Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 144: Bị Đánh

◎ Canh sườn bò thanh đạm cùng đuôi bò om nấm tì ◎

Nói một cách công bằng thì Trang Thuấn Hoa cũng không muốn xem náo nhiệt của Tạ Tự Hành.

Vị đồng môn năm xưa này của nàng rốt cuộc có nhân phẩm thế nào nàng chưa từng tận mắt chứng kiến hay sao, bởi vậy cũng không để những lời đồn đại ở kinh thành vào lòng.

Điều nàng tận mắt thấy, là thủ đoạn tàn nhẫn cay độc cùng lời lẽ sắc bén của hắn, cũng là chút lương thiện ẩn sau vẻ lạnh nhạt ấy.

Tạ bách hộ trước đó ở Kim Lăng ít ngày, xử lý vụ án mạng của phủ Ngụy Quốc công kín kẽ không sơ hở, trong mắt nàng, giống như một con quỷ nam mượn chút hơi người giữa nhân thế, chống đỡ cho mình một lớp da người mà thôi.

Còn chút hơi người ấy đến từ đâu?

Ánh mắt nàng lướt qua gương mặt bình thản của Thẩm lâu chủ, rồi dừng lại nơi khác, trong lòng Trang Thuấn Hoa khẽ thở dài.

Trong mắt Tạ Tự Hành rơi xuống đâu phải nước mắt?

Rõ ràng là lòng hắn.

Lúc này nàng ngược lại thấy may mà bên cạnh còn có người thô lỗ phóng khoáng như Cung Tú. Mấy chữ “gió lạnh làm cay mắt” này tuy gượng ép vô căn cứ, nhưng ít ra cũng giống như từ trên trời rơi xuống một bậc thang, tốt xấu còn cho mọi người một chỗ đáp xuống an ổn.

“Không phải bị bệnh.” Tạ Tự Hành lắc đầu, dùng ngón tay lau nước mắt nơi khóe mắt, nhưng bên kia lại có giọt mới rơi xuống, “Là ta hành sự không thỏa đáng, độc đoán chuyên quyền. Thẩm lâu chủ đối với ta vốn đã xa cách, ta vừa sốt ruột vừa tức giận, thế mà lại rơi nước mắt.”

Nước mắt hắn như không ngừng được, vừa nói vừa lại rơi xuống.

Thẩm Thủy Đao quay đầu nhìn hắn, liền thấy hắn đang nhìn mình bằng đôi mắt đọng lệ, rồi lại rơi xuống đất.

“Trang nữ quan và Cung giáo úy đều quen biết với Thẩm lâu chủ, có biết ta nên nhận lỗi thế nào mới tốt không?”

Ngoài miệng là hỏi người khác, nhưng mắt vẫn chăm chăm nhìn đúng một người.

Bậc thang từ trên trời rơi xuống cuối cùng vẫn chẳng ai bước lên, người ta trực tiếp nhảy xuống luôn rồi.

Trang Thuấn Hoa bỗng thấy hối hận vì trước khi ra cửa không xem hoàng lịch. Mà xem hoàng lịch e còn chưa đủ, đáng lẽ còn nên bấm độn lục nhâm, bói quẻ hung cát mới phải...

Cung Tú lại hất cằm:

“Tạ Cửu, vốn dĩ ngươi với Thẩm lâu chủ không phải người cùng đường, khóc lóc có ích gì? Sai ở đâu thì bù ở đó là được. Bây giờ ngươi cứ rơi nước mắt yếu đuối như vậy, ngược lại giống như đang ép Thẩm lâu chủ nhất định phải tha thứ cho ngươi.”

“Ta cũng không cố ý.” Tạ Tự Hành vội vàng tìm khăn trên người, “Trước kia ta cũng chưa từng chật vật thế này.”

Nói rồi, hắn cố nặn ra một nụ cười.

Lại thêm một giọt nước mắt từ giữa đôi mắt hắn rơi xuống.

