úng tay một cái, mặt lộ nụ cười, "Mọi người đừng lo, chúng ta có muối!"

"Có muối?" Mọi người đều nghi hoặc nhìn nàng, hũ muối trong nhà đã chạm đáy rồi, lấy đâu ra muối?

Tống Thanh Việt bình tĩnh gợi ý: "Mọi người còn nhớ cây phu diêm năm ngoái không?"

"Cây phu diêm?" Lưu thị ngẩn ra, rồi chợt nhớ lại: "Là loại cây kết trái có vị mặn đó sao?"

"Đúng!" Tống Thanh Việt gật đầu khẳng định, giải thích: "Giờ gió thu đã thổi, thời tiết ngày càng lạnh, chính là lúc quả phu diêm chín và kết sương muối! Lớp sương trắng đó chính là muối tự nhiên! Chúng ta có thể đi hái quả phu diêm về nấu muối mà dùng!"

Nàng nhìn sang Thúy Thúy, ánh mắt đầy khích lệ: "Thúy Thúy, đến lúc đó hãy xem, muối nấu từ quả phu diêm có thể muối được củ cải của muội không!"

Đề nghị này khiến tất cả mọi người đều phấn chấn. Trương A Tiến lập tức nói: "Cô nương, sáng sớm mai đệ sẽ đi vào núi cùng cô nương!"

Trương Thúy Thúy cũng vội vàng nói: "Cô nương, nô tỳ cũng muốn đi! Cơ thể nô tỳ khỏe rồi, có thể giúp được việc! Nô tỳ muốn vào núi xem thử!"

Dưới sự điều trị tỉ mỉ của Vương chưởng quầy, sắc mặt Thúy Thúy đúng là hồng hào hơn nhiều, không còn dáng vẻ yếu ớt như xưa, người cũng hoạt bát hơn.

Tống Thanh Việt nhìn Thúy Thúy đang háo hức, mỉm cười đồng ý: "Được, vậy mai chúng ta cùng đi!"

Sáng sớm hôm sau, sương mù còn chưa tan, ba người đã đeo gùi, mang theo d.a.o củi và bao tải xuất phát.

Tống Thanh Việt vốn đã quen thuộc nơi sơn lâm này, nàng dựa vào trí nhớ, dẫn đường rành rẽ đưa A Tiến và Thúy Thúy đi về phía sườn núi phát hiện cây phu diêm năm ngoái.

Quả nhiên, trên một sườn núi hướng dương, họ đã tìm thấy rừng phu diêm đó.

Trên cây treo đầy những chùm quả hình cầu dẹt, chính là quả phu diêm. So với năm ngoái, màu quả đậm hơn, hiện sắc nâu đỏ, trên bề mặt phủ một lớp sương muối trắng dày đặc, phản chiếu ánh sáng lấp lánh trong nắng sớm.

"Chính là chúng!" Tống Thanh Việt chỉ vào những quả phu diêm trên đầu, giọng điệu vui vẻ, "A Tiến, xem đệ đấy!"

"Cứ giao cho đệ!" Trương A Tiến đáp một tiếng, đặt gùi xuống, nhanh nhẹn leo lên thân cây.

Y cẩn thận tránh các cành gai, dùng d.a.o củi c.h.ặ.t các cành cây kết đầy quả phu diêm xuống.

Tống Thanh Việt và Thúy Thúy đứng dưới gốc cây đón lấy, cẩn thận thu gom các cành quả c.h.ặ.t được, bỏ vào gùi và bao tải.

"Cô nương, lớp sương trắng này thực sự dùng thay muối được ạ?" Thúy Thúy tò mò dùng ngón tay chấm một chút sương muối trên bề mặt quả, nếm thử, lập tức nhăn mặt lại, "Ưm, mặn thật ạ!"

Tống Thanh Việt cười nói: "Đúng vậy, chính là vị mặn này. Tuy không thể sánh bằng muối quan phân tinh khiết, nhưng dùng để muối rau là đủ rồi."

Ba người chân tay nhanh nhẹn, bận rộn mất gần nửa ngày, hái được ba gùi đầy ắp quả phu diêm nặng trĩu. Về đến nhà, họ chẳng màng nghỉ ngơi, bắt đầu nấu muối ngay. Họ đổ quả phu diêm vào mấy cái chậu gỗ lớn, thêm nước suối sạch vào vò rửa nhiều lần, để lớp sương muối trên bề mặt tan vào nước.