Dáng vẻ đáng thương ấy của hắn khiến Thẩm Thủy Đao nhớ tới bộ dạng thê t.h.ả.m khi hắn mắc kẹt trong ác mộng không tỉnh lại được trước kia.

“Tạ bách hộ, ngươi cũng không cần nhận lỗi với ta. Giữa ta và ngươi chỉ là vị trí khác nhau, suy nghĩ khác nhau...”

“Trong Duy Dương Thành, tam giáo cửu lưu đều khác vị trí khác suy nghĩ với ngươi, thế mà vẫn có thể làm bằng hữu với ngươi. Nay ngươi nói ra những lời này, đối với ta thì công bằng ở đâu? Cung giáo úy nói đúng, ta sai thì tự đi bù đắp. Thẩm lâu chủ, ngươi cũng phải thấy thành ý của ta rồi hãy quyết định, nào có đạo lý chỉ một lần đã định sống c.h.ế.t.”

Thẩm Thủy Đao gần như muốn thở dài. Chưa đợi nàng nói gì, Tạ Tự Hành lại tiếp lời:

“Ta làm người trong lòng cao hứng đã lâu, nhưng làm ch.ó của Thẩm lâu chủ thì là lần đầu tiên. Làm không tốt, gây họa rồi, ngươi liền muốn vứt con ch.ó đi luôn sao? Thật tàn nhẫn!”

Lầu hai lầu ba t.ửu lâu có không ít người đang dùng cơm, lúc này tiếng nói chuyện dần nhỏ xuống, có người còn thò đầu nhìn lên trên.

Trang Thuấn Hoa cuối cùng cũng không nhịn nổi, nghiêng người sang một bên, đỡ trán bằng tay tiện thể che luôn mắt lại.

Miệng Cung Tú giật giật, cũng không nhịn được nữa:

“Tạ Cửu, lời này của ngươi nghe ghê tởm thật đấy.”

Lầu hai, Lưu Mạo Vụng đang ngồi cùng bàn với bằng hữu, lúc này đã chạy ra bên lan can ngẩng đầu nhìn lên.

Thấy một thiếu niên dung mạo phi phàm, lại còn mang vẻ trẻ con đang rơi nước mắt với Thẩm lâu chủ, hắn lập tức cảm thán:

“Thẩm lâu chủ, ch.ó cũng không thể nuôi tùy tiện đâu. Phải xem răng, xem nết, chứ đâu chỉ nhìn bộ lông là được. Có loại ch.ó tính tình không tốt, nên vứt thì phải vứt.”

Nghe ra ý che chở của hắn, Thẩm Thủy Đao bật cười:

“Lưu quan nhân, là nói đùa thôi, ngài đừng để trong lòng.”

Lưu Mạo Vụng liên tục lắc đầu:

“Thẩm lâu chủ, trên đời này những kẻ tự xưng làm ch.ó phần nhiều đều là sói, cô đừng xem thường, coi chừng chịu thiệt.”

Thẩm Thủy Đao từ xa ôm quyền với hắn:

“Lưu quan nhân yên tâm. Nếu ch.ó dám đi đường sói, ta cũng đâu phải trong tay không có đao.”

Mấy câu ngắn ngủi đã phá tan bảy tám phần bộ dáng giả đáng thương, giả ngoan ngoãn, giả làm nũng của Tạ Tự Hành.

Tạ Tự Hành hít sâu một hơi:

“Vĩnh Tế, đi báo cho Tấn Vạn Hòa biết, sang năm họ muốn xây thôn trang và hiệu buôn gần Duy Dương, toàn bộ gỗ đều phải nhập từ chỗ Mãn lão gia của Nhã Hương Mộc Hành. Hôm nay mang tiền đặt cọc qua nói luôn, không được ép giá.”

Hiệu buôn, thôn trang, ít nhất cũng phải mấy chục gian nhà. Tấn Vạn Hòa ở Tây Bắc là hiệu buôn lớn có tiếng, muốn dựng thôn trang mở hiệu buôn ở Duy Dương e rằng phải xây đến cả trăm gian phòng, số gỗ cần dùng cũng không hề ít.

Trong lòng nhanh ch.óng tính toán, Thư Nhã Quân ít nhất cũng có thể kiếm được mấy ngàn đến hơn vạn lượng bạc, trên mặt Thẩm Thủy Đao liền hiện ý cười.

“Tạ Cửu gia quả thật là người rộng rãi.”

Nàng đổi cách gọi, không gọi Tạ bách hộ nữa. Trong lòng Tạ Tự Hành ngược lại càng thêm bực bội, còn tủi thân gấp trăm ngàn lần lúc nãy, nhưng càng không dám để lộ ra ngoài, chỉ c.ắ.n môi cười khẽ, đôi mắt vẫn còn đỏ.

“Thẩm lâu chủ đối với bằng hữu của mình đúng là rất tốt, vừa giúp hắn bắc cầu dẫn mối, lại còn giúp hắn kéo mối làm ăn.”

Thẩm Thủy Đao chỉ cười:

“Mọi người đều là người làm nghề mở cửa đón khách kiếm cơm, giúp đỡ lẫn nhau vốn là chuyện nên làm. Ta với phu nhân nhà Mãn lão gia rất hợp tính, Mãn lão gia đối đãi với ta cũng như con gái trong nhà, có chỗ tốt gì đều nhớ tới ta, vậy ta đương nhiên cũng phải có qua có lại.”

Nói xong, nàng quay sang Trang Thuấn Hoa và đám người Cung Tú:

“Hôm nay không biết Cung giáo úy sẽ tới, chỉ mời đại đầu bếp nhà ta xuống bếp hầm một nồi sườn bò, dùng lửa nhỏ ninh trên bếp nửa ngày, lúc này hẳn là đã được rồi, chọn phần ngon nhất cắt ra ăn là vừa đẹp. Còn có bốn con bồ câu non ngâm muối, e rằng không đủ ăn... Tiểu Thiền, hôm qua chỉ mua sườn bò thôi sao?”

“Chủ nhân, là mua cả đuôi bò còn da cùng một lượt. Đại đầu bếp sáng nay đã bắt đầu hầm rồi, nói mấy ngày nay ngài bôn ba vất vả, nên bồi bổ một chút, hay là làm thêm món đuôi bò om nấm tì?”

“Được.” Thẩm Thủy Đao biết rõ Trang Thuấn Hoa dẫn Cung Tú tới là vì nàng đã lộ ý muốn cho mấy tiểu cô nương như Trương Tiểu Thiền vào nữ vệ, cũng muốn để bọn họ có cơ hội lộ mặt nhiều hơn.

“Vậy thì một nồi sườn bò hầm, một đuôi bò om nấm tì, một đĩa bồ câu non ngâm muối c.h.ặ.t miếng. Thanh Hạnh, theo ngươi thì nên kết hợp thế nào?”

Thanh Hạnh không ngờ sẽ bị hỏi tới mình, vội vàng đáp:

“Hôm nay nước canh hầm rất ngọt, chủ nhân có thể thêm một món canh sợi đậu khô to. Cải thìa mới nhập cũng còn non mềm tươi ngon, chỉ cần xào với tỏi là được, vừa hay để các vị đại nhân nếm thử tay nghề xào rau của đại đầu bếp. Như vậy là năm món rồi, lại thêm một món cá nữa. Tiểu Thiền, hôm nay loại cá tươi nhất là bạch ngư đúng không?”

Trương Tiểu Thiền nhìn sang, liền thấy nàng đang cười hì hì nhìn mình.

“Bạch ngư quả thật rất tươi, nhưng các vị đại nhân đều là người phương Bắc, e rằng không quen ăn cua sống ngâm rượu. Cua ngâm rượu chín do đại đầu bếp làm thì có thể thử xem. Còn canh thì...”

“Canh cứ để đại đầu bếp tự chọn món sở trường đi.” Thẩm Thủy Đao thấy mấy tiểu nha đầu này đại khái đã hiểu ý mình, lén lút nhường qua đẩy lại, chỉ thấy buồn cười, “Cứ theo như các ngươi nói mà làm đi, mau xuống bếp chuẩn bị.”