Nước muối đục ngầu sau vài lần lắng đọng và lọc sạch, trở nên trong vắt hơn.

Sau đó, họ đổ nước muối đã lọc vào nồi sắt lớn, bắc củi lên bắt đầu đun.

Trong nhà bếp hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, Tống Thanh Việt phụ trách trông lửa, khống chế độ nóng để nước muối không trào ra; A Tiến và Thúy Thúy thay phiên nhau khuấy, tránh bị khê nồi.

Cùng với hơi nước không ngừng bốc hơi, đáy nồi dần kết tủa một lớp tinh thể màu trắng nhỏ mịn, lẫn chút tạp chất.

"Có muối rồi! Có muối rồi!" Thúy Thúy nhìn sắc trắng dưới đáy nồi, phấn khích kêu lên.

Sau cả ngày dài bận rộn, ba gùi lớn quả phu diêm cuối cùng đã nấu ra được khoảng ba, bốn cân muối thô có màu vàng nhạt.

"Tốt quá rồi!" Lưu thị nhìn số muối kiếm được đầy nhọc nhằn, cười tít mắt, "Phen này củ cải được cứu rồi!"

Tống Thanh Việt bốc một nắm muối, cảm nhận những hạt thô nhám đó, nói với Thúy Thúy: "Thúy Thúy, số muối này chắc đủ dùng rồi. Muội dùng khoảng hai cân rưỡi để muối chỗ củ cải đó đi, phần còn lại cứ để dùng thường ngày."

Thúy Thúy có chút do dự: "Cô nương, dùng hai cân rưỡi để muối rau ạ? Có lãng phí quá không ạ?" Nàng biết số muối này không dễ kiếm chút nào.

Tống Thanh Việt xua tay, giải thích: "Muội yên tâm đi, muối nấu từ cây phu diêm tuy đủ vị mặn, nhưng bên trong thiếu các vi lượng thiết yếu đối với cơ thể người, lâu dài mà chỉ ăn cái này thì không tốt cho sức khỏe đâu.

Việc nấu ăn hàng ngày, chúng ta vẫn phải tiết kiệm dùng số muối quan đã mua từ trước. Dùng cái này để muối rau là vừa vặn, chẳng phí phạm chút nào!"

Kiến thức hiện đại của nàng khiến Vương chưởng quầy đứng bên nghe xong cũng khẽ gật đầu, cảm thấy rất có lý.

Thúy Thúy lúc này mới yên tâm, lập tức xắn tay áo bắt đầu hành động. Nàng rửa sạch củ cải, thái thành từng sợi dài có độ dày đều nhau.

Sau đó, nàng trải một lớp sợi củ cải vào chậu gỗ lớn, rắc một lớp muối phu diêm lên, rồi lại trải một lớp củ cải, rắc tiếp một lớp muối, cứ làm như vậy cho đến khi hai chậu gỗ lớn đều đầy ắp.

Sau khi muối một ngày một đêm, nước trong củ cải được rút ra nhiều, trở nên mềm dai. Thúy Thúy vớt sợi củ cải ra, vắt khô nước thừa, rồi dàn đều lên những cây sào tre sạch sẽ đã dựng sẵn trong sân để phơi nắng.

Nắng đông dịu nhẹ, sợi củ cải phơi được ba, bốn ngày đã đạt mức tám phần khô, sờ vào thấy bên ngoài khô bên trong dai, rất nhai. Thúy Thúy thu chúng vào, đặt trong thùng gỗ lớn sạch sẽ, xếp từng lớp c.h.ặ.t chẽ, đóng kín bảo quản.

Tống Thanh Việt không nhịn được sự tò mò, lấy một cọng củ cải khô từ trong thùng bỏ vào miệng. Răng c.ắ.n xuống, phát ra tiếng "rắc" giòn tan, hương vị mặn thơm lập tức lan tỏa trong miệng, còn mang theo chút vị chua thanh, vị giòn ngon miệng, hương vị rất đặc trưng.

"Ưm! Ngon!" Mắt Tống Thanh Việt sáng rực, liên tục khen ngợi, "Mặn thơm vừa miệng, mang chút vị chua, giòn rụm! Thúy Thúy, tay nghề của muội thật là tuyệt! Đến mùa hè đem ra ăn cùng cháo, chắc chắn là số một!"

Nhìn thùng củ cải khô đầy ắp đã được đóng kín, không còn lo củ cải bị hỏng nữa, khuôn mặt Lưu thị và Thúy Thúy đều lộ ra nụ cười an tâm và tự hào.