Hai tiểu cô nương cùng nhau chạy xuống lầu.

Tựa như một đôi én nhỏ mùa xuân.

…

“Thẩm lâu chủ đúng là trước sau như một, âm hiểm xảo trá. Ta cúi đầu khom lưng, nói hết lời hay, cô ấy cũng không chịu nói tha thứ cho ta, chỉ vì chút tiền bạc mà đổi sang gọi ta là Tạ Cửu.”

Cỏ thu úa vàng, lá rụng bay xa. Mục Lâm An ngồi trên lưng ngựa bình thản nghe Tạ Tự Hành càm ràm.

“Ngươi còn chưa thật sự làm xong chuyện nhận lỗi, cô ấy vì sao phải tha thứ cho ngươi?”

Tạ Tự Hành hừ một tiếng qua mũi.

Trên người hắn khoác chiếc áo choàng the mỏng màu xanh lơ, bên trong lót lông chồn trắng, ngồi trên một con ngựa trắng.

Con ngựa này được hắn dùng thuyền chở một đường từ kinh thành tới Duy Dương, tên là “Kinh Vũ”, toàn thân trắng như tuyết không chút tạp sắc. Nó đi song song với Ly Ảnh, thỉnh thoảng còn muốn vượt lên trước, nhưng đều bị hắn kéo cương ghìm lại.

“Ta thà rằng cô ấy đ.á.n.h ta một trận thật đau còn hơn. Thế này đúng là làm người ta dở sống dở c.h.ế.t, chẳng bằng lúc trước khi cô ấy còn là nam nhân, làm việc dứt khoát lưu loát biết bao.”

Mục Lâm An vuốt bờm Ly Ảnh, đột nhiên hỏi hắn:

“Nếu Thẩm lâu chủ vẫn là nam nhân, ngươi còn để Thường Vĩnh Tế đi điều tra Mãn Nhược Phụ không?”

“Đương nhiên...” Tạ Tự Hành mới nói được ba chữ đã hơi ngẩn ra.

“Nếu Thẩm lâu chủ là nam nhân, ngươi bị cô ấy đ.á.n.h phục, bị cô ấy dạy cho sợ rồi. Đối với nam nhân mạnh hơn mình, ngươi sẽ kính trọng trước tiên, đương nhiên sẽ không tùy tiện nhúng tay điều tra bằng hữu của người ta.”

Trên đầu Mục Lâm An không đội mũ, chỉ cài một chiếc phát quan nhỏ. Ánh tà dương không chút che chắn chiếu lên gương mặt màu mật ong của hắn.

Tạ Tự Hành quay đầu nhìn hắn:

“Trước kia mỗi lần ngươi đ.á.n.h nhau với đám người bên ngoài, chẳng phải ta cũng giúp ngươi điều tra sạch sẽ sao?”

“Không giống.” Mục Lâm An nói, “Ngươi điều tra bọn họ là để giúp ta đối địch. Còn ngươi điều tra Mãn Nhược Phụ, là vì tư thù.”

“Tư thù?” Tạ Tự Hành nhíu mày, “Mộc Đầu To, hôm nay ngươi nói chuyện thật kỳ quái. Ta với hắn chưa từng gặp mặt, lấy đâu ra thù?”

Mục Lâm An không lên tiếng, chỉ nhìn hắn.

Trên đầu, đàn chim nhạn từ phương bắc bay về phía nam, dưới ánh tà dương tựa như được phác họa bằng nét mực đậm.

“Tạ Cửu, gia thế nhà ngươi hỗn loạn, từ nhỏ đã bị hà khắc đủ điều, bị lửa hận nung nấu quá lâu. Tuy ngươi vẫn có lòng thiện niệm nhưng lại không biết phải nắm tay người mình yêu thích như thế nào.”

Tạ Tự Hành thản nhiên nói:

“Ta trước giờ vẫn như vậy. Sao nào, Mộc Đầu To ngươi mới quen ta ngày đầu à?”

Mục Lâm An cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm dây cương của mình, rồi lại ngẩng lên nhìn Tạ Tự Hành.

Dưới ánh chiều tà, gương mặt anh tuấn sáng sủa của Tạ Tự Hành quả thực là một bộ dạng cực kỳ đẹp mắt.

Hắn xuất thân phú quý, trong lòng có thiện chấp, gần đây lại còn nảy sinh chút chí hướng.

Nhưng hắn...

Vẫn là...

Không tốt.

Không tốt, thì không xứng.

“Tạ Cửu, nếu Thẩm lâu chủ vẫn là nam t.ử, hôm nay ngươi còn ghen ghét Mãn Nhược Phụ như vậy sao?”

Câu này, Mục Lâm An không nói ra.

Vị chí giao hảo hữu của hắn lúc này vẫn còn đang ở trong màn sương dày đặc, làm việc hoàn toàn theo bản năng, trăm thứ ham muốn lan tràn mà không biết chúng khởi nguồn từ đâu.

Thế mà hắn còn có thể đường hoàng oán trách người kia, oán trách nàng không chịu đáp lại sự thân cận không biết tiến thoái của mình. Đường hoàng nói muốn làm ch.ó của nàng, còn hùng hổ chạy tới tìm hắn than thở đủ thứ chua xót đắng cay, thân mật mà cay đắng ấy?

Dựa vào cái gì?

Dựa vào cái gì?

“Mộc Đầu To, sao ngươi đột nhiên dừng lại?”

Tạ Tự Hành kéo căng dây cương, quay đầu nhìn Mục Lâm An đã dừng phía sau.

“Tạ Cửu, bao lâu rồi ngươi không luyện võ?”

“Luyện võ? Trước đó ta bị phong hàn, khó khăn lắm mới dưỡng khỏe, ngươi lại bảo ta luyện võ?”

“Nếu phong hàn đã khỏi thì nên luyện lại đi. Nơi này trống trải, hai ta so vài chiêu thế nào?”

“Hả?”

Tạ Tự Hành lập tức biến sắc:

“Mộc Đầu To, ngươi điên rồi à? Giữa hai ta mà gọi là so chiêu sao?”

Mục Lâm An đã xoay người xuống ngựa, tháo áo choàng treo lên yên.

“Xuống đây.”

“Ta không xuống! Ngươi muốn tìm người đ.á.n.h nhau thì về quân doanh muốn tìm ai thì tìm!” Tạ Tự Hành gần như muốn ôm c.h.ặ.t cổ ngựa. Hôm nay hắn vốn đã chán nản vô cùng, tủi thân vô cùng, rõ ràng là tới than khổ, sao cuối cùng lại thành bị đ.á.n.h?

Mục Lâm An giữ hàm thiếc và dây cương của Kinh Vũ, trước tiên tháo bàn đạp một bên rồi đi sang phía còn lại, một tay kéo Tạ Tự Hành từ trên lưng ngựa xuống.

“Mộc Đầu To! Ta không động thủ với ngươi, ngươi làm gì được ta?”

“Vậy thì ngươi cứ đứng yên chịu đ.á.n.h.”

Tạ Tự Hành: “...”

Một lát sau, hắn cam chịu cởi áo choàng ngoài ra, đặt lên lưng Kinh Vũ.

“Đừng đ.á.n.h mặt.”

Lời còn chưa dứt, Mục Lâm An đã gạt tay hắn đang đỡ ra, một quyền nện thẳng lên mặt.

“Ngươi nói chậm rồi.”

Tạ Tự Hành kêu t.h.ả.m một tiếng, tay cong thành móc chộp về phía eo sườn hắn, lại bị hắn lùi bước tránh đi, tiếp đó một cước đá hắn ngã sõng soài xuống đất.

“Mộc Đầu To! Ngươi đ.á.n.h nhau với Thẩm lâu chủ còn biết nương tay!”

Mục Lâm An không nói lời nào, chỉ lại tung quyền đ.á.n.h tới.

Đánh hơn nửa canh giờ, trên mặt Tạ Tự Hành đã có hai mảng bầm tím lớn, trông vô cùng đáng thương.

Hắn thở hồng hộc ngồi bệt dưới đất trừng Mục Lâm An. Mục Lâm An vừa rồi còn ăn trọn một chưởng mạnh vào n.g.ự.c của hắn, vậy mà lại như chẳng có chuyện gì.

“Mộc Đầu To, ngươi điên rồi?”

“Ta thà rằng mình điên rồi.”

Phát quan rơi xuống đất, tóc tai tán loạn che khuất thần sắc nơi mặt mày Mục Lâm An.

“Tạ Cửu.”

“Làm gì?”

“Bao giờ ngươi về kinh?”

---------------

Đêm dần buông xuống, từng nhà lên đèn. Một trận gió đêm thổi qua, cả sao lẫn trăng đều bị mây mù che kín.

Mưa phùn lất phất rơi. Trong ngõ tối có vài người ngồi xổm sát tường. Nghe thấy tiếng bước chân, bọn họ đều đứng bật dậy.

“Các vị, mấy hôm nay vất vả rồi.”

Người tới bung ô, đôi ủng tạo đạp lên mặt đất hơi ẩm ướt.

Mấy người kia liên tục đáp không dám, đầu cúi thấp.

“Mỗi người năm mươi lượng bạc coi như tiền vất vả. Bên phía Phùng quan nhân ta đã chào hỏi rồi, tối nay các vị sẽ theo thuyền đi lên phía Bắc. Sau đầu xuân, muốn quay lại Duy Dương hay đi nơi khác, đều tùy ý các vị.”

Nghe còn có chỗ tốt lớn như vậy, một người trong đám cười nói:

“Ngài thật hào phóng quá. Huynh đệ chúng ta cũng đâu làm chuyện gì lớn, chỉ là theo dõi một người thôi, còn được ăn ngon ở tốt mấy hôm nữa.”

“Các vị làm việc rất tốt, đương nhiên phải có đủ chỗ tốt.”

Đưa ngân phiếu ra, người nọ hơi ngửa chiếc ô trong tay ra phía sau. Giữa màn đêm dày đặc, đôi mắt kia sáng đến lạ thường.

“Mười lượng còn lại, là tiền công dọn dẹp tối qua của các vị.”

“Đa tạ Thẩm lâu chủ!”

Mấy người lại vội vàng khom người hành lễ.

Thẩm Thủy Đao không ở lại lâu, cầm ô xoay người bước ra khỏi con ngõ nhỏ.

Thi thể của Mãn Tín đã bị Thư Nhã Quân lột sạch quần áo, rồi bị Trầm Hương Cô c.h.é.m thành từng khối nhỏ, lại dùng vôi sống pha nước muối nấu cho rã hết thịt. Hiện giờ cái giếng cạn kia đã bị lấp đầy cát đất cùng vụn gỗ, ngay cả miệng giếng cũng đã bị phong kín.

Cho dù sau này có ngày đào được hài cốt lên.

Mọi người cũng chỉ nhớ rằng trong viện này trước kia từng có mấy tên vô lại lưu manh ở trọ, rồi chẳng hiểu sao lại biến mất.

Người ta còn nhớ bọn chúng từng chiếm phòng ở, làm nhục chủ viện La Đình Huy, còn cướp cả quần áo chăn đệm của hắn.

Vậy kẻ có hiềm nghi hành hung lớn nhất sẽ là ai đây?

Mưa một lúc thì trời lại quang. Lều trại dựng lên, nồi lớn bày ra.

Trước Đại Minh tự, dòng người chen chúc đông nghịt.

Tiếng pháo khắp nơi trong thành nối tiếp vang dội thành một mảnh.

Mùng mười tháng chín, hội thi nấu ăn của các hàng quán ở Duy Dương đã bắt đầu rồi.